– Собственно, как и вам.

После этого дама от неожиданности поперхнулась собственной слюной, после чего с гордым видом ушла. Остальные, кто слышал их разговор, начали расходиться, перешептываясь, вероятно, о столь недостойном поведении молодого человека. К Косте подошли Оля и Вера:

– Это было круто, – тихо сказала дочь юбиляра, – её ещё никто на место не ставил.

– Мне просто плевать, что они подумают, – равнодушно ответил Костя, и обратился к Оле, – может, поедем?

– Нет, нет, я вас не отпущу, пока мы не сыграем в покер, – запротестовала Вера.

– Покер? А что, можно, – согласился Костя, – только у меня нет таких денег на игру с ними.

– Ой, не парься, я тебе одолжу. А если проиграешь, так и ничего страшного. Только не уезжайте, прошу вас.

Уговоры подействовали, и ребята остались на одну игру. Вера начала зазывать играющих. В итоге за столом оказалось восемь человек, включая хозяина дома.

Костя неплохо разбирался в этой игре, изредка играя в Интернете на бесплатные фишки. Забегая вперёд, стоит сказать, что Костя сыграл в нуль, то есть ничего не проиграл, но и не выиграл, что устраивало его, поскольку не хотел оставаться должником (пусть и прощенным) Вере.

Когда за стол подали напитки, Костя попросил одну из девушек-официантов сделать ему крепкий чёрный кофе, остальные же потягивали различные алкогольные напитки на разный вкус. Завязалась непринуждённая беседа, сопровождаемая игрой.

Через пять минут Косте принесли кофе, и он очень вежливо поблагодарил официантку, чем вызвал ряд ухмылок со стороны гостей. Поскольку он уже весьма эмоционально пообщался со светской дамой, стесняться было некого, поэтому он спросил прямо, обращаясь ко всем, кто находился за столом:

– А что в этом такого?

Многие сделали вид, что не поняли вопроса, поэтому Костя уточнил:

– Что такого в том, что я поблагодарил девушку, которая принесла мне кофе?

Он почувствовал на себе неприятные взгляды, после чего один солидный полный мужчина с сигарой в толстых пальцах удостоил его ответом:

– Мальчик, ты не понимаешь. Они не за благодарность здесь работают. Им платят. И платят хорошо. Возможно, ты этого никогда не поймёшь, но это дурной тон.

– А мне кажется, что дурной тон как раз в том, чтобы не благодарить их, – начал спорить Костя, – в конце концов, не от хорошей жизни же она тут работает.

– Молодой человек, – обратилась к Косте женщина, до этого охотно беседовавшая с хозяйкой дома, которую, как услышал Костя краем уха, зовут Валентина, – Вы забываетесь. К тому же, как верно указал Эдуард Матвеевич, они за это хорошо получают. Возможно, что за один вечер тут она заработает больше, чем Вы за целый месяц.

– Да дело не в деньгах! – повысил голос Костя, – А в том, чтобы по-человечески относиться к людям.

Игра немного прервалась, и кто-то обратил внимание на бедную девушку, молча стоящую в углу комнаты, ожидая новых распоряжений гостей.

– Милая, подойди-ка к нам, – позвала её Валентина, – скажи нам честно, тебе здесь нравится, все устраивает?

– Да, все хорошо, спасибо, – чуть ли не шёпотом пролепетала бледная, как простыня, девушка.

– А вот молодой человек утверждает, что мы не вежливы, и вообще чуть ли не оскорбляем тебя тем, что не говорим "спасибо", – хриплым голосом сказал Эдуард.

– Нет, не стоит переживать, – бормотала официантка, уставясь в пол.

– Вот видишь, – обратился к Косте Эдуард, – её все устраивает. Так что будь любезен, не лезь не в свое дело.

– Тут Вы правы, – покачал головой Костя, – это не мой мир и не моё дело. Но вот скажите, вы хоть кого-нибудь любите просто так, не платя деньги и не думая о какой-то прибыли? У вас есть какое-то хобби, которым вы горите, желание что-то делать, не думая при этом о чем-то другом?

