Лиара не ответила. Она стремительно развернулась и вышла на балкон своего офиса. Виктория быстро последовала за ней, и обнаружила Лиару опирающейся на перила и глотающей воздух.
- Эй - произнесла Шепард, приближаясь к асари. Сняв перчатку, она положила руку на руку Лиары. - Ответь мне, Лиара. Пожалуста.
- Это ты. Это действительно ты, Шепард... - Лиара тяжело вздохнула. - Я слышала слухи, я собрала все обрывки информации о тебе, но маленькая часть меня отказывалась верить, думала, что это какая-то самозванка. Но теперь я вижу, что это действительно ты.
- Это же хорошо, верно? - спросила её Шепард. Лиара обернулась и слабо улыбнулась.
- Это чудесно. Просто... Последний раз, когда я к тебе прикасалась, был в тот день, когда...
Не договорив, Лиара отвернулась. Виктория возненавидела себя за то, что заставила Лиару вспомнить тот проклятый день.
- Прости, Лиара...
- За что ты просишь прощения? - Лиара обернулась, чтобы взглянуть на Викторию; в её голосе звучала симпатия. - Ты пожертвовала собственной жизнью, чтобы спасти Джокера. Тебе не за что извиняться.
- Прости, что заставила тебя пройти через это, Лиара - сказала ей Шепард.
Лиара повернулась, взглянув на открывающийся с её балкона проспект.
- Это было тяжело. Сперва мать. Затем ты. Я пыталась найти причину продолжать, но...
Виктория собралась. Каким-то образом она знала, что Лиара скажет дальше.
- Прошло два года, Виктория. Я... Многое изменилось - произнесла Лиара, и было очевидно, что ей нелегко.
Шепард ощутила, как внутри все холодеет. Она знала, что этого следовало ожидать, но всё же держалась за слабую надежду, что всё вернётся к прежнему, как было раньше. Конечно, увидев Лиару, она осознала, что никогда не понимала, как тяжело было Лиаре. Для Шепард прошёл лишь месяц, но для Лиары это были два года. Если она сумела оставить это позади, то, возможно, и Шепард лучше постараться оставить всё позади.
- Прости, Виктория - добавила после паузы Лиара. - Ты вернулась, но я знаю, что ты охотишься на Коллекционеров. Если с тобой что-то случится, я не уверена, что я...
Она содрогнулась и глубоко вздохнула; Шепард немедленно приблизилась, пытаясь её утешить.
- Эй, всё нормально, Ангельские Глазки - мягко произнесла Шепард. - Я понимаю.
Лиара обернулась к Виктории, её глаза слегка блестели от влаги.
- Я... Спасибо тебе, это многое для меня значит.
Они тепло обнялись.
Когда они разорвали объятья, Шепард поспешила сменить тему, осматривая офис Лиары.
- Итак, Лиара. Торговля информацией? Должна сказать, не ожидала.
- Полагаю - кивнула Лиара. - С того момента, как ты исчезла, всё стало разваливаться. Сперва я думала, не стоит ли вернуться к изучению протеан, но я быстро решила, что это глупо. Так что я связалась с несколькими знакомыми матери и попыталась выяснить, кто атаковал нас возле Алкеры. Так я узнала о Коллекционерах. Я пыталась собрать информацию о них и выяснить, не связаны ли они как-то с Жнецами.
- О них очень мало информации, и я вскоре выяснила, почему. Определённо, Коллекционеры как-то связаны с Теневым Брокером - продолжила Лиара, сев за свой стол и предложив сесть Виктории.
- Угу, он пытался добыть моё тело для Коллекционеров - кивнув, произнесла Шепард. - Но кто-то опередил его и сдал меня Церберу.
Лиаре, кажется, было неуютно, когда Виктория упомянула добычу её тела.
- Да, я слышала, что Теневой Брокер объявил награду за тебя. Тем больше причин для меня попытаться его низвергнуть.
- Теневой Брокер - очень опасный враг, Лиара - предупредила Шепард.
- Да. Но про Сарена и Властелина тоже можно было это сказать - парировала Лиара. - Однако ты с ними справилась.
- Это другое. Я сделала это не одна - произнесла Виктория. - Возможно, тебе стоит вернуться на Нормандию, там будет намного безопаснее, и...
