Ночь спустилась над Долиной Влюблённых и погрузила во тьму город Куникул, большая часть домов которого было выбито внутри почти отвесно спускавшимся к берегам горного озера скал.

На небольшом балкончике, выбитом прямо в скале на высоте десятка метров, стояли два человека. Настоятельница храма пресвятой Матери преподобная Парента и маг четвёртой магической ступени, попаданец из мира Земли, Иван Травалийский.

Клирик была красива ухоженной зрелой красотой сорокалетней женщины, знающей себе цену. Её фигура не имела лишнего жира, как это приветствовалось в миру. На встречу она надела приталенное платье со смелым декольте, которое демонстрировало богатый бюст.

Сверкнув глазами, настоятельница своим низким грудным голосом вопросила:

– Меня заинтересовал один случай, про который поведала Вигилана.

– Какой случай? – насторожился Иван.

– Ваша ученица ступила на третью ступень магического развития.

– Хм… – нахмурился попаданец, – это случается со всеми магами второй ступени, которые готовы взойти.

– Видите ли, уважаемый Гудвин, Вигилана очень, очень наблюдательная девочка. Она лучшая не только в своём отделении, но и во всём отряде егерей.

– Да, я это уже заметил, – пробормотал Ваня.

– И она уверена, что прорыв вашей ученицы случился в результате одного пикантного обряда…

– Бу-га-га-га-га, а-ха-ха-ха-ха, у-га-га-га-га! – раздался дружный оглушительный хохот двух фамильяр, который слышал только растерянный маг Иван.

– Дамочка явно захотела воспользоваться твоим магическим жезлом! Ха-ха-ха!

– Только пусть сначала его тщательно отполирует перед использованием! Хо-хо-хо!

– Вот как! – протянул попаданец просто для того, чтобы не молчать.

– Как вы это прокомментируете? – сбить собеседницу с мысли или смутить неприличностью темы было невозможно.

– Очень просто, уважаемая Парента. Если какой-то обряд, повышающий магический ранг и существует, я его не знаю, – пошёл в отказ маг.

– Я чувствую, что вы не говорите всю правду. Почему?

– Ээээ… – припёртый к стене Иван никак не мог найти правильные слова.

– Давайте поговорим начистоту… – женщина сделала шаг к парню. Он бы отпрянул, если бы уже не прижимался спиной к ограждению балкона. – Мы очень заинтересованы… Я очень заинтересована в том, чтобы… повысить свою магическую ступень.

Её голос был поистине чарующим. Это походило на ментальную магию, хотя таковой не являлось. Многие успешные женщины владеют такой способностью воздействовать на мужчин.

Парента подступила вплотную к Ивану и заглянула ему через глаза глубоко в душу. Глядя снизу вверх, сейчас она совсем не походила на могущественную главу местной церкви. Теперь это была простая смертная, которая краем уха услышала обнадёживающую новость, но боящаяся поверить в решение мучительной проблемы. В очередной раз обмануться в ожиданиях – это всегда так больно!

– Вы застряли на второй ступени, госпожа Парента, – собрался с мыслью маг. – Но вам осталось совсем не много. Постарайтесь познать ещё одно заклинание и всё получится.

– Эту информацию тоже сообщила диагностика? – проворковала магесса, не разрывая зрительный контакт.

– Тоже, – кивнул попаданец.

– Я старалась, – опустила взгляд женщина, придвинувшись вплотную и практически уперевшись роскошным бюстом в грудь собеседника. – Увы, моё время уходит. С каждым годом магический интеллект всё слабее. После всех попыток… Не думаю, что получится.

– Если в ход пошли ТАКИЕ признания, это значит, что дамочка в полном отчаянии, – высказалась Делиция.

– Бро, да вдуй ты ей уже! Давай покопаемся у неё внутрях, – грубиянка Аномалия высказалась в своём стиле, – продуем тётке форсунки, пусть кайфанёт!

– Да как я ей объясню свои возможности-то? – мысленно воскликнул Иван.

