Черный джип плавно ехал по дороге, едва шурша шинами. За окном проносились поля и луга, сменявшие собой горы и реки. Солнце было еще высоко и заливало всю долину ярким, переливающимся светом, превращая её в поистине сказочный пейзаж. Он молча вёл машину, она с грустью смотрела вдаль.

Энн и Джейк познакомились полгода назад. Она удивилась, когда он внезапно предложил ей поехать с ним путешествие, а он – когда она согласилась. Это была незабываемая поездка, после которой они больше не расставались. Друзья дразнили их сладкой парочкой, а им всегда было легко и весело вместе. Но было в нём что-то такое, что ее настораживало. Она не могла это объяснить и в шутку, мысленно, называла его вампиром. Сначала это было даже весело, но в последнее время начала её пугать…

– Однажды, – сказал он, прервав молчание, – я упал со скалы. Это был обрыв у водопада, высота больше 100 метров. Мы фотографировались, и я решил подойти поближе, не удержался и упал вниз.

– Так ты умер? – ужаснувшись, спросила она и тут же пожалела. Страх охватил ее, все ее догадки начали подтверждаться. Она давно замечала его странности, эти постоянные внезапные исчезновения без причины и такие же внезапные возвращения.

Сначала она думала, что у него есть другая женщина и он уезжает к ней, даже наняла детектива, но слежка не дала результатов. Он мог исчезнуть среди ночи, много времени проводил в уединении, часто молчал, никогда не болел и имел странную власть над людьми. Его всегда все любили, он даже врагов и завистников превращал в друзей.

– Не бойся, – ответил он улыбнувшись. Я понял, что ты начала догадываться и поэтому решил тебе все рассказать. Когда я закончу свой рассказ, ты должна будешь решить, хочешь ли ты остаться со мной навсегда и разделить Вечность или мы расстанемся и ты обо всем забудешь…

Энн Эмилия Моррис была самой обыкновенной двадцатичетырехлетней девушкой, приехавшей из Техаса в большой город в поисках счастья. Стройная, миловидная блондинка невысокого роста, не отличавшаяся красотой и яркой внешностью, даже не пыталась покорить подиум, а просто устроилась работать сначала официанткой, а потом, заручившись рекомендациями своей соседки по квартире Мэри, учительницей начальных классов. Мэри получила педагогическое образование и работала по специальности. У нее были богатые родители, но она хотела жить самостоятельно. У Энн не было ни богатых родителей, ни высшего образования. Она сбежала из родного города в семнадцать лет и знала, что никогда туда не вернется. Помимо родителей у неё там осталась огромная, неразделенная любовь, ее любимый мужчина, который бросил её и женился на её лучшей подруге. С родителями она часто созванивалась, и они приезжали к ней, но домой она не вернулась.

Сначала Энн устроилась работать официанткой, брала дополнительные смены и жила вместе с начинающими моделями, которые грезили о красивой жизни, а по вечерам нюхали кокаин.

Однажды, вернувшись поздно вечером с работы, она застала дома большую компанию сильно выпивших мужичин вместе со своими соседками по квартире. Повсюду валялись пустые бутылки, на столе рассыпан порошок, громкая музыка… Энн приняла душ и легла спать. Через несколько минут к ней в комнату вошел мужчина и начал приставать. Оттолкнув его, она накинула плащ на пижаму и выбежала из дома. Бродя по ночным улицам, она думала, что может лучше переехать в небольшой городок или даже в другую страну. Несколько раз она подходила к дому, посмотреть разошлись ли гости, но свет все горел. Тогда она позвонила своей напарнице – молодой, темнокожей Роуз и та разрешила переночевать у нее.

Роуз жила в небольшой квартирке на третьем этаже вместе со своей матерью, бабушкой и младшими братьями и сестрами. Она была старшей из шести детей и приглядывала за младшими. И хоть Энн пришлось спать в одной комнате с детьми, лучшего она себе сегодня пожелать не могла. Несмотря на то, что такая большая семья жила в такой маленькой квартирке, в доме у них было чисто и уютно.

Энн проснулась утром от запаха свежесваренного кофе и вышла к завтраку. Дети собирались в школу.

– Ну как, выспалась? – спросила Роуз, ставя ей чашку кофе и ароматные тосты.

