Ветер в каньоне еще не поднялся, и Йоакам по-прежнему не замечал этого, но, казалось, у него была природная чувствительность к опасности, которая заставляла его смотреть вверх.

Фрейя тихо выдохнула, словно приказывая себе немного успокоиться.

Огонь! Майнильд отдал приказ атаковать холодным голосом почти одновременно.

Сила, вложенная в стрелу, была так велика, что она покидала лук с оглушительным жужжанием, и там, где она проходила, воздушные потоки шевелились, и издалека казалось, что пространство дрожит.

Первая стрела пролетела мимо бока Зимних Волков, подняв вихрь, который сбил волков с ног. При такой атаке Йоакам не успел среагировать, стрела уже опустилась перед ним, как только он повернул голову. На расстоянии сотен ярдов каждый мог ясно видеть испуганное выражение его лица.

Гигантский волк рядом с ним спас ему жизнь. Огромный Бледный Сын вскочил и преградил путь стреле, затем в него попала стрела с одной стороны спины, и огромный удар отбросил его прямо в снег, разбрызгивая снег повсюду.

Стрела обрушилась на них, как дождь.

Четверо Бледных Сыновей вокруг Йоакама мгновенно превратились в ежей, когда стрелы пронзили их, но, по крайней мере, они выиграли немного времени для маркиза, чтобы наконец отреагировать на то, что произошло.

Ему и в голову не приходило, что эти дезориентированные киррлуцианские рыцари осмелятся взять инициативу в свои руки и напасть на него. И когда он понял это, все стало необратимым.

Йоакам опустился на землю и бросился в стаю Зимних Волков, он попытался использовать их как прикрытие, чтобы отступить на другую сторону каньона, чтобы найти место, где можно укрыться. Но, к несчастью, место засады, выбранное для него Маленьким Перо и Майнильдом, было ровным участком, и небольшая группа Зимних Волков, окружавшая его ранее, вскоре пала одна за другой, в то время как другие Зимние Волки были еще далеко на обоих флангах или уже бежали в каньон.

Йоакам начал сожалеть, что, вероятно, не должен был заходить так далеко, но теперь было слишком поздно что-либо говорить. Когда волки постепенно рассредоточились, в него попала стрела, и он закричал в агонии и упал в снег, причем стрела пронзила его левую икру и пригвоздила его прямо к земле.

Если бы он был еще жив, он бы сейчас потел от боли, но одно из преимуществ Нежити-потеря болевого ощущения. Йоакам поспешно стиснул зубы и повернулся назад, вытаскивая из-за пояса меч и пытаясь перерезать длинную оперенную стрелу, которая пригвоздила его к земле.

В то же время волки в каньоне наконец-то нашли нападавшего. Ведущие волки в стае издали протяжный вой, и волки ближе к стае уже начали разворачиваться и набрасываться на Киррлуцианских Рыцарей Сложенных Мечей на скале.

Зимние Волки, которые были немного ближе, с другой стороны, побежали к Йоакаму, пытаясь защитить своего хозяина.

Брунд, Алеа, идите блокируйте их! — Фрейя уставилась на Зимних Волков, которые были повсюду, бросаясь в ту сторону, где они были, как будто лавина в обратном направлении, сцена, настолько похожая на ту, которую она видела в Ампер Сил, что казалось, что это произошло только вчера. Валькирия сжимала меч в руке, не в силах не нервничать, в конце концов, в то время она была всего лишь капитаном рыцарей, но в этот момент каждая ее команда определяла, будут ли все присутствующие похоронены мертвыми или выживут.

Она так крепко сжимала меч, что костяшки пальцев побелели от потери крови, но не обращала на это внимания. Тысячи Зимних Волков были всего в ста футах от них, и им потребовалось бы всего два вдоха, чтобы добраться до них. Волки походили на волны океана, каждая из которых обнажала свои отчетливо видимые мечоподобные зубы.

Лоло, приготовься ко второму залпу. Фрейя сделала глубокий вдох и приказала, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее.

Лоло облизнул губы. Даже для киррлуцианцев такая драматическая сцена была не часто видна, не говоря уже о том, что они были просто какими-то новичками. Битва прошлой ночью была ничем по сравнению с битвой, которая сейчас происходит у них на глазах, даже сцена нападения волков на открытой местности за пределами леса была действительно открывающей глаза.

