* * *

Выйдя из здания, Шепард наконец сбросила маску, которую надела, чтобы Лиара не заметила, как она ранена её желанием окончить их отношения. Виктория была ранена, и ранена тяжело. Боль была столь сильна, что от Шепард потребовалась вся её сила воли, чтобы не осесть и заплакать. Вместо этого она просто прислонилась к ближайшей стене и испустила дрожащий вздох.

- Шепард? - к ней подошла Миранда. - Вы в порядке?

- Да - коротко ответила Виктория. - Просто... Дайте мне минутку.

- Разумеется - вежливо ответила Миранда и отошла.

Мысли Шепард вернулись к Лиаре. Виктория понимала, что лучше оставить это, но она просто не могла. В молодости у Виктории были пара увлечений, но ничего серьёзного; однако когда она встретила Лиару, то честно решила - вот оно, то самое. Та, с которой она проведёт остаток жизни, в счастье и горести, пока смерть не разлучит, и т.д. Она никогда никому не признавалась в этом, даже Лиаре. Виктория даже не знала, чувствует ли Лиара то же, но хотела думать, что да.

Она ни в чём не обвиняла Лиару, нет. Она обвиняла вселенную в том, что она такая бессердечная сука.

'Это нечестно. Я не плохой человек, я посвятила жизнь защите других' - думала Виктория. - 'Всё, чего я хочу в обмен - немного личного счастья. Но это слишком большой запрос, верно?'

Шепард почувствовала влагу на своих глазах и быстро смахнула слёзы, пока никто не заметил.

'Соберись, Виктория' - сказала себе Шепард. - 'Если Лиара справилась, то и ты справишься'.

Шепард ещё раз тяжело вздохнула, а затем выпрямилась и вернулась к группе.

- Ладно, здесь мы закончили. Куда теперь, Миранда? - спросила Шепард. Миранда, кажется, хотела что-то спросить, но затем отказалась от этого.

- Мой контакт должен ожидать нас в клубе Вечность неподалёку отсюда.

'Надеюсь, в этом клубе есть бар, поскольку сейчас мне не помешало бы выпить' - подумала Шепард и кивнула Миранде, указывая ей вести.

К ним подошли Маэтерис с Галларди.

- Мои гиды говорят мне, что здесь мы расстанемся - сказала Дальновидящая. - Я желаю вам удачи в вашем деле.

- Спасибо, вам того же - кивнула Виктория. Маэтерис слегка поклонилась и присоединилась к Келли и Касуми.

Галларди ничего не сказал, но Шепард заметила изменение его отношения. Виктория знала, что однажды этот разговор произойдёт. Она знала, что он не одобряет её отношений с Лиарой, не то, чтобы сейчас это имело какое-то значение.

И, сказать по правде, в настоящий момент Шепард плевать было на то, что о ней думает какой-то ксенофоб из другого измерения.

- Двигаем - произнесла Шепард, и они направились к своей следующей цели.

Стоя на балконе, Лиара наблюдала за отбытием Виктории. Её коммуникатор запищал, сигнализируя, что Никсерис пытается связаться с ней.

- Мадам Т'Сони, коммандер Шепард ушла, мне возобновить приём звонков?

- Нет. Дайте мне немного времени - произнесла Лиара и прошла в уборную.

- Разумеется, мадам Т'Сони - сказала Никсерис и отключилась.

Лиара прошла в уборную; единственное место в её офисе, за которым не велось наблюдение. Как только она закрыла дверь, её ноги обмякли. Она прислонилась к холодной плитке и начала плакать.

Она не смогла этого сделать. Лиара не смогла найти в себе силы сказать Шепард, что это она добыла тело Виктории и передала его Церберу. Виктория наверняка возненавидит её за это, и в этом случае Лиара может больше никогда не увидеть или говорить с Викторией снова, и этого она не вынесет. Однако Лиара не могла жить рядом с Шепард и хранить это в секрете, так что она пообещала себе не продолжать отношений с Викторией - не после того, что Лиара сделала. Шепард заслуживала кого-то лучше. Лиара считала, что ей следует удовлетвориться дружескими отношениями.

