Когда же все-таки открыл глаза, то чуть не свалился с дивана. Девять часов! Кошмар… ужас… беспредел… Подскочив к тикающим на тумбочке часам, которые с десять раз обругал, взял в руки и уже собирался выкинуть за балкон, но… Будильник был отключен! «Минуточку!» Накрывшись опять одеялом, я попытался вспомнить все, что было. «Вчера или сегодня? Нет-нет. Сегодня или вчера? Тоже не то. А-а-а, сегодня – это вчера, а вчера – это сегодня! Опять не то. Мрак, кругом мрак. Что же это было, то есть, что же будет, в смысле что, где, когда? Вот тебе и телеигра!»

Голова шумела и совершенно не понимала, что было вчера. Такое ощущение, что вышел из комы. Вдруг меня осенило: «Точно, вчера я был пьян, как сказал один из моих знакомых: «Ты что хлебал этой ночью?» Стоп! Этой ночью? Тогда получается, что я пил и позапрошлый день, а также и вчерашний день… Во, блин, пьяница! А вчера-то за что? Кажется, мы пили и за нас, и за вас, и за десант, и за спецназ… Ну, это так, к слову. Вспомнил! Вчера мне кто-то заехал в глаз или в нос, что, в сущности, без разницы, и я пил с горя. А что, как и почему – это мне вспомнить не дано».

Когда я, наконец, разобрался со своими мыслями, то накрыл второй подушкой голову и… раздался звонок в дверь.

«Вовремя, блин!»

Бурча, как закипевший чайник, я встал с кровати и неохотно стал открывать дверь. За ней стоял Мишка.

– Ты что, еще дрыхнешь? – по его взгляду стало ясно, что у меня что-то вылетело из головы, и он искренне удивлен моей забывчивости и невнимательности. – Мы же собирались с Саней за покупками идти. Новый год на носу, а ты спишь, как лопух и совершенно ни о чем не чешешься!

Он вошел в квартиру, споткнулся о груду моих ботинок, но сохранил равновесие и прошел в зал.

– Обувь нужно снимать, когда по комнате ходишь!

– Не дома ведь…

– Ну, ты хамло!

– Да брось ты, у тебя тут пыли все равно центнера два.

– Это не моя пыль, а тех, кто со мной живет.

– Ну, ты…

– Хватит о мелочах!

Он сел и закинул ногу на ногу, а я тем временем заправил кровать.

– Про какие покупки ты говоришь? Сашка мне ни о чем не говорил.

– Ну, ты склеротик! У тебя, наверное, жар. Ты же сам вчера всем кричал, что сегодня нужно обязательно ехать на базар и покупать подарки. Новый год на носу! Сам говорил. Сам!

– Ладно, ладно, я не спорю, но все-таки я такого вчера не говорил!

Мишка еще долго возмущался насчет моих мозговых извилин, ума и меня в частности. Я думал о том, что вчера мы были заняты чем-то другим: Мишка вообще не пришел из-за густого снега, Саша делал мелким градусники, а мы с Лешей у школы встретили кого-то слишком страшного, и меня долго откачивали, или я много выпил и меня долго откачивали, или… в общем ясно одно – меня долго откачивали, а кто, как, почему и из-за чего – это меня на данный момент не интересовало.

– Так что я такого вчера наобещал? – присев на край дивана, задумчиво произнес я, как бы обращаясь к самому себе.

– … полный глюк. Видимо, клея обнюхался. Что ты вчера ел? Живот не пучит? А? А, ты обещал, что сегодня в девять соберемся у твоего подъезда или дома и вперед – на рынок за подарками. И вообще, помолчи, я не закончил! Так что, живот не пучит? Глаза не колет? Может вилку дать, чтобы…

Нет, ну вот гнет палку. Главное, пришел без приглашения, расселся как барин, в ботинках немытых ходит по моему грязному полу и кричит, что я туп, как сибирский валенок. Вот и приглашай после таких лекций к себе друзей – растопчут, унизят, выкинут и станут жить вместо тебя. Да на Колыму таких, на работы в шахты, в каменоломни, в… да ладно, друзья все-таки!

Я встал, надел куртку, успокоил «трындящий» будильник и выкинул его на улицу.

