- Если вы не возражаете, майор, хотелось бы узнать, когда вы заполучили лазеры ПОИСК - спросила Дельгадо Шепард.
- Погодите, вы не знаете? - в ответ спросил Дельгадо.
- Коммандеру не сообщали о моей миссии - вмешалась Эшли. - Шепард, система ПОИСК была подарком от Альянса, её установили всего несколько дней назад.
- Понятно - кивнула Виктория.
- Да уж, ваш Альянс любит свои секреты, шеф Вильямс - со вздохом произнёс майор. - Хотя всё равно от них немного толку, поскольку пушки всё ещё...
- В нерабочем состоянии? - перебил его капитан Галларди. Дельгадо уставился на него.
- Да. Откуда вы знаете?
Вместо ответа Шепард и её трое компаньонов обернулись и взглянули на женщину в странной броне, бродящую вокруг, глядя на различные здания.
- Можете считать это предчувствием - произнесла Шепард, поворачиваясь обратно к Эшли и Дельгадо. - Что нужно, чтобы они заработали?
- Матрицу прицеливания всё ещё нужно откалибровать - ответила Эшли. - Над этим работают специалисты-техники. Надеюсь, они закончат до того, как начнётся атака.
- Не думаю, что нам так повезёт - зловеще произнесла Шепард. - Как проходит эвакуация?
- Большинство колонистов уже в убежищах - ответил майор. - По вашему совету мы отобрали самых опытных солдат. Хорошие ребята, большинство из них служили в Альянсе. 109 человек, включая меня.
- Хорошо, профессор Солус снабдит по крайней мере половину из них специальными модернизациями брони. Приоритет - лидерам отрядов, медикам и оружейным специалистам - сообщила им Шепард.
- Что насчёт остальных? - спросила её Эшли.
- Модернизация брони вообще-то наш резервный план, основные контрмеры будут обеспечены одним из членов моей команды - ответила Виктория, снова взглянув на странную женщину. - Это несколько нетрадиционно, но она заверила меня, что сработает.
- Ладно, коммандер, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как довериться вам - произнёс Дельгадо. - Полагаю, у вас есть план, как лучше расположить наши силы?
- Коллекционеры ожидают, что их парализующие стаи сделают всю работу, так что не ждут сопротивления - ответила Шепард. - Так что они атакуют колонию с одного направления. Наш план - организовать защитную линию и остановить Коллекционеров, прежде чем они доберутся до убежищ.
- Откуда вы знаете, с какого направления атакует враг? - спросил Викторию майор. - Их корабли могут приземлиться где угодно.
- Мы как раз сейчас выясняем - ответила Шепард и снова повернулась к женщине в странной броне.
- Маэтерис, вы выяснили вектор приближения врага? - громко спросила Виктория.
Та, кого она назвала Маэтерис, обернулась к ним и молча подошла к одному из наиболее высоких зданий города. То, что она проделала затем, заставило отвиснуть челюсть Эшли.
Женщина подпрыгнула почти на двенадцать метров в воздух и изящно приземлилась на крышу здания.
- Показушница - услышала Вильямс, как пробормотал Галларди. Кажется, он не был этим впечатлён.
- Неплохой трюк - заметил Гаррус.
- Как... Как она это сделала?.. - спросил Дельгадо, явно ошарашенный увиденным.
- Не уверена - ответила Шепард. - Галларди, это нормально?
- Нет, это колдовство - совершенно серьёзным тоном ответил капитан. - Вы видели оставшийся за ней сияющий след? Она воспользовалась своими психическими силами, чтобы подбросить себя вверх.
- Что вы имеете в виду, 'колдовство'? - спросила его Эшли. - Она какой-то новый тип биотика?
- Нет, Эш, не совсем. Народ, смотрите, я могу объяснить, когда всё это закончится, но сейчас у нас есть более важные дела, с которыми нужно разобраться - ответила Виктория и взглянула вверх, на Маэтерис. - Ну?
Маэтерис указала куда-то вдаль.
- Там. Их корабль приземлится там, неподалёку от края города - громко сообщила женщина, её голос оказался слегка искажён динамиками её шлема. - Они будут двигаться по главному проспекту к ядру города. Часть из них воспользуются переулками, но основные силы потекут здесь.
