- Итак, вы говорите, что мы не должны делиться характеристиками лазерного оружия.

- Я говорю, что у нас наконец-то есть фишки в игре. Не спешите их растрачивать.

Виктория кивнула.

- Я приму это к сведению.

* * *

Призрак вздохнул, завершив разговор, затушил сигарету и сделал большой глоток из стакана. Он предвидел, что Коммандер станет проблемой ещё до того, как был запущен проект Лазарь. Её идеализм основывался на нереалистичных представлениях о галактической политике. Но эта новая пришелица, эта элдар, исказила даже самые пессимистичные из его прогнозов. Хотя на данный момент её цели могли совпадать с их целями, пришелица была одновременно загадочной и непредсказуемой. Он провел большим пальцем по краю стакана. Через какое-то время её придётся исключить из уравнения, которое она так внезапно дестабилизировала. Судя по отчетам, которые он читал, инопланетянка не всегда была дружелюбна к человечеству, и угроза причинения ею вреда человечеству, если это соответствовало её интересам, была высока. Призрак отказывался рисковать.

Подавив раздраженный вздох, он набрал несколько команд на стоящем поблизости терминале, и через несколько мгновений в его поле зрения появилась голографическая фигура темноволосого мужчины.

- Сроки были сдвинуты, - сказал Призрак, опуская любезности. - Собери несколько агентов и начинай готовиться. Ты читал файлы Лоусон по элдар, так что прими меры предосторожности. Если произойдут накладки, всё станет куда сложнее.

- Я знаю, что делать.

Призрак кивнул.

- Хорошо. На карту поставлено положение человечества в галактике и его выживание. У тебя есть карт-бланш на этом задании. Такт и деликатность первостепенны, Кай Ленг. Не вступай в бой, если в этом нет необходимости. Удачи.

Он прервал разговор резким движением пальца, сделав ещё один большой глоток из своего стакана. Здесь им приходилось быть очень осторожными. Шепард, конечно, была права в одном. Ошибка могла спровоцировать инопланетянку на действия против Цербера или даже человечества в целом. Впервые за долгое время Призрак обнаружил, что у него нет идей. Как можно было планировать противостояние врагу с такими способностями, как у неё? Этот вопрос сильно терзал его. Человечество уже находилось в опасной ситуации, а если пришельцев с подобными способностями станет больше, влияние человечества на галактической арене значительно ослабнет.

Его взгляд привлекло какое-то движение на краю поля зрения, и Призрак обернулся. Там стояла фигура, полускрытая тенями - нет, не просто фигура, как он вскоре понял. Это была эльдар Маэтерис. Призрак выпрямился, легкая полуулыбка появилась на его губах.

- Что ж, помяни дьявола. Как мило с вашей стороны зайти в гости.

Эльдар на мгновение взглянула на него, прежде чем отвести взгляд, изучая помещение вокруг него. Призрак воспользовался возможностью изучить её вживую. Видео и фотоотчеты не передавали её истинную природу. На первый взгляд она выглядела вполне по-человечески, но в её лице ощущалась странная симметрия, вызывающая беспокойство, а гладкое безупречное совершенство её лица казалось более подходящим мраморной статуе, чем живому существу. Каждое движение, которое она совершала, было слишком быстрым, слишком точным, поворот её головы отчасти напоминал движение какого-то демонического персонажа из многих старинных триллеров прошлого человечества.

- Никто не приходит сюда, без необходимости что-либо сказать, - наконец заметил он, устав от тишины.

Эльдар повернулась, устремив на него пронзительный взгляд.

- Настало время нам встретиться.

- Безусловно, - разум Призрака лихорадочно просчитывал варианты. Он не ожидал этого визита; по общему мнению, элдар была затворницей. Но это может быть возможностью узнать что-то о ней. В конце концов, информация была важнейшим оружием.

Как только эта мысль пришла ему в голову, элдар склонила голову.

- Ты считаешь себя достаточно мудрым для этого?

