— Она могла бы вместе с коллективом приносить огромную пользу стране. В советское время нас особенно ценили, сейчас не так, к сожалению. Но Елизавета Алексеевна оказалась единоличницей, а государственных законов для чудодеев не было. В конце концов, её оставили в покое. Ещё в начале семидесятых она спряталась от всех в своей квартире, хотя в город, конечно, выходила. Была завзятой театралкой, посещала музеи и выставки, шопингом увлекалась. За ней присматривали, но с середины девяностых к сотрудничеству уже не склоняли.

В интерпретации Ирины Юрьевны, Елизавета жила, как обычная пенсионерка. «Как же — обычная! Сдавая такую квартирку, могла позволить себе жить на широкую ногу. Детей расселила, внуков». И совсем она не была слаба! Раз она явилась Юле в молодом образе, то сил своих не растеряла и занималась чем-то на теневой стороне. Только, наверное, научилась хорошо прятаться от этих рекрутеров. «Недальновидный подход у них, скорее отталкивают, чем привлекают».

Суть разговора свелась к тому, что хотя бы после смерти сила Елизаветы (то бишь, сила Юли) и бывшие у неё артефакты должны послужить народу.

Интуиция или природная жадность не отдавать «МОЁ» заставили Юлю промолчать о наличии книг и гребёнок. А ещё очень странным показалось, что Ирина ни словечком не обмолвилась о теневой стороне реального мира и о вампирах! Боится дать лишнюю информацию? Поверила, что девушка совсем ничего не знает?

***

«Ну, и что мы в итоге имеем? — Мыслей Ирина читать не умеет! А в Елизаветину комнату попасть теперь нельзя». Даже если Юля научится проходить сквозь стену, Ирина учует её след, как его учуяли вампиры, и тогда уж точно не отстанет со своей вербовкой. Придётся подождать, пока этому «объединению» надоест следить за девушкой в самой квартире.

«А что это она сказала про усиление способностей? Чем чаще, тем больше? Значит, надо не бояться, а умножать умения».

Если Юля правильно поняла, то бабушкина гребёнка может отправить её в то место, о котором девушка подумала перед её применением. «Проверим?» Взяв в руку артефакт, испытательница захотела оказаться на кухне и захватила гребёнкой свои волосы.

«Получилось! Ура! Какая же это ценность — обе гребёнки! Сошью поясок с кармашками для каждой, чтобы они постоянно были при мне».

Только почему-то кухня не казалась помещением из теневого мира… Всё тут выглядело так же, как пару часов назад, и цвета не потускнели — освещение светодиодное, современное. Через окно виднелся логотип фабрики. «Я всего лишь переместилась в пространстве! А как же волшебный лес? Неужели это было просто нехоженое грибное место?» Юля почувствовала сильную досаду, что тогда испугалась и не сделала на ту поляну ещё одну вылазку, с корзинкой.

После проверки артефакта она сначала хотела вернуться назад в свою комнату, но передумала. Вампир был дома, но не выходил, назрело желание поговорить с ним. Казалось, что он должен хотеть того же, иначе зачем имитировал показное дружелюбие.

«Как вести себя с этим субъектом? — интуиция подсказывала, что в квартире он девушке не опасен, и всё же… — Насколько он будет откровенным?»

Юля задумалась о Максиме. Она только лицо и запомнила. Чопорный фрак во сне делал его старше, чем он выглядел в последнюю встречу, хотя и сейчас девушка не могла точно определить возраст. «Вечно у меня с возрастом проблемы…» Но в современной одежде его можно было принять за ровесника, если бы не умудрённый взгляд и знание того, что вампиры чрезвычайно долго сохраняли молодость. Максиму могло быть и сорок лет, и восемьдесят. «Не удивлюсь, если он ровесник Елизаветы и даже старше».

Сосед будто почувствовал, что его ждут, и наконец-то, вышел из бывшей людской.

— Юля, не уходи! — он вытянул руку в успокаивающем жесте, как бы предлагая присесть, хотя девушка уже сидела. — Всё не так, как ты думаешь. Нельзя, чтобы Ирина видела меня здесь. Нам необходимо поговорить! Не бойся меня и зайди в комнату.

— У меня нет оснований тебе доверять.

— Но и не доверять — тоже нет оснований!

— Неужели? А кто устроил мне ловушку во сне?