– Да, спасибо, что приютила. Даже не знаю, что бы я без тебя делала – ответила Энн, сделав глоток обжигающего напитка.

– У тебя проблемы? Может я могу чем-то помочь? – продолжала Роуз.

– Да, проблемы. Мне не повезло с соседками.

Энн рассказала Роуз про девочек – моделей, с которыми она снимает квартиру, про их увлечения и употребление наркотиков, и про вчерашнюю вечеринку, на которой ее чуть не изнасиловали.

– Это ужасно, – сказала Роуз когда Энн закончила свой рассказ, – но я могу тебе помочь. Одна моя знакомая, Мэри, сейчас как раз ищет себе соседку, чтобы снимать квартиру. Квартира небольшая, но есть две отдельные комнаты. Мэри из хорошей семьи, работает учительницей и съезжает от родителей, чтобы жить самостоятельно. Если хочешь, я вас познакомлю.

– Это замечательно, я буду тебе очень благодарна.

Вечером, ближе к концу рабочей смены Энн, к ним в кафе пришла молодая девушка: стройная высокая брюнетка с шикарной белозубой улыбкой, ровной, загорелой кожей и огромными серыми глазами. Увидев ее, Стив, бармен, выронил стакан. Она была прекрасна, настоящая супермодель с подиума Нью-Йоркской недели мод. Это была Мэри.

– Простите, – сказала она, обращаясь к присутствующим, – мне нужна Энн.

– Это я, – удивленно вымолвила Энн.

– Меня зовут Мэри, мне сегодня звонила Роуз и сказала, что Вы ищите жилье.

– Да, это так.

– Я нашла неплохую квартиру, но одной снимать дорого. Я работаю учителем в школе и зарплата у меня не высокая. Если хотите, можем завтра посмотреть квартиру и заодно пообщаться, узнать немного друг о друге.

– Отлично, как раз завтра у меня выходной.

– Ну тогда до завтра! – улыбаясь, сказала Мэри.

– До завтра, – весело ответила Энн.

Мэри ушла. Ступор, вызванный ее появлением, постепенно рассеялся. Энн убрала оставшуюся посуду со столов, переоделась и побрела домой в страхе от неизвестности, что там ее ждет.

Дома было тихо и спокойно. Ее соседки уехали в загородный клуб, а ей оставили записку и горы мусора после вечеринки. Она была рада, что их нет. Тишина и спокойствие царили вокруг. Энн приняла душ, выпила кофе с французским пирожным, которое, к ее несказанной радости, осталось незамеченным на нижней полке холодильника и легла спать, возлагая большие надежды на завтрашний день.

Утром Энн проснулась рано. Ей хотелось как можно быстрее встретится с Мэри. Она сидела на кровати и смотрела в окно. Ужасный вид, обшарпанные дома и так тоскливо. Она снова уснула. Ей снился родительский дом, ее комната, завтрак, который готовила мама, бескрайние поля, где она любила гулять, озеро за лощиной, любимое дерево, на котором она часто сидела, читая книгу и он… Тот, кто предал ее, поступил так жестоко, кого она уже не любила, но все еще не забыла.

Она проснулась и поняла, что опаздывает. Энн влезла во вчерашние джинсы, завязала тугой хвост и ненакрашенная побежала к кафе. Только увидев шикарную Мэри, которая уже ждала ее, Энн поняла, как ужасно она выглядит.

– Прости, я проспала, – виновата сказала Энн.

– Ничего, – ответила Мэри, – ну что, поехали?

– Да.

Мэри подошла к старенькому Кадиллаку и с гордостью сказала, что купила его сама. Энн села в машину, и они поехали.

Квартира находилась в другом районе и до кафе добираться придется на двадцать минут дольше. Две светлые, уютные комнаты, небольшая, но удобная кухня и красивая ванная, отделанная мрамором. Этот район не был фешенебельным, но был комфортным и безопасным. Рядом детский сад, несколько магазинов, небольшой парк, чуть дальше – школа, в которой работала Мэри. Энн очень понравилась и квартира, и её новая знакомая. Так что несмотря на удалённость от работы, она согласилась снимать здесь комнату и в тот же день они подписали договор с агентом.