– Наша церковь умеет щедро вознаграждать того, кто был ей по-настоящему полезен, – привела убойный аргумент настоятельница и взяла ладонь парня в свои горячие нежные руки. От этого простого действия по его спине побежали мурашки.

– Уважаемая Парента, всё немного не так, как вы думаете. Ваши выводы не вполне…

– Тысячу золотых! – выдохнула она прямо в лицо гостю.

– Это даже для столицы хорошая цена, а для этой дыры – вообще огонь! – впечатлилась Делиция. – А ещё она нам не будет мешать убежище искать. Уже за одно это её можно было отыметь.

– В целом согласен. Дамочка архиполезная. Такого должника получить – дорогого стоит. Сомнительно, что здесь даже слышали про чудеса, творимые магом Иваном Травалийским. Можно не бояться раскрытия. А ещё можно потребовать молчания…

– Шеф, поломайся ещё, может накинет? – усмехнулась Аномалия.

– Я подумаю, что можно сделать для вас, госпожа настоятельница, – вздохнул Иван. – Но вы должны понимать, что не стоит афишировать наше сотрудничество.

– Это более чем устраивает меня, – произнесла женщина и впилась горячим поцелуем в губы попаданца.

***

Сильная независимая женщина прекрасно знала как это делается. Она прижалась своими выдающимися частями к мужчине, которого хотела. Красавчик всколыхнул в душе давно забытые ощущения. Когда она последний раз ощущала, как по бедру стекает тягучая капля любовного сока? Десять, двадцать лет назад?

Когда прибежал посыльный и сообщил, что в городе объявился неизвестный маг, она напряглась. Маги – это такие изнеженные существа, которые просто так из своего уютного гнёздышка не вылезают. Теоретически можно было представить мага-путешественника, но Парента таких ещё ни разу не встречала.

Кто-то в столице решил прощупать дебит местных месторождений драгоценных камней? Если овчинка стоит выделки, могут и поднапрячься, перехватить прибыльное предприятие. А может конкурирующая церковь прощупывает слабину? Расширить паству за счёт реинициации отдалённых конгрегаций – благое дело для любого главы регионального отдела. Все эти вопросы со всей остротой встали перед могущественной руководительницей.

Помощник получил приказ доставить пришельца. Приготовив артефакты и отдав необходимые распоряжения, она принялась ждать, изо всех сил борясь с волнением.

Долго. Почему так долго?! Когда терпение уже почти иссякло и начали приходить мысли о казнях, он вошёл. От напряжения Парента даже толком не рассмотрела гостя, пока артефакты не сообщили всё, что могли. Подняв глаза, женщина с изумлением увидела до мурашек по коже красивого молодого мужчину. Если кого и отправлять захватывать земли, то именно подобного ангелоподобного воителя: многие сдадутся без боя!

Иван заверил, что он странствующий маг, во что настоятельница не спешила верить. Попытка поселить иноземца в храме, дабы тот всегда был под присмотром, с треском провалилась. Этот проныра, побыв в Долине Влюблённых считанные часы, умудрился купить участок скалы. Просто невероятно!

Следующие дни маг строил жилище. И как строил! Соглядатаи кипятком писали от увиденного!

А потом гость поехал кататься. Теперь Парента была уверена, что он пытается выведать секреты её благосостояния. Ну не может такого быть, чтобы столичный красавчик любил природу настолько, чтобы предпочесть ей общество лучших людей города. Человек с такой внешностью просто обязан сначала посетить ассамблеи, трахнуть всех более-менее красивых женщин, а уже потом, через месяц-другой, со скуки выехать на пленэр.

Оснований для репрессий против него не имелось, поэтому егерям был дан строгий приказ следить за магом и докладывать обо всём увиденном. Благо тот поехал в противоположную сторону от приисков и было время среагировать, если направление изменился на опасное. Тогда придётся прятать людей и шахты. Ну или устраивать несчастный случай.

Когда начался сильный шторм настоятельница, грешным делом, даже порадовалась этому. А ну как опасный пришелец сгинет в горах? Каково же было её изумление, когда явилась девушка егерь и рассказала потрясающую историю своего спасения!