Молчание, повисшее за столом говорило больше, чем если бы все ответили сразу. Костя уже ни минуты не сомневался в том, что ему пора уходить. Он положил карты на стол и попрощался со всеми, а затем вышел из дома на улицу. Вдохнув чистый ночной воздух, такой опьяняющий и колкий, тот мгновенно освежил мозг. Закурив, Костя решил, что пора ехать домой. Он повернулся и чуть не замер удивления: из дома вышла девушка-официантка и направилась к нему.

– Я не знаю вас, но я очень благодарна за то, что вы сказали там, наверху, – смущённо сказала она, – нас действительно ни во что не ставят и никакой благодарности, только с грязью мешают. Вы абсолютно правы, мы не от хорошей жизни тут. Но то, что вы сделали – это так вдохновляет. Не каждый осмелиться высказать этим людям всё, что думает. Я этого никогда не забуду!

Костя в недоумении слушал её.

– Я просто был собой, – ответил он сходу, не найдя других слов.

– Спасибо ещё раз.

Она ушла, оставив его в ночной холодной тишине наедине с собой. Докурив, Костя вернулся в дом и нашёл Олю.

– Ты как хочешь, а я поехал. Не могу больше тут находиться, – сказал Костя, устало улыбнувшись.

– Я с тобой, – ответила она, устало улыбнувшись.

Пока машина прогревалась, Костя быстро попрощался с Верой и её отцом, искренне извинившись за свое поведение. Впрочем, как выяснилось, обиды на него никто не держал. Разве что женщина, с которой он спорил, да мужчина, который его не понял.

– Вероятно, я должен извиниться за свое поведение и перед тобой, – начал Костя, как только они отъехали от дома.

– Передо мной вовсе не обязательно, – пожала плечами Оля, – ты меня не обидел, Веру с отцом тоже, а это главное. В любом случае я тебе благодарна за то, что выручил. Без тебя было бы невыносимо там, а так ты разбавил их токсичное общество.

– В другой раз не позовут зато, – ответил на это он и засмеялся.

Остальную дорогу они ехали молча. Погода успокоилась, трассу освещали фонари, машин ночью было мало и лишь небольшой гололед, бросавшийся под колеса, разбавлял умиротворенную обстановку.

Костя вернулся домой глубокой ночью. После событий этого вечера ему не спалось. Подумав, он пришел к выводу, что чем больше у человека денег, тем меньше у него желание помогать людям.

Листая нескончаемую ленту в социальной сети, Костя наткнулся на рекламу в группе его университета: требуется помощь девушке, которая попала в ДТП с лосем. В конце новости прикреплена фотография девушки до и после, а внизу ссылка на их группу. Обычно Костя такие новости пропускал, считая это мошенничеством, но в этот раз по какой-то неведомой ему причине решил изучить подробнее. Он перешёл по ссылке и прочитал закрепленное сообщение:

"Егорова Вероника, 06.02.1995 г.р., п.Сычево, МО, РФ. "Несущая победу"… Вероника несёт победу не только себе в своём восстановлении, но и победу каждому из нас над безразличием, сухостью души, её судьба учит ценить каждый прожитый день, сочувствовать и соучаствовать.

Проект был создан в начале мая 2014 года. Именно тогда произошло столкновение машины на трассе Москва – Рига близ Волоколамска с лосём. И именно в той машине на пассажирском сидении была наша Вероника.

Жизнь хрупкая, одинаково хрупкая как у ребенка, так и у взрослого молодого человека и у старика. И часто мы это не осознаём, пока что-то не происходит с нами или близкими нам людьми.

Вероника, единственная любимая доченька, росла активной девочкой, занималась танцами, пением, становилась победительницей конкурсов и олимпиад. Закончила школу с золотой медалью, поступила на бюджетное отделение в университет. Как и все молодые люди в этом возрасте, Вероника мечтала и строила грандиозные планы на будущее. Вероника вышла из дома в мае 2014 года здоровой, жизнерадостной, жизнелюбивой, с большими планами на будущее, которые вот- вот должны начать свершаться…

Но… в один миг…

В результате сильнейшая черепно-мозговая травма, перелом основания черепа, ушиб головного мозга тяжёлой степени. Далее последовали: 2 месяца реанимации, 2 месяца интенсивной терапии НИИ им. Бурденко, кома, вегетативное состояние, а затем малое сознание и необходимость в постоянной длительной реабилитации.