Крошечные капельки пота стекали по рукам всех, включая Лоло.

Но в этот момент их обучение оказалось весьма кстати. Молодые киррлуцианские рыцари подняли луки, в то время как рыцари в заднем ряду подняли свои щиты и длинные мечи, чтобы сформировать тонкий блокирующий строй, который был в 20 шагах от линии, с Брандом и Алеей во главе.

Волки были всего в пятидесяти футах.

Рыцари опустили свои длинные щиты, воткнули острый конец щитов в снег и опустились, готовясь к удару.

Лоло прищурился и поднял лук в руке чуть выше, направляя стрелу все выше и выше, постепенно целясь поверх волны несущихся волков. Затем мерцающая стрела была нацелена в самую нижнюю часть каньона.

Отпустите! -

Мейнилд подождал, пока все лучники приведут себя в порядок, и немедленно отдал приказ.

В то же самое время Йоакаму наконец удалось перевернуться и перерезать мечом стрелу, застрявшую в его левой ноге. Хотя Нежить не чувствовала боли, это не означало, что его не беспокоила рана. Уменьшение силы его души заставило его покрыться холодным потом. Сделав это, он не бросился бежать, а с некоторым испугом выронил длинный меч, напрягся, чтобы перевернуться, а затем посмотрел на небо.

Бледные глаза Йоакама сияли каким-то сероватым светом, и взгляд внутри был одновременно безумным и отчаянием.

В его видении с неба сыпались стрелы.

Он открыл рот, обнажив белые зубы, словно издавая последний крик, но из него не вырвалось ни единого звука. Почти в одно мгновение более двадцати стрел пригвоздили его к земле, а также только что прибывших Зимних Волков.

Йоакам поднял голову и держался за нее в последний момент, прежде чем рухнуть.

.

Послышались глухие удары, когда Зимние Волки врезались в щиты-удар этих зверей был так велик, что если бы рыцари были обычными человеческими рыцарями, они бы взлетели в воздух. Когда граф Лонгблейд имел дело с большим количеством Тундровых Волков на плато, ему часто приходилось выстраивать своих рыцарей в большой квадратный строй из семи колонн, что далеко выходило за рамки борьбы с тяжелой кавалерией.

Но Зимние волки также столкнулись с необычным противником. Десятки киррлуцианских рыцарей в первом ряду были все Золотого ранга, и перед ними Зимние Волки мало чем отличались от обычных волков.

Рыцари либо использовали свои щиты, чтобы отбиваться от волков, которые врезались в них, либо пригвоздили их к земле в снегу своими мечами, затем немного отступили назад и ждали второй атаки. В отличие от Алии, которая рубила и убивала, Бранд тщательно рассчитывал расстояние, на которое они должны были отступить. По его расчетам, они должны были продержаться не менее пяти раундов атаки и должны были выиграть достаточно времени до этого, чем больше, тем лучше.

Но после третьей атаки киррлуцианские рыцари внезапно почувствовали пустоту в своем непосредственном поле зрения — отбитые Зимние Волки на удивление больше не появлялись.

Что происходит? Все подсознательно смотрели вниз, в каньон. Среди туманной дымки бесчисленные белые звери разбегались и разбегались во все стороны вдалеке.

Только в этот момент послышались радостные возгласы стрелков позади.

Маленький Перо, Майнильд и Фрейя нервно смотрели на то место, где упал Йоакам, потому что никто не мог гарантировать, что Зимние Волки действительно уйдут после смерти Йоакама. Единственное, на что они могли рассчитывать, так это на то, что, по крайней мере, потеряв своего командира, Зимние волки будут обладать только звериным инстинктом или, по крайней мере, не будут двигаться упорядоченно, как армия.

Шансы прорваться через большую армию были астрономической цифрой, но если противник был просто группой зверей, которые действуют инстинктивно, это может быть другой случай.

Но ситуация была намного лучше, чем они себе представляли, в тот момент, когда Йоакам пал, хотя на них все еще нападало несколько Зимних Волков, вдалеке, волки, которые двигались в большом масштабе, начали проявлять признаки нерешительности и рассеиваться.