Она встала, подошла к раковине, и ополоснула лицо, чтобы скрыть следы слёз. Лиара взглянула на себя в зеркало. Как бы это ни было сложно, она знала, что должна поддерживать форму и продолжать. Теневой Брокер где-то там продолжал свою деятельность, и Виктория нуждалась в помощи Лиары.

- Давай уже, Т'Сони. У тебя есть работа, и её нужно делать - сказала себе Лиара и вернулась в свой офис.

Они добрались до Вечности достаточно быстро. Привратница у входа хотела было сказать группе Шепард, чтобы они сдали оружие, прежде чем входить, но тут же опознала Викторию и сказала им, что они могут проходить свободно.

- Здесь какие-то проблемы?.. - осторожно спросила привратница-асари. Шепард покачала головой.

- Мы просто встречаемся здесь кое-с кем.

Когда они вошли в главный зал клуба, несколько посетителей бросили взгляды на группу, но быстро отвернулись. Похоже, жители Иллиума привыкли видеть наёмников с оружием и в броне.

Миранда направилась к одной из приватных кабин, скорее всего, в поисках своего контакта. Шепард и остальные последовали за ней.

- Похоже, мы слишком рано - произнесла Миранда, взглянув на пустую кабинку. - Немного подождём, уверена, Латрейя скоро будет.

- Меня устраивает - ответила Виктория и направилась к бару. - Не знаю насчёт вас, а я бы выпила.

Она села за стойкой бара и через миг к ней подошла бармен-асари.

- Что я могу для тебя сделать, дорогуша? - непринуждённо спросила бармен довольно грубым голосом.

- Виски - сообщила Шепард и показала три пальца.

Асари вернулась с выпивкой. Шепард взяла стакан, резко выдохнула, и опустошила его одним глотком. Она с громким стуком поставила стакан на стойку и взмахнула рукой, заказывая ещё порцию.

Виктория никогда не выпивала серьёзно, и даже если бы, её имплантанты всё равно не позволили бы опьянеть. Всё, чего она хотела сейчас, это немного ослабить тупую боль в груди, вызванную разрывом с Лиарой. Когда Виктория поднесла к губам заполненный стакан, она услышала позади звук тяжёлых ботинок.

- Вскоре мы можем участвовать в битве, Шепард - ровно сообщил Галларди позади Виктории.

- Я в курсе - ответила Шепард, потягивая свою выпивку.

- Вы уверены? - спросил её Галларди.

- Если у вас проблема, капитан, просто скажите это - немного резким голосом сказала Виктория.

- У меня нет проблем, но я не могу сказать того же о вас - сообщил ей Галларди. - Я не знаю, что произошло там в офисе, и, честно говоря, я бы не заморачивался, если бы это не повлияло на вас так сильно. Вам не следует позволять каким-то ксеносам...

Он не смог закончить, поскольку Виктория вскочила и повернулась к нему. Она схватила его за воротник и впечатала в ближайшую колонну.

Галларди инстинктивно защитился, и Виктория ощутила, как его мощная кибернетическая рука пытается разжать её хватку. Однако её собственная кибернетика тоже была не из слабых; они были наравне.

- Её зовут Лиара, дочь благородного дома Т'Сони, и она для меня очень важна - прошипела Шепард в лицо Галларди. - Можешь ненавидеть пришельцев сколько твоей душе угодно, но одно дурное слово про неё, и у нас будет проблема.

Какое-то время она глядела на Галларди, ожидая ответа, но он просто выглядел удивлённым её взрывом.

- Разочарованы, капитан? Да, у меня отношения с инопланетянкой. Полагаю, в вашем Империуме есть специальное место в аду для таких, как я, но знаете, что? Вы больше не в Империуме.

- И каждый день проклинаю судьбу за это - ответил Галларди.

Виктория собиралась было ответить, но тут ощутила, как её отдёргивают от Галларди. Она сумела удержаться на ногах и быстро обернулась к нападающему, но обнаружила только бармена-асари.

- Если вы, люди, хотите устроить драку, мне плевать, но делайте это снаружи бара - пригрозила асари, чьи кулаки сияли биотической мощью. - Всё ясно?

- Абсолютно ясно - быстро ответила Шепард, прекрасно понимая, что ситуация может обернуться скверно, если она воспользуется собственной биотикой. В основном потому, что Галларди не будет ничего сдерживать, если он решит её убить.