— Он объявил о банкротстве, но каким-то образом избежал тюрьмы и сохранил своё место в медицинской школе после перерыва. Мне не так уж повезло отделаться. Недавно в Канаде изменили закон, поэтому ты не считаешься финансово независимым от родителей, пока не проживёшь самостоятельно не менее четырёх лет или тебе не исполнится тридцать лет. По закону Роберт был независим, но я — нет. Если бы я объявила о банкротстве, банк пошёл бы к моим родителям. Это был не вариант. Они бы потеряли бизнес и, возможно, дом, и, честно говоря, я взрослая женщина. Мне нужно было исправить свои собственные ошибки.

— Итак, я бросила учебу и начала работать полный рабочий день, чтобы платить. Вскоре после того, как всё это уродство развернулось, я обнаружила, что Роберт изменял мне практически с любой женщиной, которая терпела его.

Выражение лица Коула посуровело.

— Ты должна была позволить мне побить его в больнице.

— Это бы совсем не помогло Майку.

— Майку больше не нужна медицинская помощь.

Его тело напряглось, словно готовое броситься вперёд.

Рейвен выпрямилась. Волосы у неё на шее встали дыбом. Он не предлагал того, что как она думала, он предлагал… сделал бы он?

— Но я мог бы обеспечить, что твоему бывшему нужна.

О. Он не имел в виду, он просто предлагал. Рейвен облизнула губы. Это было бы так приятно.

— Просто скажи слово.

Коул подошел и выдернул прядь непослушных волос, выбившуюся из её неряшливого пучка. Её окружил его землистый запах.

— Позволь мне сделать это для тебя.

Заманчивые обещания Тёмного мира. Потеряет ли она свою душу, если примет предложение Коула? Рейвен всё ещё не считала себя жестокой личностью, но мысль о том, что Роберта растерзает её любовник-лорд фейри, заставила тёплые пушинки пробежать по всему её телу. Ах, соблазн Тёмного мира.

Она никогда не понимала, как реджи, в конечном, итоге заключали сделки, которые приводили их в рабство к повелителю фейри. Теперь она остро это чувствовала.

Взгляд Коула потемнел. Серый в его глазах сменился на кружащиеся чёрные озера. Она не сомневалась, что он исчезнет по её слову и навестит её бывшего парня. Но это не было бы сильным избиением, как он того заслуживал. Это было бы уничтожением.

Убил бы он её бывшего? Оставил его навсегда изуродованным? Взял бы деньги на погашение её кредита и оставил его без средств к существованию?

— Так заманчиво, — выдохнула она.

— Он этого заслуживает.

— Не спорю с этим, но…

— Это не твой путь.

Он позволил её волосам выскользнуть из его пальцев. Выражение его лица смягчилось.

— Позволь мне одолжить тебе деньги.

Её мозг застопорился.

— Абсолютно нет.

— Мы могли бы разработать менее агрессивный, более гибкий план погашения, и я бы не стал взимать с тебя проценты.

О нет. Он был серьёзен.

— Ты даже не знаешь, сколько я должна.

Он пожал плечами.

Её язык заплетался во рту.

Он шагнул вперёд, теперь всего в нескольких дюймах от неё. Он провёл пальцем по её лицу.

— Я не могу, — сказала она.

Он кивнул.

— Это тоже не в твоём стиле.

Она сглотнула. Её тело трепетало от желания. Его понимание и принятие были более сильными, чем его смертоносное мастерство.

Он наклонился, чтобы поцеловать её.

— Что случилось между тобой и Ллос? — выпалила она.

Коул вздохнул и выпрямился. Воздух между ними остыл. Он сделал три шага, чтобы пройти из прихожей в гостиную, и сел на её маленький диван. Он почти занял всё пространство. Он похлопал по подушке рядом с собой.

— Я думаю, нам следует поговорить.

— Да.

Да, поговорить. Им нужно было поговорить. Её тело и сердце хотели сделать что-то совершенно другое, что-то, не требующее слов. Она работала деревянными ногами и передвигала свинцовые ступни, пока не добралась до гостиной. К счастью, ей нужно было сделать всего пять шагов. Она плюхнулась на диван и повернулась лицом ко всему, что он хотел сказать.

