– Высшее техническое. Южноуральский государственный университет, Приборостроительный факультет.

Лариса Ивановна подняла брови.

– В органах не хотите служить?

– Служить вообще не хочу. С завода удрал. Работаю сторожем в библиотеке.

Моя визави усмехнулась краешком губ.

– Любите читать детективы?

– Да. И попутно развивать дедуктивное мышление.

– Так что же вы хотите?

– Хочу знать – вознаграждается ли помощь в поимке разыскиваемых преступников. Если да – то какова сумма?

– Да, за помощь в поимке разыскиваемых преступников предусмотрено материальное вознаграждение посторонним лицам. Минимальная – десять тысяч. За особо опасных сумма соответственно увеличивается – от ста тысяч до миллиона рублей.

– Ого!

– Вы так радуетесь, будто уже знаете, кто в какой норе сидит, – прищурилась Лариса Ивановна.

– Знаю, что по норам сидят, а кто в какой – найду обязательно. Вы не могли бы мне распечатать фото героев?

– Ради Бога, – пожала плечами хозяйка кабинета.

Пошелестела пальчиками по клавиатуре компьютера, а уж потом принтер заскрипел печатью. Собрала в файл, выдала мне кипу копий, распечатанных на бумаге. И еще один лист просто подала в руки, хмыкнув:

– Вот вам и расценки за услуги.

Я стрельнул по списку глазами. Ого! Какой-то Борис Борисович Манечкин тянул на 250 тысяч – наверное, очень опасный.

Лариса Ивановна протянула мне визитку:

– Если будет информация, звоните прямо мне.

Между прочим, майор полиции.

По дороге на швейную фабрику купил катушку скотча.

Когда добрался до конторы, тут же расклеил вдоль стены все копии разыскиваемых преступников – так низко от пола, чтобы кошки могли их внимательно разглядеть. А потом приказал Мурке:

«Собирай стаю!»

«Всех?»

«Без исключения»

Когда все ходячие обитатели швейной фабрики собрались и обозрели расклеенные портреты, я произнес тронную речь.

«Возлюбленный мой народ! Мы начинаем новый бизнес. По-прежнему высматривая оброненные денежки, вы теперь должны приглядываться и к людям. Среди них есть такие экземпляры, которыми очень интересуется Закон. И он же готов нам платить вознаграждение за помощь в их поимке. Ловить, конечно, будут менты. Ваша задача – узнать человека, проследить его до места проживания и доложить мне. Дальше дело техники. Всем все понятно? Тогда за работу!»

Обитатели фабрики расходились изрядно озадаченные.

Мурка меня успокаивала:

«Ну, ничего. Я потом всем популярно растолкую. Дело, конечно, интересное…»

«Ну, а тебе, я так понял, понятно все. В твою голову все вошло. Главное поймите – не ловить, а выслеживать. А то увидите негодяя – и ну его царапать. Этот номер у вас не пройдет. Так и скажи всем».

Я совсем не обольщался, что информацию о разыскиваемых преступниках мои подопечные (подданные?) потащат в зубах, как оброненные купюры и пятаки. Но чем черт не шутит – наблюдательнее Мурок и Васек, по-моему, еще не создавала Природа существ.

Вообще, надо сказать, мир криминала очень меня привлекал. В том смысле, что мы бы могли выслеживать наркоторговцев, квартирных воров и прочих преступников. Нам заработок – городу чистота…

Замаячила идея создания детективного агентства.

Об этом я поведал Мурке ночью в библиотеке.

Она слушала, прикрыв глаза, лежа в кресле напротив. По мордахе её разливалось удовлетворение после сытного ужина. А необъятный живот намекал – вот-вот она станет мамой маленьких котят.

После ночного дежурства в библиотеке я обычно возвращаюсь домой пешком, когда, конечно, позволяла погода. Спешить некуда, автомобильные пробки не грозят – иди себе и иди, дыши свежим воздухом.

В то утро «пробка» образовалась возле нашего подъезда.

Перед ним стояло несколько незнакомых машин, две из которых были с мигалками. У двери как столб врос ППС-ник с автоматом на груди и, я так понял, никого не впускал.

– Сюда нельзя.

– Я здесь живу.

– Номер квартиры?

– Пятнадцать.

ППС-ник в токи-воки:

– В пятнадцатую квартиру хотят подняться. Говорит – жилец.

