- Люди полезны в качестве объектов исследования. Генетически разнообразны. Дают возможность исследовать различные методы терапии. Проверять концепции. Вероятно, тестирование на варренах будет позднее.

Затем они подошли к двойным дверям, которые распахнулись в тот же самый момент, как только появились в поле зрения. Через них протопала внушительная троица кроганов, глядя на них с большим неудовольствием.

- Противник! - Гаррус рявкнул, немедленно прячась в укрытии.

- Я - Глашатай клана Вейрлок, пришельцы! - величественно объявил кроган в середине.

Почти одновременно, Гаррус и Мордин вскинули оружие. Голова левого телохранителя исчезла в тумане оранжевой крови после попадания бронебойно-разрывных боеприпасов из винтовки Гарруса Крисаэ, а другого телохранителя сбило с ног серией разрывных попаданий из пистолета Мордина. С ошеломленным выражением лица Глашатай потянулся к своему оружию, но тут на него налетел Грюнт, взмахнув молотом по широкой дуге. Тяжелое оружие столкнулось с незащищенной головой Глашатая с громким треском, и голова крогана мотнулась в сторону от силы удара. Грюнт снова и снова ударял своим молотом, пока Говорящий не упал, дергаясь, на землю.

- Это был лидер этой группы? - спросил Гаррус. - Значит, Мэлон должен быть поблизости.

Мордин кивнул, нетерпеливо продвигаясь вперед.

Однако Мэлона не было в соседней комнате. Вместо него стоял единственный операционный стол, окруженный десятками аппаратов и медицинского оборудования. На столе лежала одинокая неподвижная фигура.

- Кроган, женщина, - сразу определил Мордин. - Опухоли указывают на эксперименты. Следов насильственного удержания нет. Доброволец, - на мгновение он замолчал, а когда снова заговорил, его обычный деловой тон исчез, сменившись нехарактерной угрюмостью, которую Гаррус не мог определить. - Стерильная женская особь клана Вейрлок, согласившаяся на рискованные процедуры. Надеялась на излечение. Бессмысленная потеря жизни, - он покачал головой, смесь гнева и печали омрачила его лицо. - Ее ошибка простительна. Ошибка врачей - нет. Рисковать женщинами собственного клана ради новых данных. Безжалостно. Отвратительно. Недальновидно. Ошибочно.

- Чем она отличается от людей там позади? - спросил Гаррус.

- С захваченными субъектами поступали неэтично, грубо, с характерной для кроганов жестокостью, но работа с добровольцами сильно отличается. Они щедро отдают жизни на непроверенной процедуре, основанной на пустой надежде и отчаянии. Нерационально. Можно понять логически, но это все равно бессмысленная трата жизней. Замысел генофага был в том, чтобы стабилизировать население. Никогда этого не хотел. Глупая трата жизней. Ненавижу видеть такое, - он держал руку над трупом. - Покойся, молодая мать, - пробормотал он. - Найди своих богов. Найди место получше, - затем его рука безвольно опустилась, и он просто стоял, молча глядя на мертвого крогана. Он вздрогнул, когда Гаррус коснулся его плеча.

- Идем, нам еще нужно найти Мэлона, и тогда мы сможем прикрыть это место.

- Да, - решительно кивнул Мордин.

Они натыкались на новых кроганов по мере того, как углублялись в больницу, и выражение лица Мордина становилось мрачнее с каждым коридором.

В конце концов они оказались перед отсеком, который открылся сразу же при их приближении. Быстрое сканирование подтвердило, что он был пуст, если не считать одинокого саларианца, суетившегося в центре лаборатории, которая была там устроена.

- Мэлон! - недоверчиво воскликнул Мордин. - Живой, невредимый. Ни следов сдерживания, ни следов пыток. Не понимаю.

- Профессор, вы умны, но вы никогда не замечаете истину, которая идет вразрез с вашими убеждениями - насмешливо сказал Мэлон. - Сколько еще вам нужно времени, чтобы понять - я здесь по своей воле!

- Вы работаете добровольно? - спросил Гаррус, неприметно прислонившись к стене у двери.

Мэлон кивнул.

- Мы приложили немало усилий, чтобы добраться сюда. У вас должно быть очень хорошее объяснение.

