…Вот наконец поселок Истра, ставший в те дни прифронтовой зоной. Штатской публики почти не видно. На западе сквозь серые тучи прорываются яркие огненные всполохи, непрерывно гремит канонада. В нужном месте приказываю водителю свернуть на проселочную дорогу, в двух километрах деревня, где группа должна остановиться на ночлег. Переход линии фронта на рассвете.

Остановились в избе. Хозяйка приветливая, поставила на стол самовар. Перекусили, Леля посмотрела в окно и вдруг закричала:

— Девочки, смотрите, ребята на санках с горки катаются! Кто хочет, за мной!

Девчата гурьбой повалили на улицу. Вижу, Леля поговорила с мальчишками, откуда-то появились большие сани с оглоблями. Вскоре набившиеся туда девчата со смехом и криком помчались под гору. Невольно подумалось: какие же они еще девчонки — в нескольких километрах фронт, впереди ответственнейшее, полное опасности задание, а они, на тебе, с горки катаются! Им бы сейчас самое время влюбляться, выходить замуж да детей рожать, а приходится идти на такое опасное дело…

Утром, простившись с хозяйкой, пошли по лесной дороге в глубь соснового бора. Неожиданно за поворотом увидели наш танк, возле которого хлопотали трое танкистов.

— Вы куда, девчата? — удивленно спросил один из них. — Там же немцы.

— Вот они-то нам и нужны! — ответила за всех Леля. — Такая у нас работа.

— Понятно, — с уважением заметил кто-то из танкистов, — что ж, ни пуха ни пера вам, девчата!..

Снова шли лесом, на земле уже лежал первый снег — предвестник зимы. Наконец на опушке, развернув карту-пятиверстку, я сказал, обращаясь к Леле:

— Все. Дальше пойдете сами. Назад будете возвращаться сюда же. До встречи…

2

Нина Флягина (Шинкаренко)

Когда старший лейтенант скрылся за деревьями, Леля приказала:

— Двигаться параллельно шоссе. Идти парами, дистанция сто — сто пятьдесят метров.

Шли долго, со всеми предосторожностями, скрываясь от посторонних глаз на окраине леса. Неожиданно слышим тихую команду Лели (она шла впереди):

— Ложись! Какие-то подозрительные люди.

Мгновенно залегли. Видим, навстречу осторожно продвигается группа парней в гражданской одежде. И тут слышу тихий голос Зои Суворовой:

— Девочки, да это, никак, группа Гриши Сороки. Ну, того, который мне 7 ноября в любви объяснился, я же рассказывала. Вон он, впереди, собственной персоной.

— Разговоры! — сердито прошептала Леля, но, присмотревшись, подтвердила: — Верно, Гриша Сорока. Только приказываю не вставать.

Парни подошли совсем близко, и тут Леля негромко крикнула:

— Стой, кто идет?

— Ложись! — скомандовал своим бойцам Сорока, а сам с автоматом наперевес, озираясь, негромко спросил:

— Кто кричит?

— Свои, Гриша, — поднимаясь, ответила Леля. — Девчата, вставайте.

Мы поздоровались с Гришей и его товарищами, многих мы видели в части.

— Ну и напугала ты меня, Леля! — рассмеялся Гриша.

— Осторожнее ходить нужно! — ответила она. — Это тебе не в любви нашим девчатам объясняться.

— Ну, нам пора! — мгновенно посерьезнев, заторопился Гриша. — Хлопцы, пошли! До встречи!

Распрощались тепло. Леля посмотрела на карту и сказала нам с Тоней:

— Вы должны выдвинуться вперед метров на триста. Будете искать безопасный переход через шоссе. Если что подозрительное увидите, немедленно сообщите мне.

Вскоре видим — на шоссе одиноко стоит фашистский танк. То ли подбитый, а может, как и мы, в разведке? А за танком, недалеко, полусожженная деревня. Но место для перехода подходящее — на той стороне сразу начинается мелколесье. Сообщили Леле, она приказала:

— Переходите — сначала Нина, затем Тоня. А мы вас, в случае чего, огнем прикроем. (Были у нас, у половины группы, пистолеты, у остальных — винтовки СВТ^[15].)

