-Что-то случилось, — сказала Аккила. — Радиоканалы забиты. Проклятая звезда сыплет помехами, трудно построить четкие схемы, но похоже, где-то на краю системы активность кораблей резко возросла. Все основные информационные потоки системы идут туда.
-Я даже знаю куда, — Роуз вздохнул. — Та точка, где мы вышли из прыжка. Очень далеко от нас. Вижу только отголоски движения масс, гравитационный фон постоянно меняется. Там что-то движется.
Аккила подняла голову и их взгляды встретились над пультом.
-Мы оставили эти координаты в буе, — сказала Акка. — Кто-то их нашел. И прыгнул.
-Союз, — медленно произнес Роуз. — Они пришли.
Они молчали долгую секунду, всматриваясь друг в друга. Потом одновременно вернулись к своим экранам. Слова были не нужны. Надежда пока слишком хрупка, чтобы разрушать ее словами предположений.
-Аварийные частоты флота, — бросил Роуз.
-Далеко. Отсюда ничего не достанет. Будем подходить ближе?
-Нет, — помолчав, произнес Алекс. — Подозреваю, что сейчас между нами и этой точкой собрался весь гребаный флот этой системы. Мы же оставляли буи связи?
-Они выключены, — сказала Акка. — Цепочка тянется по всей системе, следом за нами. Но они не активны, глухая маскировка.
-Активируй их, — велел Роуз. — Плевать теперь на маскировку. Давай последовательно. Дотянись до ближайшего, сигналом включи его, передай повтор. Пусть он дотянется до следующего и активирует его, а тот…
-Роуз! — воскликнула Акка. — Да ты задолбал! Я что, школьница на уроке?
-Прости, — смутился Алекс. — Прости, я… привычка проговаривать все вслух…
-Знаю, — мягче сказала Аккилла. — Знаю. Привыкла уже.
Алекс сосредоточился на блоке слежения, сыпавшего новыми данными, стараясь не думать о том, что бедной Аккилле приходилось слышать его эмоции и чувства последние полгода…
-Если ты меня сейчас жалеешь, я тебя стукну, — подала голос Морайя. — Не вздумай.
-Да у меня вечно в голове такая ерунда, — сказал Роуз, — прямо жалко тебя становится, как ты это все терпишь.
-Ну, кое-что, допустим, приходится потерпеть, — Акка едва заметно улыбнулась. — Но многое было даже приятно. Так. Это что сейчас было? Белое и мягкое, это что за ощущения такие, от чего? Платье…
-Потом, — процедил Роуз, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Потом! Дай мне связь, милая, дай мне связь…
Активированные буи связи, которые майор использовала как усилители, добавили свой ручеек информации в общий котел, варившийся в системах Кляксы. Роуз смог увидеть дальние горизонты. Немного приблизится к ним. Картинка стала четче, на схеме системы появились новые отметки. Все верно. Корабли противника перемещаются из центра к той самой окраине, где-то когда-то вынырнула из гипера Клякса. А там — целая мешанина сигналов.
-Зацепила аварийку дальнего разведчика Союза, — быстро произнесла Акка. — Он сканирует пространство. Сейчас. Минуту. Даю усиление, задержки слишком велики.
-Найди кого-нибудь постарше званием, — велел Роуз. — Нужно убедиться, что они получили всю информацию.
На центральном экране всплыло окошко видео-вызова. Картинки не было, лишь черный квадрат. Качество связи оставляло желать лучшего но, может, удастся прокачать хотя бы звук.
-Капитан Роуз? — рокочущий баритон пробился сквозь помехи.
-Капитан Алекс Роуз, разведывательный корабль КЛК07, — быстро произнес Алекс, — кто на связи?
-Адмирал Арон Хирш, — представился собеседник. — Командующий ударной группой Альфа, флот Союза Систем.
-Адмирал, — Роуз медленно вздохнул. — Вы представить не можете, как я рад вас слышать.
-Мы не рассчитывали так быстро найти вас, — пророкотал Хирш. — Впрочем, сегодня такой день, что я уже ничему не удивлюсь. Где вы находитесь, Роуз? Мы не можем отследить источник вашего сигнала.
-Режим маскировки, адмирал, — быстро произнес Алекс. — Мы фактически в центре системы, у главной базы врага, у Цитадели.
-Цитадель? — переспросил адмирал.
