- Когда безумие рождения Тёмных Богов наконец утихло, выжившие расы начали всё с начала. Древние исчезли - кто-то говорит, что они были полностью уничтожены, другие считают, что они сумели спастись, сбежав в другую галактику - произнесла Маэтерис и продемонстрировала угасающий образ Древних. - Это позволило моему народу подняться в качестве новой доминирующей расы галактики. Эпоха Древних закончилась, и началась Эпоха Элдар.
Маэтерис рассказала им истории о том, как элдар быстро стали правителями галактики, в основном потому, что были способны использовать Паутину, оставшуюся от Древних, чтобы быстро распространиться по галактике. Упоминание Паутины немедленно привлекло внимание Мордина, который попросил уточнить.
- Паутина - внепространственные пути, которые мой народ использует для сверхсветовых путешествий. Изначально их создали Древние, а затем контроль получил мой народ. Мы даже расширили их - ответила Маэтерис и продемонстрировала грубую карту галактики. - Это обширная и запутанная сеть коридоров между фиксированными точками в реальном пространстве. Нечто вроде известной вам сети реле, только большая часть врат Паутины находятся на планетах.
- Клёвый трюк, нет нужды в корабле, чтобы добраться до реле - заметила Шепард. - Эм, я понимаю, что надеяться не стоит, но... Вы, случайно, не знаете, как строить такие врата? Альтернативный метод межзвёздных путешествий был бы очень полезен в войне против Жнецов.
Маэтерис покачала головой.
- Секрет строительства больших врат, позволяющих путешествовать между планет, был утрачен моим народом во время... определённых событий. Однако мы всё ещё знаем, как создавать малые врата, позволяющие перемещение в пределах одной планеты, и да, я знаю принципы таких врат.
- Даже это очень полезно - произнёс Гаррус. - Возможность свободно перемещать войска с одного континента на другой...
- Не хотела бы вас огорчать, но увы. Я сказала, что знаю как их создать, но это не значит, что я могу - перебила его Дальновидящая. - Вам следует знать кое-что о том, как мой народ творит.
Она потратила некоторое время на объяснения принципов работы с психокостью и того, что для этого требуется.
- То есть вы призываете материал, эту 'психокость' из Имматериума, а затем придаёте ему форму музыкой? - спросила Тали, явно в трепете от такой продвинутой технологии.
- Да, и требуется довольно специфичный психический талант. Им обладают не все псайкеры элдар - ответила Маэтерис. - К сожалению, я отношусь к не обладающим.
- То есть когда кто-то строит дом, вы слышите не стук молотков и визг машин, а музыку? - со вздохом спросила Келли. - Должно быть, красивые у вас города.
- Да, это так - ответила Маэтерис и продемонстрировала им город на Ультве. Послышалось восторженное перешёптывание, когда они изучали архитектуру элдар.
Чаквас была следующей, кто задал вопрос.
- Надеюсь, вы не сочтёте меня надоедливой, но вы так и не ответили на мой вопрос. Насколько стара ваша цивилизация?
- Достаточно стара, чтобы видеть восходы и падения других, меньших цивилизаций - с гордостью ответила Маэтерис. - В ваших человеческих годах цивилизация элдар существует больше 60 миллионов лет, начиная с падения Древних.
В столовой повисла оглушительная тишина. Кое-кто упал на свои сидения, переваривая информацию; даже Галларди выглядел впечатлённым.
- Полагаю, это объясняет отношение - пожал он плечами.
- Рада, что вы наконец это поняли - усмехнулась Маэтерис.
- Однако сейчас большей частью галактики правит человечество, а не элдар - с довольной улыбкой заметил Галларди.
- О, неужели? - спросила Маэтерис, подняв брови. - Возможно, это потому, что мой род был терпим к присутствию других рас и не уничтожил вас, когда вы только начали распространяться среди звёзд?
Галларди снова пожал плечами.
- Сами виноваты. Империум бы не задумывался.
- Не сомневаюсь - ответила Маэтерис и притворилась, что рассматривает ногти на своих руках. - Правда, насколько я помню, этих выскочек-тау вы сокрушить не смогли.