День выдался на редкость холодным, и все городские жители старались потеплее одеваться, закручивая вокруг шеи шарфы и поднимая воротники. Что и говорить – декабрь все-таки… Затем цивилизация вступит в новый год, а конца света как не было, так и не будет. Все закончится тихо-мирно, так же, как и началось. Нет, конечно, заработную плату учителям и шахтерам как не платили, так и не будут платить, от этого никуда не денешься, но во всем остальном намечался полный порядок.

Одним бродить по заснеженным дорогам не хотелось (настроение препоганейшее), и мы зашли к Леше.

– Вылетай, пойдем на рынок за подарками!

– Да успокойся, делать мне что ли нечего, кроме как с вами шататься.

– Ну, предложи что-нибудь еще! – сказал Леша.

– Дома сидеть!

– Ха, ты только за окошко посмотри, какая прекрасная погода. Всех так и тянет на свежий воздух, на…

– … рынок! – перебил меня Миша.

Леша долго нас рассматривал, а затем сказал:

– Ладно, уговорили.

Выйдя на улицу, мы обвели взглядом двор, но так никого и не нашли, даже Сани еще не было. Спит!

– Какой кретин тридцать первого декабря за подарками ходит? Все умные дома к вечеру готовятся.

Я посмотрел по сторонам.

– Как кто ходит? Мы и вон – Саня!

Действительно, к нам направлялся Саня. Мы встретились у моего подъезда.

– Ну что, идем? – спросил он.

Все кивнули головой.

В общем, поход по магазинам прошел удачно, не считая одного-единственного малозначительного момента, когда в трамвай, из которого мы только что вышли, врезался двухэтажный автобус – рогатый даже на бок завалился. Народу набежало как в кинотеатр на ремейк нового фильма или как на пожар в нашем соседнем доме на прошлой неделе. Мы, спасаясь от милиционеров, которым нужно было давать показания, быстро растворились в толпе и прямиком направились на рынок. Накупив всякого хлама тысяч на пять, мы вызвали такси и приехали обратно, разнесли подарки по своим домам и вновь собрались у моего подъезда.

– Нас чуть не расплющило! – с испугом вспоминал Алексей. – Если бы мы вовремя не вышли из вагона – все, хана, привет горячий!

– Интересно, почему все эти несчастные случаи происходят с нами? – воскликнул Александр и сам испугался своих слов.

– Так это все было, и ты помнишь? – удивился я.

– Что?

– Предыдущие случаи.

– Смутно, но сейчас что-то во мне перемкнуло, и они всплыли с поразительной яркость и четкостью.

– Алексей, а ты?

– А при чем тут я? Я вообще ничего не знал, не знаю и…

– Сам дуб дубом, – докончил за него Мишка.

– На себя посмотри!

– Ах, так, да ты знаешь…

Он опять закипел чайником, но я его вовремя остановил.

– Хватит балдеж… в смысле галдеж! Давайте лучше проверим наш вариант.

Все посмотрели на меня с недоумением.

– Ты же ведь не хочешь сказать, что собираешься использовать то, от чего мы отошли несколько лет назад?

Александр с Михаилом смотрели на меня как на диверсанта-разведчика, пойманного при попытке развертывания партизанского движения.

– А почему, собственно говоря, и нет? Мы же не собираемся влезать во что-то сверх нашего разума, а только получим ответ на интересующий вопрос, причем банальным способом, и мирно разойдемся.

– Нет, Сань, ты только его послушай! У тебя что, совсем плохо с памятью или как?

– Ты разве забыл, что было в прошлый раз?

– Ребята, вы о чем? – непонимающе спросил Алексей.

– Да так, об одной пустяковой формальности.

– Этот вундеркинд в прошлый раз запалил нам квартиру.

– Я уже сорок раз извинялся по этому поводу, и говорил, что все произошло из-за одной банальной ошибки. Нельзя же всю жизнь вспоминать этот эпизод. Нужно стремиться к улучшению своих навыков. Мы же многое могли. Многое! Почему все утратилось? Если боитесь, то так и скажите – я разузнаю все один, но вспомните, что когда-то мы были одной семьей и все беды решали именно через это. У нас не было врагов. Никогда! Все шло хорошо, просто идеально, но у всех бывают срывы и неудачи. Однажды я ошибся, ошибся по-крупному, но это давно прошло и закончилось. Повторяю, нельзя всю жизнь жить, вспоминая плохое, случившееся один раз. Нужно действовать! Скажите себе: «Мы сможем!» И все получится. Вы же прекрасно знаете, кто мы и что каждый из себя представляет. Выбор за вами!