- Я не просил о спасении.

- Контакт сказал, что он с Кровавой Стаей. Предположим. Но почему? Никогда раньше не спорил с необходимостью генофага.

- И как я мог возразить Великому доктору Солусу? - горячо возразил Мейлон. - Я же был вашим учеником! Я уважал вас!

- Здесь проводились эксперименты, - сердито взмахнул рукой Мордин. - На живых. На заключенных! Пытки и казни. Ваша работа?

- Доктор, да у нас и так уже руки по локоть в крови! Если для решения проблемы нужно еще несколько жертв - я только за. Цель оправдывает средства. Этому вы меня научили.

Гаррус посмотрел на них двоих, несколько ошеломленный внезапной вспышкой Мордина. Причина не заставила себя долго ждать. Мордин всегда придерживался своего мнения о том, что генофаг необходим и является лучшим решением как для кроганов, так и для всей галактики в долгосрочной перспективе. Женщины-кроганы, при этом, были неоспоримыми символами того, до какой степени пали кроганы. Гаррус практически мог видеть, как Мордин пытается примирить эти два убеждения, связывая смерть кроганов исключительно с экспериментами Мэлона, а не с самим генофагом. Гаррус прислонился к стене, не желая вмешиваться. Он не был хорош в подобных философских дискуссиях.

- Вы же не способны взглянуть правде в глаза! - закричал Мэлон. Пока он говорил, он потянулся за спину и вытащил пистолет, его хватка была неуклюжей и скованной, когда он взмахнул им. - Не способны признать, что ваш блестящий ум совершил зверство!

Гаррус рванул вперед, чтобы разоружить его, его действия зеркально повторились с другой стороны комнаты, вместе с ревом и громоподобным звуком атаки Грюнта. Однако, какими бы быстрыми они ни были, Мордин был еще быстрее. Он выбросил кулак в быстром ударе, и голова Мэлона откинулась назад, пистолет упал на пол, когда он отшатнулся. Прежде чем он успел прийти в себя, Мордин прижал его к стене, дуло пистолета плотно прижалось к подбородку Мэлона.

- Неприемлемые эксперименты, - прохрипел Мордин. - Неприемлемые цели. Ничего не изменить. Выхода нет. Придется вас убить.

Глаза Мейлона на мгновение расширились, его губы шевельнулись в знак протеста, но Мордин так и не дал ему возможности что-либо сказать и нажал на спуск.

Мордин так и не удостоил Мэлона второго взгляда, вместо этого расхаживая перед экранами.

- Пустая трата времени, - сердито пробормотал он. - Не понял цели задания. Похищения не было. Предлагаю скорее возвращаться на Нормандию. Не допущу, чтобы из-за моей ошибки другие команды оставались изолированными.

Гаррус кивнул на экраны.

- А как же исследования?

- Могу уничтожить их. Закрытость, безопасность. Но ценность представляют.

- Ты действительно собираешься уничтожить их?

- В течение многих лет работал над созданием модифицированного генофага. Работа Мэлона может вылечить генофаг. Воздействие на кроганов и галактику... Слишком много переменных.

Грюнт хмыкнул.

- Генофаг делает кроганов сильными, но это даст нам выбор.

- Мы всегда можем уничтожить их в будущем, если это окажется лучшим ходом, - указал Гаррус.

- Выбор сделан. Получаю данные, удаляю локальную копию. До создания полноценного лекарства еще далеко, но все же лучше, чем начинать с нуля, - он выпрямился. - Готово. Готов покинуть Тучанку. Предпочитаю быть где-нибудь еще.

- Хочешь поговорить об этом? - спросил Гаррус, когда они двинулись к выходу из больницы.

- В этом нет необходимости. Невозможно изменить то, что происходит сейчас. Жизнь продолжается. Вернусь к миссии, вернусь к работе.

- Так легко с этим смиришься?

- Саларианцы обрабатывают эмоции быстрее, чем другие виды. Так и должно быть. Короткоживущая культура. Нельзя тратить время на воспоминания.

- Тем лучше. Шепард действительно намного лучше меня умеет слушать.

- Дай мне знать, если захочешь что-нибудь ударить, - предложил Грюнт. - Я проведу с тобой пару раундов. Это всегда помогает мне успокоиться.