- Их мы действительно не раздавили, - произнёс капитан, слегка повысив голос - но только потому, что на тот момент были более важные дела, вроде вторжения даже не одного, а сразу двух флотов-ульев тиранидов!
- Может, нам стоит ненадолго оставить вас наедине? - неожиданно весело спросила Шепард.
- Что? - синхронно спросили её Маэтерис и Галларди, поворачиваясь, и вдруг осознали, что присутствующие в комнате едва сдерживают смех.
- Простите, но если бы я не знала, что к чему, то решила бы, что вы давно женатая пара - с широкой улыбкой сообщила Шепард.
- Нет же ничего... - одновременно ответили Галларди и Маэтерис. Они повернулись, взглянув друг на друга.
- Может, дадите мне...
Это тоже было одновременно.
- А, неважно!
Последнюю фразу пара тоже произнесла синхронно, и остальная команда больше не смогла сдерживаться, разразившись искренним смехом.
- О, пожалуйста, не обращайте на нас внимания - как и ожидалось, Джек не могла оставить этого так. - Подобные ссоры всегда заканчиваются воссоединяющим сексом. Жарким и бурным...
Шепард подавилась и стукнула женщину по плечу.
- Джек, ты заходишь слишком далеко.
Она осмотрелась и несколько раз хлопнула в ладоши.
- Ладно, народ, хватит уже. Мы заставляем наших друзей чувствовать себя неуютно.
Маленькая часть Маэтерис хотела злиться на этих людей, но она понимала, что нет смысла сердиться из-за того, что у кого-то яркое воображение. Так что она просто глубоко вздохнула, успокаиваясь, и заметила краем глаза, как Галларди делает то же самое.
Дальновидящая снова взглянула на свою аудиторию.
- У вас есть ещё вопросы?
- Даже не знаю, я всё ещё пытаюсь переварить информацию, что ваш народ существовал так долго - произнесла Касуми. - В смысле, я думала, что вы древние, может быть сотня тысяч лет, максимум полмиллиона. Но шестьдесят миллионов?
В столовой послышались согласное бормотание.
Как ни странно, следующим заговорил Грюнт.
- Так если ваш народ так долго правил галактикой, кто-то бросал вызовы вашему праву править. Кто были вашими сильнейшими врагами?
- Действительно, многие пытались бросать вызов Элдар в течение истории - ответила Маэтерис. - Немногие выжили. По большей части, нашим величайшим врагом остаются некроны. Большинство из них остаются в спячке, но временами некоторые просыпаются и высылают разведчиков проверить, полна ли уже галактика жизнью. Временами мы уничтожаем эти силы, обставляя это так, словно их уничтожили естественные происшествия. Или используем иллюзии, чтобы некроны решили, что галактика всё ещё остаётся по большей части пустой и вернулись в спячку.
Маэтерис помедлила немного, а затем продолжила.
- А ещё Орки. Всегда были орки.
- Погодите, вы же не хотите сказать, что зеленошкурые такие же древние, как и вы? - ошеломлённо спросил Галларди. Дальновидящая слегка улыбнулась.
- Я знаю, как это странно; даже мой народ задаётся вопросом, как это возможно. Они существовали так же долго, как и мы, есть даже несколько их упоминаний в легендах о Войне в Небесах. Однако они совершенно не развились. Орки, с которыми сражались мои предки - те же самые орки, с которыми сражались вы и я.
- Невозможно! - воскликнул Мордин.
- Профессор?.. - спросила его Шепард; все смотрели на саларианина.
- Отсутствие эволюционного процесса в течение столь долгого периода. - Произнёс Мордин, явно взбудораженный этим откровением. - Противоречит всем нашим теориям эволюции!
- Орки в целом весьма... противоречащие здравому смыслу существа - сообщила Маэтерис.
- Нет! Не на протяжении такого срока! - настаивал Мордин. - Даже Ворча демонстрируют признаки эволюции и повышения интеллекта, а они в одном шаге от животных.
Он взглянул на Галларди.
- Когда будет завершён перевод ваших документов?
Капитан выглядел слегка ошарашенным тоном саларианина, почти требующим.