- И я не смогу эффективно использовать свои связи с Нормандии - покачала головой Лиара. - Я делаю это не в одиночку, Шепард. У меня есть свои информаторы, полевые агенты, даже наёмные мускулы.
- Понятно - вздохнула Шепард. - Ну, если ты так хочешь, так тому и быть. Но если понадобится помощь...
- Ты будешь первой, к кому я обращусь - с лёгкой улыбкой произнесла Лиара. - К тебе это тоже относится. Я уверена, что у Цербера обширная информационная сеть, но даже они не знают всего. Если тебе понадобится какая-либо помощь с информацией, не стесняйся спросить.
- Вообще-то да, нужна - кивнула Шепард. - Есть двое, кого я ищу, и в Цербер утверждают, что они где-то на Иллиуме...
* * *
Пока Маэтерис вместе с командой ожидала окончания встречи Шепард с её любовницей-асари, она смотрела вниз, на главный этаж торгового центра. Торговый центр, как и остальной город, немного напоминал имперский город-улей, хотя и намного чище и с менее подавляющей архитектурой. Дальновидящей казалось слегка ироничным то, что даже здесь она вынуждена скрываться, хотя на имперском мире для того, чтобы не быть убитой, а здесь - чтобы избежать ненужного внимания.
Сперва Маэтерис решила, что асари слишком фривольны и непоследовательны, но поняла, что ей следует пересмотреть первое предположение. Они были молодой расой, и все молодые расы разделяли схожие черты - они были глупы и наивны, но также исполнены энтузиазма и любопытства. Открытость асари также объяснялась их природой моногендерной расы - они никогда не были особо сдержаны по отношению к друг другу. С их точки зрения это остальная галактика слишком зажата и увлечена вопросами приватности.
Как бы это ни было странно, Маэтерис не могла отрицать, что ощущала некое чувство сродства с этими существами; слабое, но существующее. Асари жили так, как средний элдар, и теперь дальновидящая знала, что они, как и её народ, психически одарённая раса. Они также предпочитали избегать прямых конфликтов и использовать других для достижения своих целей.
Однако другие сходства двух рас заставляли Маэтерис беспокоиться. Стиль жизни асари не был столь строг, как стиль жизни элдар миров-кораблей. Конечно, это нельзя было сравнивать с извращённым состоянием империи элдар перед Падением, и чтобы достичь подобного уровня декаданса асари могут понадобиться тысячи тысяч лет, но признаки уже были заметны. Возможно, с подобающим руководством их можно будет увести с этого тёмного пути и избежать той ошибки, что однажды сделали элдар. Не только ради асари, но и ради всех других разумных существ.
'Прислушайся к себе, Маэтерис. Ты начинаешь думать как Элдрад Ултран' - подумала Маэтерис и улыбнулась про себя.
Она ощутила, как приближается Галларди, остановившись слева от неё; человек тоже взглянул вниз, на толпы асари. Маэтерис чувствовала, что его всё ещё беспокоят психические силы асари.
- Нет нужды взирать в будущее, чтобы угадать ваш следующий вопрос, капитан - заметила Маэтерис.
- Если так, то, полагаю, у вас уже есть ответ - Галларди повернулся, взглянув на неё. - Насколько сильна эта психическая аура асари?
- Не так сильна, как вы думаете - ответила дальновидящая. - Как я уже сказала, она просто делает их более привлекательными для других. Они не порабощают, на это способны лишь сильнейшие из псайкеров.
- Привлекательность тоже может быть могущественной силой. Помните Шепард на Бекенштейн? - напомнил ей Галларди.
- Воистину, однако, если вспомните точно, это не сработало на всех - ответила Маэтерис. - Взгляните на это так: вы находите асари привлекательными?
- Конечно нет, они ксеносы! - автоматически ответил человек.
- Галларди, я не ваш инквизитор или комиссар, не нужно мне так отвечать - заметила Маэтерис. - Ваше честное мнение, пожалуйста.
Галларди ненадолго умолк, затем ответил.
- Нет. Они могут быть похожи на людей, но чешуя и головные щупальца слишком напоминают мне мутантов. Я не могу считать их привлекательными, и не могу понять, почему кто-то так считает.