-Это главная база противника в системе. Хотя, скорее, это его дом. Мы сохраняли режим маскировки пару суток, и сейчас…
-Так, — сказал адмирал. — Превосходно. Вы у вражеской базы. Станете нашими глазами.
-Вы наш нашли буй? — резко спросил Алекс. — Адмирал?
-В системе Тьюра? Да, и по этим координатам мы…
-Нет, я о другом, — перебил его Роуз. — Простите, адмирал, это важно. В соседнем от вас сегменте должен быть дополнительный стандартный буй разведки. В нем все данные об этой цитадели и укреплениях противника.
-В нем — что? — после паузы переспросил адмирал Хирш.
-Схема системы, расположение искусственных объектов, маршруты патрулей, расположение укреплений, план Цитадели, анализ ее уязвимостей…. Адмирал?
-Роуз, — прогудел Хирш. — Напомните потом, если мы выживем, чтобы я вам орден выписал. Мои ребята ищут буй. Но главное — вы у базы. Наша задача, высадить десант на базу противника и подключится к его системам, прямо к их центральной сети. Полагаю, собранная информация нам поможет, но прошу сохранять ваше местоположение для контроля ситуации. Возможно, нам понадобятся ваши наблюдения в реальном времени.
-Десант? — поразился Роуз. — Адмирал, не уверен, что они смогут противостоять излучению…
-Смогут, — отрезал Хирш. — Усиленная десантная броня дает защиту на некоторое время. Не забивайте себе голову, капитан, ваша задача сейчас осуществлять наблюдение. Но если имеющаяся у вас информация позволяет предложить реалистичный план высадки десанта, жду ваших предложений. В конце концов, вам эта система уже известна.
-Подключение к центральным системам, — протянул Роуз, косясь на Аккиллу, ответившую мрачным взглядом. — Мы высаживались на край базы и подключались к центральной системе, один их входов нам известен…
-Вы что делали?
По экрану пошла рябь и внезапно появилась картинка. Канал стабилизировался, и возросшая мощность позволила установить контакт. Адмирал выглядел неважно. Суровое лицо, но веки набрякли, щеки запали. Седые волосы отросли, и даже щетину на подбородке заметно.
-В рамках миссии разведки, мы высадились на край Цитадели, — пробормотал Роуз. — Подключились к системам врага, скачали информацию, которая сейчас и находится в резервном буе.
-Так, — сказал адмирал. — Превосходно. Раз проскочили вы, пройдем и мы. Оставайтесь на связи. Мне необходимо уладить пару дел. Пообщайтесь с капралом Суз, она введет вас в курс дела и поставит задачу.
Изображение моргнуло, и на экране появилась рубка корабля. Гражданского корабля. Ближе к камере сидела смертельно бледная блондинка с голубыми глазами в мятом синем кителе с петлицами службы разведки. А за ее спиной маячил тощий мрачный парень. В ремонтной куртке, на остром подбородке отросшая щетина. Волосы у него стояли торчком, а на губах играла кривая ухмылка. Он напоминал скорее шпану из доков, чем офицера флота. Алекс почувствовал, как Морайя придвинулась ближе, чтобы ничего не упустить.
-Капитан Роуз, — произнесла блондинка. — Я капрал Суз, служба разведки Флота. У нас очень мало времени… Адмирал сообщил, что вы имели контакт с центральной компьютерной системой противника. Как это произошло?
-В центре системы укрепление Врага, его база, так же именуемая Цитаделью, — медленно произнес Роуз. — Хотя скорее это его дом, его центр. База большая. Охраняется плохо. Пользуясь маскировкой, мы подошли вплотную, высадились на одном из сегментов базы, напоминающей каменный астероид, и подключились к ближайшему узлу сети. Мой специалист по связи осуществила взлом систем и вход в аппаратуру управления. Противник обнаружил нас, открыл огонь, но нам удалось отступить и унести информацию.
-Понимаю, — сказала Суз. — Мы можем повторить ваш путь?
-Ну, теоретически да, — Алекс нахмурился. — Если у вас есть такой же корабль разведки с повышенным уровнем маскировки. Сейчас в системе неразбериха из-за вашей атаки, думаю, вам удастся пробраться сюда к нам, и выполнить стыковку с Цитаделью.
-У адмирала только линкоры, — капрал вздохнула. — Их то и не пускают к центру. Весь флот врага сейчас рвет в клочья нашу группу. И ожидается, что к противнику скоро подойдет подкрепление. Необходимо как можно скорее отправить десант.