- Информация - это сила. Я ценю даже такие крохи.

Эльдар рассмеялась, переливы её смеха ощущались довольно глумливыми.

- Информация лишь порождает силу.

- Я не вижу разницы.

Эльдар улыбнулась.

- Я пришла с предложением. Мне нужно кое-что, чего я не могу достичь со своего места на корабле Коммандера. В обмен на вашу помощь я окажу помощь в осуществлении вашей мечты.

Глаза Призрака сузились. Она имела в виду помощь людям возвыситься над другими пришельцами? Зачем ей помогать с этим? Было ли это ловушкой, или она испытывала большую неприязнь к другим пришельцах, о которых ещё никто не знал? Неужели она действительно думала, что он настолько наивен, что попался на такую очевидную уловку? И всё же это предложение ему очень понравилось.

- Я читал отчеты, Маэтерис. Вы ищете не партнёра, а пешку. Человечество не станет пешками.

Элдар кивнула.

- Да, - сказала она, даже не пытаясь солгать. - И всё же мало кто предлагает услуги провидца. Ты будешь пешкой, но наиболее полезной - и разве это не стоит того, чтобы приблизиться к господству, которого ты добиваешься?

Призрак поболтал свой напиток в стакане, пытаясь казаться невозмутимым.

Маэтерис подняла правую руку, держа светящееся голубое украшение в виде незнакомой руны.

- Тебе это понадобится, если ты примешь решение. Ты поймёшь, что с этим делать - рано или поздно. Даже ребёнок сможет разобраться.

Затем, прежде чем он успел ответить, фигура Маэтерис внезапно исчезла, оставив на месте себя светящееся украшение, которое с тихим стуком упало на пол.

Глава 32: Призраки прошлого

Матриарх асари была сдержанной и говорила тихим голосом, но в ее голосе ощущалась непринужденная властность, которая, несомненно, оттачивалась веками. Виктория была уверена, что выбор этого матриарха в качестве представителя асари был определенно обдуманным шагом, и поэтому она уделяла большое внимание тому, что собиралась сказать матриарх, будучи уверенной, что этот вызов был важным. Когда с любезностями было покончено, матриарх выпрямилась, и приняла деловой вид.

- Мы получили известие, что на вашем корабле находится ардат-якши, - отметила она.

Виктория внутренне вздохнула. Она знала, что эта информация в конце концов дойдет до асари, хотя и надеялась, что это займет больше времени.

- У вас верная информация.

- Я и не сомневалась. Насколько мне известно, на вашем корабле также присутствует и юстицар. Надеюсь, она объяснила вам всю серьезность ситуации с ардат-якши?

- Да.

- Хорошо. Тогда я сразу перейду к делу. Совет, ответственный за ардат-якши, обеспокоен решением не возвращать ее в один из монастырей ардат-якши.

- В настоящее время Мирала включена в состав моей команды. Недавние события и новая информация заставили меня согласиться с решением, что это лучший образ действий. Если это успокоит вас, решение было одобрено Самарой.

- Хотя мы доверяем суждению юстицаров, тот факт, что Моринт - дочь Самары, по-прежнему является важным моментом при рассмотрении данного вопроса.

- Вы задаетесь вопросом, было ли скомпрометировано ее суждение и была ли она объективной?

- Конечно, нет. Юстицары поклялись оставить позади все мирские связи, и я не стала бы обвинять ни одного юстицара в нарушении своей клятвы. Тем не менее, решение относительно ардат-якши должно быть рассмотрено должным образом.

- Всегда необходимо соблюдать надлежащую правовую процедуру. Но это решение относительно Миралы было не моим. Если вы хотите поговорить с кем-то по этому поводу, это должна быть Маэтерис. Она сможет объяснить все тонкости этого вопроса.

- Эта Маэтерис принимает за вас решения относительно вашей команды? - недоверчиво спросила асари.

- В этом вопросе, безусловно.

Наступила долгая пауза, прежде чем матриарх кивнула.