Хуже всего? Здесь еще нормально. Что творится в остальном мире, где счет жертв уже идёт на миллионы, мне было и не предположить. А город пылал серым и красным в моем зрении… Общая трагедия уже даже не задевает, просто привычный фон.
Внешнее кольцо. Еще хуже. Тут мы уже начали петлять, так как я вовсе не горел желанием раскрывать перед гоблиненком свою натуру, а засады на пути возникали как грибы после дождя. Причем, я был готов поставить на кон свою руку — новоявленных бандитов интересовали отнюдь не копейки у меня в кармане. И это еще было ничего, где-то недалеко шла натуральная война. Выстрелы, крики, стоны… я вспомнил, что сказал Крюгер про жадных мафиозных орков, которых сейчас дорезают возмущенные горожане. Оно. Затем они, конечно, будут делить найденные припасы, а это еще резня. Но за её время обязательно выкристаллизуются лидеры, которые поведут за собой выживших. Удивительно, когда я успел стать таким специалистом по катастрофам? Ах да, в Касдаме же их было аж две, если вспомнить тот рабовладельческий островок, который Базилиус Энно заразил своей чумной плесенью. А до этого был… как называлась столица той страны? Эсхат? А радиосообщения из городов орков Барджайи, лишенных своей трудовой наркоты? Так что да, опыт есть…
— Стой, — поймал я своего провожатого за костлявое плечо, — Видишь, нас из окон пасут? Нужен другой проход.
— Там точно есть кто-то? — нервно дёрнулся парнишка, — Может, проскочим?
— Не выйдет, — покачал головой я, — В эту хибару набилась куча народа.
«Хибара» была огромным и очевидно давно заброшенным зданием неясной ориентации, возможно даже библиотекой или театром, но в далёком прошлом. Даже удивительно было видеть этого неухоженного гиганта среди двух— и трехэтажных строений Хорна. Но странного народа там сейчас сидело слишком много для того, чтобы я мог остаться в рамках простого смертного.
— Ближайший вход…, — парнишка нервно облизал губы, — Там точно сидят! Там давно прячутся, с самого начала. Банда. Так что нам придётся далеко идти, на территорию орков…
— Не придётся, — я показал парню кое-что, извлеченное из кармана, — Идём к твоим этим, которые давно прячутся. И не забывай, что я сказал. Ты проводишь меня тихо до самого Должника. Тихо и незаметно, понял?
— А…
— Или я тебя убью.
Полугоблины, может, и недостаточно образованные, но это скорее помогает им в их сложной жизни, чем мешает. Во всяком случае, мой личный поводырь не стал спорить с гномом, у которого в кармане нашлась граната. Страшный дефицит в Хорне Громогласном, нужно сказать.
Гранату я использовал, метнув в окно крепкого одноэтажного здания, стоящего наособицу, эдакой помеси котельной с полицейским участком. Гулко бухнуло, остатки стекол брызнули из и так уже разбитых окон, повалил дым и пыль. Хорошая была граната.
— Не смотри по сторонам, веди сразу, куда надо, — дал я добрый совет бледному парню. И не зря. Живых в этом здании было даже как-то слишком много.
…а оказалось еще больше. Будка-здание имело два подземных этажа, нужен был нам нижний. Промежуточный этаж был заполнен некоей машинерией, к которой я приглядываться не стал, а, закрыв тяжеленный люк, ведущий наружу, крикнул пацану ждать, а сам нырнул на этаж ниже, туда, где ворочались и орали оглушенные недавним взрывом разумные. К моему облегчению, женщин и детей не было ни здесь, ни наверху. Не давая себе труда задуматься, зачем столько мужиков забилось в эту подземную дыру, я быстро, на полной скорости, дорезал оставшихся, стараясь не запачкаться.
Потом пришлось еще уворачиваться от провожатого, решившего поделиться с подземным миром содержимым собственного желудка. Но тут-то уже опыт от Стеллы у меня большой по увороту от блюющих. Это как реакция на характерные звуки готовящегося исторгнуть содержимое желудка на ковер у кота, только не у кота.
Дальше, к моему приятному удивлению, была отнюдь не канализация, а самая натуральная «дикая» подземная полость, слегка облагороженная цивилизацией. Нам то и дело попадались стойки и скрепы, поддерживающие своды, самопальные лестницы, уводящие всё ниже и ниже, один раз даже пришлось спускаться на канате… после того, как я убил троих тощих разумных этот самый канат и карауливших. Как потом выдавил из себя бледный гоблиненок — народ, сидевший в будке, явно готовился идти в рейд за мясом несчастных зеленокожих обитателей глубин, которым злые зеленокожие же силы (орки) не дали стать нормальной и порядочной мафией в Хорне Громогласном.
Нельзя сказать, что парень после спуска не попытался меня обмануть. Трижды пацаненок пытался вывести меня на патрули гоблинов, трижды я его на этом ловил, руководствуясь своими сверхчувствами Должника. Объём, электроактивность, эмоции… а отчаявшиеся, но возбужденные гоблины вовсю фонили отнюдь не радостью.
— Пацан, если ты думаешь, что я позволю тебе завести меня в засаду к твоим сородичам, то возможно, ты подумаешь получше, когда у тебя останется лишь половина пальцев, — тихо, но настойчиво прошипел я в зеленое ухо, — Поверь, я умею и пускать, и останавливать кровь. Еще один фокус с твоей стороны будет стоить тебе мизинцев. Всех четырех.
Всё, клиент оказался готов, сразу и бесповоротно. Нет, если бы со мной было бы хотя бы три-четыре десятка вооруженных рыл, молодой полугоблин вполне бы мог рискнуть жизнью, спрыгнув в какую-нибудь расщелину и удрав, их генетическая преданность своим матерям почти абсолютна, но… я был один, причем, вооруженный лишь пистолетом и старрхом. А молодые организмы, особенно прожившие немало времени в полуголодном состоянии и страхе, имеют очень обостренный инстинкт выживания.
Пацан повёл меня дальше. Уже без фокусов.
Путь в обход занял несколько часов. Мы спускались, поднимались, пережидали в горных отнорках редкие патрули, временами я тащил парня вперед в полной темноте, ориентируясь на свое чувство объёма и его неуверенные инструкции. Плутать не выходило, слишком уж успешно я угрозами и авторитарностью маскировал догадки, получаемые от своих сверхчувств.
Жители Хорна в свое время отлично устроились, прорыв отводный канал для проходящей через город реки. Определенный её объём уходил под город, на начальном этапе служа как источник чистой жидкости, а после — как движущая сила для вымывания канализационных отходов. Вот перед водозаборниками, в естественной подземной полости, дополнительно изрытой небольшими пещерами, и устроились три гоблинских племени, к которым мы и вышли через один из боковых проходов.
Было довольно дико видеть разбитые под землей в полутьме шатры, освещаемые несколькими украденными лампами, запитанными от рычащего генератора, как и суетящихся гоблинов, определенно пакующих свое барахло, но насторожиться меня заставило другое — целая группа отдельно стоящих кругом гоблинов-мужчин, окруживших нечто вроде грубо сколоченного паланкина. Они держались поодаль от основной массы суетящихся сородичей, причем, что удивительно, все вооруженные гоблины своё внимание уделяли паланкину, а вовсе не вовне.
— Там? — вопросил я своего поводыря, указывая на странное сборище, — Кто главный?
— Вон, идёт, — прищурился полугоблин, видящий в полутьме куда хуже меня, — Седой и хромающий, это наш временный лидер, Крижень. Когда будем подходить, я крикну, а то выстр… кхрк…