- Откуда она это знает? - недоверчиво спросил майор.
- Я не знаю, как, но она знает - заверила его Виктория. - Верьте мне, майор, если она говорит, что они пойдут здесь, мы можем ставить на это всё до последнего кредита.
Группа повернулась, разглядывая главный проспект.
- Удачно размещённое орудие сможет изрядно проредить ряды врага - заметил Галларди.
- А в переулках можно поставить мины - добавил Гаррус.
- Хорошая идея, Вакариан. Это или заставит их сбиться на главной улице, прямо под нашими пушками, или серьёзно снизит их численность, если они попытаются прорваться через мины - кивнул капитан и повернулся, обращаясь к Виктории. - С вашего разрешения, Шепард.
- Займитесь этим - ответила Виктория. - Майор, им понадобится помощь ваших людей для размещения мин.
Дельгадо воспользовался коммуникатором, чтобы вызвать несколько своих подчинённых, и приказал им собраться возле затихшей техники Шепард. После этого Гаррус и Галларди благодарно кивнули майору и поспешили прочь.
- Мордин, начинайте распределять модули для брони - сообщила Шепард саларианину. - Грюнт и Заид помогут вам носить оборудование.
- Сделаю, Шепард - ответил Мордин и быстро зашагал к шаттлу.
- Ну, майор, теперь всё, что нам осталось сделать, это организовать линию обороны - обратилась Виктория к Дельгадо.
- Я соберу своих офицеров - ответил он.
- Коммандер... Шепард, я бы хотела перекинуться с вами парой слов. Наедине - сообщила Виктории Эшли.
Дельгадо кивнул и отошёл. Как только он оказался на достаточном расстоянии, Эшли повернулась к Шепард.
- Шепард, мне нужны ответы... - начала Вильямс, но её остановила поднятая рука Виктории.
- Эшли, если это про Цербер, то подождёт - строго произнесла Шепард. - У нас сейчас есть более важное дело, и ты это знаешь. Поговорим об этом, когда всё будет окончено...
Виктория остановилась и активировала коммуникатор.
- Да, Джокер, действуй.
'Погодите, и Джокер здесь?' - мысленно спросила себя Эшли. Она задумалась, сколько народа из старой команды работают на Цербер с Шепард.
- Джокер, сколько их там? - продолжила разговор с пилотом Шепард. - Ясно. Благодарю. Держись тихо и постарайся спрятаться на другой стороне планеты. Не вступай в бой с Коллекционерами; Нормандия не готова к подобному сражению. Шепард, отбой.
- Что происходит, Шепард? - спросила Эшли.
- Они здесь - Шепард поспешила к Дельгадо. - Майор, корабль Коллекционеров только что вышел из ретранслятора! Они уже в пути, так что время поджимает.
Дельгадо выругался и повернулся, выкрикивая приказы своим людям. Шепард побежала к нему, но затем повернулась к Эшли.
- Ты идёшь, Вильямс? - спросила её Виктория.
- Да, да, коммандер. За вами - ответила Эшли и последовала за Шепард. Виктория была права: Цербер может подождать. Главное - выживание колонистов.
* * *
- Эй, Галларди, я тут хотел тебе кое-что сказать, - сказал Гаррус Августу, пока они оба устанавливали радиоуправляемые заряды. - Нечто, что ты, возможно, посчитаешь очень ироничным.
Галларди активировал очередную мину и осторожно отступил.
- Что такое?
- Знаешь, как называется высочайший ранг в Турианской иерархии? - спросил его Гаррус.
- Нет, я не настолько хорошо изучил твой вид - честно ответил Август.
- Хочешь верь, а хочешь нет, но это Примарх, - с ухмылкой ответил Гаррус. - Существует несколько примархов, и каждый из них правит своим колонизационным кластером.
Галларди подавил смешок.
- Да, это очень иронично - сказал он и вздохнул. - Пистолет 'Карнифекс', инопланетные Примархи, а что дальше? Танк 'Абаддон'?
- Ты его уже упоминал. Это тот парень, который возглавил Тринадцатый Чёрный Крестовый Поход? - спросил Гаррус, доставая ещё мин из ящика, который несла пара местных солдат.
- Этот парень возглавлял все тринадцать Чёрных Крестовых Походов - поправил Август.
