- Почитание в связи с существенными научными достижениями - сделал вывод Мордин. - Разумно.

- Для вас - возможно. Это самая странная религия, о которой я когда-либо слышала - цинично отметила Миранда. - В смысле, это технологический культ! Они должны основывать свою веру на логике и научном подходе, но вместо этого верят в великого духа, управляющего машинерией?

- Они также верят, что у любого достаточно развитого технологического объекта есть собственный дух машины, которого нужно обхаживать, чтобы устройство хорошо работало - пожав плечами, сказал капитан. Миранда фыркнула.

- Конечно. И вы в это верите?

Галларди тяжело вздохнул.

- Честно говоря, Лоусон, на этот вопрос сложно ответить. Большинство людей в Империуме считают адептов Механикус кучкой чудиков. Они говорят нам, гвардейцам, что нам следует произносить специальную литанию каждый раз, когда мы перезаряжаем оружие. Лично я перестал это делать после первого реального сражения, но моё оружие меня никогда не подводило.

Касуми подняла руку, собираясь задать вопрос.

- Эти техноадепты используют святые ручные гранаты? - спросила воровка и начала хихикать. Она осмотрелась и увидела, что все растерянно смотрят на неё. - Извините, просто... Неважно, я просто умолкну.

Галларди продолжил.

- Вот ещё, помните, что я говорил про сервиторов? Как ни странно, техножрецы по собственной воле превращают себя в машины, чтобы быть ближе к образу Бога-Машины. Поскольку считают, что плоть слаба.

На лицах собравшихся проявилось лёгкое отвращение. Галларди продолжил объяснять.

- С другой стороны, Механикус ухитряются поддерживать работу тысячелетних машин вроде космических кораблей или Титанов. Они управляют огромными Мирами-Кузницами, которые, по сути, планеты с фабриками размером с континент, снабжающие Имперскую военную машину амуницией, техникой и судами. Методы у них, может, и странные, но с результатами не поспоришь.

- Ну, если так поставить вопрос - начала было отвечать Миранда, но её прервала Маэтерис, чуть ли не ворвавшаяся в помещение.

- Коллекционеры совершат атаку. Скоро - без предисловий произнесла элдар. - На мир зелёных пастбищ, где только началась осень. Нам необходимо поспешить, если мы собираемся спасти колонистов.

Виктории понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что только что было сказано.

- Какая планета? Где? - поспешно спросила Шепард. - Вы знаете название планеты?

Элдар покачала головой.

- Я надеюсь, что вы поможете мне опознать её.

- Такое описание подойдёт множеству миров в Терминусе - заметила Миранда.

- На Горизонте множество пастбищ. Я там когда-то служила - беспокойством в голосе сообщила Голдштейн. - И я думаю, там уже осень.

- Новый Кантон тоже очень зелёная планета - ещё более обеспокоенно заметил Ролстон. - Коммандер, пожалуйста, мы должны это проверить! Моя семья всё ещё...

- Всё нормально, Ролстон, прекратите. Нам нужно убедиться, о какой планете идёт речь, прежде чем начинать - сообщила Шепард членам своей команды. - У нас есть только одна попытка.

- Вы видели что-то ещё? Что-нибудь особо характерное? - обратился к Маэтерис Галларди. - Например, архитектура, символы на стенах. Знаки на униформах.

Дальновидящая закрыла глаза и на секунду умолкла.

- Среди защитников была женщина. Воин, что хорошо знает вас, Коммандер Шепард. Она смуглая и гордо носит символ вашего Системного Альянса.

Виктория немедленно поняла, о ком идёт речь.

- Эшли? Эшли Вильямс?

Элдар снова покачала головой.

- Я не знаю её имени.

- Точно! Кто-нибудь, принесите изображение Вильямс - выкрикнула Шепард, обращаясь ко всем присутствующим.

- Вот, у меня есть - ответил Гаррус и активировал свой омнитул. Он подошёл к элдар и продемонстрировал ей групповую фотографию команды первой Нормандии. - Она справа от Шепард.

Маэтерис бросила на изображение короткий взгляд и кивнула.

- Да, это она. Я уверена.