День солнечный, снег искрится, а я в темном пальто. Однако приходится рисковать — быстро пошла через шоссе. Думаю, танк будет мне хорошим прикрытием. Тоня в кювете залегла с пистолетом, а чуть поодаль наготове вся группа. Вышла на гребень, и сердце гулко застучало от неожиданности: со стороны деревни к танку шли, громко разговаривая, два немецких солдата с овчаркой. Я пулей пересекла шоссе, спряталась за небольшой елочкой, приготовила пистолет. Главное, чтобы Тоня их увидела, иначе пропала вся группа. Однако немцы подошли к танку, открыли люк, заглянули, покачали головами и, махнув рукой, двинулись дальше по шоссе.

Когда вслед за Тоней шоссе перешли все из группы, Леля перевела дух и сказала:

— Этих гадов с собакой проще простого было на тот свет отправить. Только не для этого нам с вами бутылки с горючей смесью и гранаты дали. Но если б они Нину заметили — она прицелилась пистолетом в сторону танка, — живыми бы отсюда не ушли.

Я не один раз убеждалась в том, что у нашего командира обостренное чувство ответственности за своих подчиненных. Уверена, окажись я в беде, она тут же, несмотря ни на что, открыла бы огонь.

3

Антонина Лапина

Неподалеку от большой деревни, под самым Волоколамском, Леля, посмотрев на карту, довольно хмыкнула:

— Это же наш, так сказать, «плановый» объект. Тоня (это мне) и Надя (Беловой) — в разведку! Узнайте, в каких домах фашисты засели, где склады с боеприпасами. Легенда постоянная: вы беженки, пробираетесь к своим.

Решили с Надей войти в деревню с противоположной стороны. Я постучалась в избу, которая показалась наиболее безопасной, как обычно, попросила попить водички. Хозяйка предложила нам войти в дом.

Попили, присели на минуточку на лавку в кухне. Думаем, как бы у дедули, что молча курил рядом, выяснить обстановку. Но как к нему подступиться? И вдруг он сам обращается к нам:

— Не бойтесь, спрашивайте, чего нужно. Я ведь сразу понял, не похожи вы на беженок. Чай, сам в гражданскую партизанил…

И объяснил, что в деревне полно немцев. Возле бывшего правления колхоза усиленная охрана — там теперь большой склад боеприпасов. И у дома старосты тоже выставлена охрана, в нем немецкие офицеры живут. Под конец предупредил:

— Хоть и не знаю, куда вы путь держите, только через Истру идти не советую. Там фашистов, что в бочке сельдей, вмиг попадетесь. На деревню Крюково дорогу знаете? Вот ее и держитесь, леса там богатые, кого хочешь скроют. — И сказал хозяйке, чтоб дала нам с собой полведра картофеля.

Вернулись, рассказали все Леле. Она распорядилась отойти глубже в лес и разрешила развести небольшой костер, чтобы мы хоть немного согрелись. Вскоре все с огромным удовольствием уплетали печеную картошку.

Недельные продовольственные запасы быстро таяли, а сколько еще времени будет продолжаться наш рейд, неизвестно.

Пока ели, Леля рассказала о плане дальнейших действий. Ночью надо подойти к деревне, быстро заминировать подходы к складу боеприпасов и дому старосты, потом забросать гранатами и бутылками с горючей смесью оба здания.

— Операцию будем проводить двумя группами, — уточнила Леля. — Со мной к дому старосты пойдут Рыбочка (так мы любовно называли Тамару Маханько), Зоя и Зина. С Тоней, к складу — все остальные. Сразу после поджога отступать в лес. Сбор на этом месте. Вопросы есть?

Она никогда не принимала окончательного решения, не посоветовавшись со всей группой. Как правило, вопросы возникали редко. Когда стемнело, Леля велела погасить костер и сказала:

— Пора, девчата, — и со своей группой быстро ушла в темноту.

Двинулась в путь и наша пятерка. Молодец Леля, еще днем предложила каждой запомнить наиболее приметные ночью ориентиры на пути к обоим объектам.

Ползти с бутылками, минами и гранатами было тяжеловато. Правление колхоза — пятый по счету дом от края деревни. Миновали первый дом, второй, третий, четвертый… До нас стали доноситься гулкие шаги часовых.

— Вот он, склад, впереди, — прошептала я.

Как и договорились, быстро установили мины-противопехотки на случай преследования. Не прошло и нескольких минут, как ярко заполыхал дом старосты, послышались крики немцев, беспорядочные выстрелы. Группа Лели выполняла свое задание.