— Тебе действительно нужно о многом узнать, но у меня нет времени, чтобы находиться здесь и всё тебе объяснять. Ты снова можешь попасть в неприятную ситуацию в своём сне. Решайся.

«Что же делать? Я не чувствую опасности, но доверять вампиру это анекдот. Послать соседям внушение не приходить сюда я могу, но сработает ли оно на Ирину, не уверена…» Хотелось верить Максиму, его умоляющему и живому, не вампирскому, взгляду. «На мне же гребёнка! Если что, успею вернуться в свою комнату».

— Хорошо. Пошли. Но не подходи ко мне близко! Я тебя боюсь.

***

Без стеллажей и нагромождения редкостей комната показалась девушке незнакомой. Хозяин не поскупился на расходы. Наверное, компенсировал этим отсутствие окна. «Вампиру окна не нужны!» Узкие секционные шкафы не добавляли тесноты, а несколько стильных светильников и мягкая мебель выгодно отличали это жилище от Юлиной комнатушки. Сесть на диван рядом с Максимом она отказалась и устроилась в кресле напротив.

— Что ты мне хотел рассказать? Или сначала мне следует задать свои вопросы?

— Я догадываюсь, о чём ты хочешь спросить. Это не я устраивал для тебя ловушку, но я ждал, когда ты пожелаешь зайти через сон на теневую сторону, чтобы выручить тебя. Не спрашивай пока, как и почему. Я не могу рассказать всего. Но тебе не стоит меня бояться.

— А зачем я так понадобилась вампирам, что они захотели меня поймать? Ещё и в ловушку заманивали!

— Ты же стала преемницей опытной чудодейки. У тебя есть или могут появиться некоторые предметы, которые ищут представители обоих миров, чтобы увеличить с их помощью силу или власть.

— Ты хорошо разбираешься в подобных снах и переходах?

Максим полу-утвердительно кивнул и пожал плечами:

— Довольно неплохо.

— А как я попала в замок, ты можешь сказать?

— Видимо тебе снился сон, как ты выходишь замуж, просто ты его забыла, а помнишь только ту часть, в которой осознавала себя в действительности. На самом деле ты была перемещена в другое измерение. Сны — деликатная материя. А сны с осознанием себя это вообще очень серьёзно. Слишком тонкая грань между двумя реальностями. Велик шанс перехвата части твоего сознания сторонними силами. Нужно быть достаточно подготовленным, чтобы решиться путешествовать в другой реальности с помощью снов.

— А как меня в квартире нашли? Не случайно ведь, и дураку ясно…

— Слепок твоей ауры. Его передали фискалам теневой Москвы. Ты сама помогла себя обнаружить. Дальше объяснять?

— Пока не всё понятно, я подумаю. Что ещё ты хотел мне сказать? Зачем напугал меня своим появлением и сразу же пропал?

— Я уже сказал, что пришлось менять планы из-за Ирины, Светочи меня опередили.

— Светочи?

— СВЕТОЧ это организация чудодеев. Она не сказала? Я чувствовал, что вы с ней общаетесь. Сам разговор не слышал, но, кажется, не опоздал. Не спеши верить этой женщине! И не переходи в тень с помощью снов! Вот что я хотел до тебя донести. Я знаю, что Елизавета одарила тебя своими силами. Но одних сил мало, нужно развивать умения, повышать свой уровень, как в компьютерных играх, — впервые за диалог, Максим улыбнулся. — И ещё, намотай на ус, что один в поле не воин, но не спеши становиться на чью-то сторону. Не всё так однозначно, как в сказках. Пока учись и развивайся, как чудодей, а потом мы ещё встретимся и поговорим предметнее.

— И всё? Ты даже не попытаешься меня укусить?

Вампир засмеялся:

— Какой ты ещё ребёнок. Можешь не верить, но я буду рад помочь тебе. Твоей силы хватит позвать меня, когда я понадоблюсь. Ну, вот и всё. А пока, до новой встречи, Юля. Уже сегодня меня здесь не будет.

***

Выйдя из обиталища вампира, девушка вынула из волос гребёнку, чтобы не идти по коридорам к себе в комнату. Было над чем подумать. Эх, жалко, забыла провериться там на невидимость! А может, так лучше. Не стоило раскрывать все карты, тем более врагу. Хотя так не хочется видеть в Максиме врага… «А с чего это он был такой милый? Очень подозрительно!» Но есть плюс — сон больше не будет сопровождаться чесночным ароматом!