— Давным-давно Ллос помогла мне вырвать часть Тёмного мира, чтобы создать Царство Теней. Мы были… увлечены. Романтично.

Её кровь нагревалась и растекалась по венам, как ядовитое вещество, разъедающее ткани, через которые она проходила.

— А теперь?

— А теперь это не так.

— Но Один спрашивал о ней.

— У фейри долгая память и более долгая жизнь. Древние теряют счёт времени. Для Одина мои отношения с Ллос были вчера.

Рейвен откинулась на подушки.

— Мы ведь не родственники, не так ли?

Коул вздрогнул.

— Мы определённо не родственники.

Рейвен закатила глаза.

— Не ты и не я. Я в родстве с королевой Воронов?

Он покачал головой.

— Насколько мне известно, нет.

— Просто это…

Её мозг лихорадочно подыскивал слова.

— Вы обе связаны с воронами?

Думаю, это было немного очевидно.

— Многие другие имеют какую-то связь с воронами.

Аналогичные комментарии Майка из предыдущего разговора хлынули обратно.

— Потому что вороны связаны со смертью?

Коул посмотрел на неё сверху вниз.

— Не всегда.

— Как она узнала о Беаре?

Коул хмыкнул.

— Шпионы Иных повсюду. Мы уже знали, что мы не единственные, кто ищет Клейом Солаис и твоего брата. Теперь мы знаем, кто стоял за нападением наёмников.

— Ох. Я думала…

Она отвела взгляд.

— Ты думала, что я предал тебя.

Ну, технически Майк так думал, но она не могла отрицать его рассуждения. Вместо этого она погрузилась в пучину отчаяния и неуверенности в себе.

— Как она нашла убежище Беара раньше нас?

— Чтобы найти кого-то, Рейвен, нужно нечто большее, чем технологии и частные детективы. Ллос — искусная волшебница. Она использует магию смерти и энергию воронов для подпитки своих заклинаний.

Его ответы казались такими разумными. Однако тяжесть на плечах Рейвен не исчезла. Она усилилась. Ей чего-то не хватало. Что-то, о чём она должна была спросить, но не могла понять. Она бы с удовольствием приняла его ответы и растаяла в его объятиях, позволила его теням унести её в мир экстаза и блаженства.

— Почему ты здесь? — спросила она вместо этого.

— Чтобы увидеть тебя.

— Да, но почему?

Коул нахмурился.

— Я не идиотка, Коул. Теперь я знаю, что на самом деле тебе не нужна была моя информация. Ты мог бы просто последовать за мной или найти другую "искусную волшебницу" в Тёмном мире, которая помогла бы тебе.

Коул откинулся на диванные подушки. Его руки лежали на подлокотнике и на подушке рядом с ней. Его большие, умелые руки. Теми же руками он проводил по её телу, заставляя её нервы петь. Он играл на ней, как на гитаре.

Тепло поползло по её коже. Если бы только он протянул руку и снова погладил её. Она хотела, чтобы он был на ней, вокруг неё, в ней.

Но, так или иначе, она сдержалась. Что-то не давало ей покоя. Как и мама, когда Рейвен не убирала посуду, голос не оставлял её в покое. Да, он занимался с ней сладкой, сладкой любовью, находя свой собственный волшебный ритм, но играл ли он и с ней?

— Ты, вероятно, уже пробовал магический путь, и когда это не удалось, ты нашёл меня. Ты используешь меня как приманку, как и намеревался Бэйн. Хотя я ценю твой более мягкий подход, я не понимаю, зачем нужно было меня соблазнять. Ты всё равно получишь то, что хочешь.

— Получу то, что я хочу?

Глаза Коула сузились. Его губы сжались.

— Как ты думаешь, чего я хочу?

— Я точно не знаю. Поначалу я думала, что ты просто хочешь Клейом Солаис. Теперь я уже не так уверена, — она провела рукой по потёртой ткани дивана. — Чего ты на самом деле добиваешься?

— Тебя.

— Нет, серьёзно.

— Я серьёзно.

Он не мог быть серьёзным. Он должен был как-то лгать. Может быть, он действительно охотился за ней, но по какой-то другой причине. Может быть, какая-то извращённая церемония поклонения фейри, где ему нужна была чрезвычайно доверчивая женщина-полукровка, чтобы принести её в жертву в качестве дани.