- Итак, Шеф Вильямс сейчас в мире-колонии, который вот-вот атакуют Коллекционеры - подытожила Миранда. - Проклятье, Призрак сказал, что информации по её местонахождению у него нет, поскольку её личное дело засекречено.

- В таком случае хорошо, что я точно знаю, кого нужно спросить о местонахождении Эшли - произнесла Шепард, вставая и глядя на потолок. - СУЗИ? Немедленно свяжись с Адмиралом Хакеттом. Воспользуйся моим допуском Системного Альянса, или допуском СПЕКТРа, лишь бы было сделано.

- Устанавливаю связь, Коммандер - ответила ИИ.

- Хорошо, подсоедини канал к Связной - произнесла Виктория и зашагала к лифту, но резко остановилась. - Погодите. Мордин, каково состояние контрмер?

- Думаю, я закончил, Шепард. Хотя ещё необходимо провести ряд тестов, чтобы подтвердить мои теории - заметил саларианин.

- Ваши тесты лишь покажут, что вы правы - сообщила ему элдар. - Начните производство и создайте больше, чем планировали. На поверхности будут и другие солдаты. Мы сможем использовать их, чтобы укрепить оборону колонии.

- Да, да, хорошее предложение. Понадобятся дополнительные рабочие руки - охотно согласился Мордин. - У кого есть инженерный опыт, помогите.

- Я тоже отправлюсь с вами на эту миссию - заявила Маэтерис. - Я могу вызвать среди этих машин, которые используют Коллекционеры, ещё большую неразбериху.

Шепард была не уверена, не ослышалась ли.

- Вы отправляетесь с нами?

- Да. На этой планете мне откроется нечто важное. Моё присутствие необходимо - зловеще произнесла Дальновидящая.

- Мы приветствуем любую помощь - поблагодарила элдар Виктория. - Ладно, команда, по местам. Наземная команда - начинайте проверять снаряжение. Миранда, как только я закончу разговор с командованием, я хочу, чтобы все были в комнате брифинга.

Место: Станция Арктур, офис Адмирал Хакетта.

- Я же уже говорил вам, профессор Хаммель, это не так просто - сообщил Хакетт главе технического департамента Альянса. С того момента, как они заполучили от Шепард схемы, учёные не отставали от Хакетта с требованиями немедленной выдачи всех трёх прототипов для углублённого изучения.

- Но она офицер Альянса! - с сильным германским акцентом возразил профессор Хаммель. - Не может же она не подчиниться прямому приказу!

- Вы, похоже, забываете, что она ещё и СПЕКТР Совета, что означает, что технически она абсолютно вне моей юрисдикции - напомнил ему Хакетт. - К тому же она выполняет жизненно важную миссию в Системах Терминуса. От этого зависят тысячи человеческих жизней.

- Йа, я понимаю, но поверьте мне, секреты, которые может открыть это оружие, могут сотрясти Галактику! - настаивал Хаммель. - Оно может изменить наши взгляды на устройство Вселенной.

Хакетт недоверчиво посмотрел на него.

- Каким образом? В смысле, это же просто оружие. Несомненно, чрезвычайно продвинутое оружие, но...

- О, для вас это просто оружие. Но стоящая за ним технология, вот что важно - перебил его Хаммель. - Например, возьмём лазерное ружьё. Это продвинутое оружие, очень продвинутое. Достаточно эффективное, чтобы закончить эру кинетического оружия. К тому же весьма универсальное. Но что привлекло наше внимание, так это источник энергии этого оружия. Видите ли, это не просто чрезвычайно эффективный аккумулятор; он обладает также некоторым энтропийным эффектом. К примеру, его можно зарядить, просто поместив рядом с источником тепла. Скорее всего, со временем качество снижается, но всё же, только представьте себе возможности!

- Дальше - плазменное оружие. Прежде всего, я хочу напомнить, что мы говорим о реальном плазменном оружии, а не псевдоплазме гетов - продолжил Хаммель - Ну, само оружие, скорее всего, чрезвычайно мощное, но для нас гораздо более ценным является принцип превращения газового компонента в плазменный сгусток. Если мы сможем понять его, мы наконец-то сможем перестать использовать фузионные реакторы; у нас появится абсолютно новый источник энергии - энергия плазмы!