У Беара были свои недостатки, много недостатков, но ни один из них не должен был повлечь за собой смертный приговор. Хотя и не совсем альтруистичный, Беар не стал бы перечить клиенту просто так. Должно быть, у него была веская причина. Оправдано это или нет, но его смерть пробьёт дыру в её сердце. Она снова посмотрела на свои раздражённые пальцы и ладони. Она сделает всё, чтобы обезопасить Беара. Она не могла находиться под контролем Люка, чтобы сделать это.

Рейвен забарабанила пальцами по гладкой плитке ванной. Тёмная энергия продолжала кружиться в её сердцевине, сущность, к которой она тянулась, когда менялась, гудела в её венах. Каждый раз, когда она приходила в Иные Царства, это становилось сильнее, даже если её визиты были недолгими. После взрыва силы Одина её осознание своей сущности иного кристаллизовалось. Энергия пульсировала с каждым ударом сердца.

Рейвен наклонилась и схватила тёмную силу. Она закружилась вокруг неё. Обычно это происходило по спирали, и по мере того, как энергия проходила через неё, её сознание распадалось на множество воронов, чтобы действовать как разум улья.

Она нахмурила брови. Маленькие капельки пота выступили у неё на носу и скатились по лицу. Не в этот раз. Ей нужен был один ворон, и только одна часть тела ворона — то, чего она никогда раньше не пробовала. Сработает ли это вообще?

Когда её сила начала свой извилистый подъём, она напряглась, чтобы не дать силе распасться на части. По её спине струился пот. У неё болела голова. Энергия оттолкнулась от её направляющей хватки.

Нет! Остаться.

Она напряглась и сжимала. Сила росла и усиливалась, как быстро текущая река, достигающая пропасти. Она пыталась сдерживать и контролировать поток… с помощью вёсел, слишком маленьких для этой работы, и без опыта.

Её тело болело. Её сердце пульсировало, когда оно билось сильно и тяжело. Чуть дальше.

Энергия потекла в её правую ногу. Рейвен ахнула. Прибыло ещё больше энергии, материализовавшись в ступне. Боль пронзила её ногу. Она взвизгнула.

Беар. Подумай о Беаре.

Ветер снаружи усилился, завывая в хижине в унисон с ней, отражая её страдания.

Её зрение дрогнуло. Её самообладание ускользнуло. Нет!

Агония ослабла. Мгновенное облегчение затопило её тело.

Карабкаясь, она собрала силу и снова направила её к своей ноге. Агония вернулась. Она стиснула зубы. Она так сильно сжала челюсти, что хрустнула пломба. Боль взорвалась в её голове. Кровь покрыла её язык. Подумай о Беаре. Ей нужно было выбраться отсюда, чтобы спасти его. Всплыли воспоминания о её детстве с близнецом. Беар дёргает её за косички. Рейвен сталкивает его в глубокую канаву. Бои в снежки. Поездки на машине. Истерики на детской площадке. Беар обнимает её после того, как ударил Томаса Лаве по лицу за то, что он назвал её "Пухлой обезьяной". Её разум отдалился от боли, сильная боль захлестнула её.

Как будто она щёлкнула выключателем, трансформационная энергия овладела ею. Её ботинок лопнул, а штанина джинсов порвалась, когда когти ворона размером с человека вырвались из того, что когда-то было её ногой. Бледная кожа отвалилась, обнажив тёмные чешуйки. Ужасный запах сырой плоти и магии ударил ей в нос.

Рейвен тяжело дышала и смотрела на свои блестящие чёрные когти. Зрелище одновременно прекрасное и отвратительное.

Надеясь, что сможет всё исправить.

Сморщенная мошонка Одина! Что, если она не сможет изменить это? Её сердце сжалось, прежде чем забиться так сильно, что в ушах застучало.

Глубокий вдох. Глубокие, глубокие вдохи. Держи себя в руках, Кроуфорд. Подумай о Беаре. Подумай о Беаре. Её лёгкие болели.

Что-то металлическое звякнуло снаружи, когда шторм продолжал набирать обороты.

Воздух внезапно хлынул из ванной. Маленькая комната загудела, когда в гостиной открылся портал.

— О, маленький Ворон, где ты? — пропел Люк.

Ей не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, что он ухмыляется. Придурок. Вернулся ли он с ещё более китчевыми табличками, чтобы повесить их? Может быть, поющая рыба?