Кивнул на ответ и мне сказал:

– Проходите.

В подъезде у двери в подвал стояли три человека, что-то обсуждая и поглядывая вниз. Там тоже слышно было движение и голоса. Откровенно припахивало криминалом.

Я приостановился и тут же получил замечание:

– Идите-идете, вы здесь мешаетесь, – и даже подсказали куда. – Либо в квартиру, либо на улицу…

Дома мне рассказал Казалуп – ночью в подъезде кого-то убили. Труп обнаружили час назад и теперь вот из дома никого не пускают. Свинство какое-то…

На кухне плакала Таисия Павловна – ей и человека убитого жалко, и кошек бы надо покормить… Да и вообще, страшно жить.

Я молча слушал и размышлял – мне срочно нужен соглядатай-лазутчик. Интересное дело намечается, и я должен быть в курсе событий.

Предложил:

– Таисия Павловна, а давайте схожу в сарай – покормлю ваших питомцев.

– Не пропустят, – мрачно сказал Сидор Иванович. – Пока они поквартирный опрос свидетелей не проведут, никого из дома не выпустят.

– Скажу в аптеку – маме плохо, срочно нужны лекарства.

– А кастрюльки в кармане понесешь?

– Вообще не возьму, – и повернувшись к Таисии Павловны. – Я им «китекэт» в магазине куплю. Давайте ключ – попытка не пытка…

Хозяйка вздохнула и едва заметно улыбнулась своим мыслям – ей понравилась моя идея.

В дверях подъезда снова столкнулся с вооруженным ППС-ником.

– Куда? Назад. Пока из дома нельзя выходить.

– А мне надо в аптеку срочно – маме плохо. Я бегом. Она за углом. За десять минут обернусь.

– Из какой квартиры?

– Пятнадцатой

Часовой связался с начальством. Потом кивнул:

– Только быстро. Одна нога здесь, другая там…

Я действительно сначала сбегал в магазин, а уж потом нашел сарай. Ни разу в нем не был, но приметы описаны точно, и ключ к замку подошел.

Полдюжины пар глаз, видящих в полумраке, уставились на меня. И мысли их заметались в растерянности – я это чувствовал.

«Не бойтесь меня. Я квартирант Таисии Павловны. Она пока не может прийти – у нас ЧП в доме – ну, а мне удалось пробраться. Вот вам сосиски молочные на пока – подкрепляйтесь. И будет у меня к вам, друзья, великая просьба. В подвале нашего дома ночью убили человека. Вы безобидные, но пронырливые существа – менты вас не будут стесняться. Пошоркайтесь на месте преступления, ментов послушайте – о чем они меж собой говорят. Все запомните, а потом мне перескажите. Очень надо. Вы меня понимаете?»

Не без удивления, но они меня поняли. Впрочем, думаю, слух о моем даре общения давно уже прошелся среди местной кошачьей братии. Так что… обошлось без обмороков.

Я все никак не мог успокоиться и настраивал на задачу хозяйкиных питомцев.

«Вы ведь не глупые создания. На вас можно положиться. А если я с вашей помощью сумею раскрыть преступление, вас ждет большущее вознаграждение – все, что захотите, кроме Канар и Мальдив. Пообщайтесь с друзьями-подружками – может, кто-то видел момент убийства. Любая информация по делу…»

Шесть прожорливых воспитанников Таисии Павловны подмели триста грамм сосисок и было попытались пошоркаться о мои конечности – мол, не мешало бы добавки, добрый человек Валера.

«Хватит-хватит, хорошего помаленьку. А теперь дуйте на работу. Вечером я к вам зайду».

Выросшие без дома и людской ласки создания хвостатые были неглупыми, но любопытными. Им самим уже не терпелось побывать на месте преступления. И, конечно, в сарай был отдельный кошачий лаз. Не успел я дойти до двери, как здешние обитатели с глаз пропали.

С третьей попытки ППС-ник меня запомнил и без общения впустил в подъезд.

– Ну, что там творится? – спросил Казалуп.

– По-моему, поквартирный поиск свидетелей. В подвале тоже ещё работают. К нам не заходили?

Было видно, что нет. Таисия Павловна успокоилась, а хохол рвался в свидетели и места себе не находил – может, у него действительно было, что сообщить.