Её кожу покалывало. Кряхтя, она пошевелила всё ещё пульсирующей ногой и провела когтем по нежной коже икры другой ноги. Она вздрогнула, когда острый коготь вонзился и рассёк её плоть. Потекла кровь и забрызгала пол.

— Бел на х-Ойдше гу Камханайч, я призываю тебя, — прошептала она.

Хорошо, что она практиковала его имя, даже если её причины для этого были неправильными. Её щёки вспыхнули.

Тяжёлые шаги Люка прогрохотали по гостиной. Потом на кухню.

— Рейвен? — залаял он. Он направился по коридору.

— В ванной. Уходи.

Она захлопнула дверь со своего сидячего положения и заперла её, прежде чем повернуться и уставиться на свою кровоточащую ногу.

— Бел на х-Ойдше гу Камханайч, я призываю тебя.

Люк прорычал снаружи ванной:

— Убирайся оттуда сейчас же, или я выломаю дверь.

Почти уверена, что, по крайней мере, часть этого предложения была из детского фильма, в котором зверь впадает в истерику. Почему-то образ Бэйна в роли принца зверей не облегчал ситуацию. По её лицу струился пот. Почему Коул до сих пор не появился? Мог ли он её слышать? Неужели ей нужно было выкрикивать его имя?

Люк стукнул кулаком в дверь. Дерево задрожало, и петли заскрипели.

— Разве девушка не может пописать?

— Сейчас же!

— Бел на х-Ойдше гу Камханайч, я призываю тебя! — воскликнула она.

Люк взревел.

Тени сдвинулись. Она отпрянула от трясущейся двери и направилась в сгущающуюся темноту.

Люк протаранил дверь ванной. Она раскололась при соприкосновении. В воздух полетели обломки дерева. Один порезал ей щёку. Он остановился там, где когда-то висела дверь, его крупное мускулистое тело занимало весь вход. Он посмотрел на её деформированную ногу. Его глаза расширились.

Тени окутали её.

Металл сверкнул в воздухе, когда что-то пролетело мимо её головы в сторону Люка. Сюрикен, металл, отражающий тусклый свет ванной комнаты.

Люк хмыкнул и отступил в сторону, чтобы избежать оружия. Они погрузились в мягкое дерево дверной рамы.

Прежде чем Коул утащил её в тень, она встретила сердитый взгляд Люка. Лорд Войны в ярости уставился, его глаза горели красным, а напряжённое тело вибрировало от злобы. Обещание мести в его мрачном выражении лица было последним, что она увидела, прежде чем тени окутали её.

ГЛАВА 24

Мы все ищем кого-то, чьи демоны хорошо ладят с нашими.

— Меган Коутс.

Тени рассеялись, как облака, расступающиеся перед яркой, полной луной, оставив Рейвен в тёплых объятиях Коула, посреди её маленькой квартиры. Его руки крепче обняли её, а грудь прижалась к её спине. Тёплый воздух касался её шеи с каждым его вдохом. Жжение от пореза на её щеке ослабло. Он провёл переносицей по её уху, его атласные губы коснулись её кожи. Всё это время нежная ласка его дыхания продолжала щекотать её чувства.

Напряжение уходило из её мышц. Она обмякла в его объятиях. Её тело прижалось к его. Словно разжигая пламя глубоко внутри неё, жар поднимался с каждым нежным прикосновением, с каждой безмолвной просьбой о большем.

Коул помолчал.

— Твоя нога отрастила когти?

Тепло залило её щёки. Она посмотрела вниз. Её ступня оставалась большим, гротескным уродством. Она напряглась в его объятиях.

— Ш-ш-ш.

Он провёл ладонями по её рукам.

— Мне нужно было пролить кровь, — она сглотнула. — Я… Я не смогла найти ничего острого.

Коул продолжал гладить её руки.

— Это нормально?

— Нет.

— Ты пробовала?..

— Нет.

Она вздохнула и заставила мышцы на плечах и шее расслабиться. Её тело прижалось к телу Коула. Его сильные руки напряглись, чтобы поддержать её, но его прикосновение не разрушило её тёмную энергию, как это сделал Бэйн. Вместо этого его собственная сила вырвалась наружу и синхронизировалась с её сущностью. У неё закружилась голова, перед глазами поплыло, но всё же она чувствовала себя хорошо. Действительно хорошо. Как будто она сделала слишком много глотков клубничного ликёра подряд. Заглянув внутрь, она обнаружила тёмную мощную энергию своих воронов, ожидающих её, и сильно потянула.