Восточная компания , Мерку не нравилась с первого дня. Что то с этими русскими было не так. Несмотря на старания полкового комиссара, геноссе Шолле переведенного в полк напрямую с профсоюза гамбургских докеров ,красочно расписывающего освобождение угнетенных народов России от гнета империалистов – никто пока освобождения особо и не жаждал. Русская армия, в первый день застигнутая внезапным ударом врасплох –свой боевитый характер проявила уже в первую ночь , атаковав позиции полка ,легкой пехотой. Как говорил оберст Эрлих – это так называемые пластуны. На следующий день они угодили в противотанковую засаду ,причем русские в качестве приманки оставили целую роту ,которая целиком погибла но позволила расстрелять русским бронебойным пушкам, целую роту штурмовых орудий гауптмана Кейтеля. А вчера ночью? Эта безумная атака «свистунов» -быстроходных газотурбинных танков на позиции полка. Конечно ,атака была хаотична ,плохо организована и закончилась разгромом русских ,но все же…Основной удар принял на себя первый панцер-батальон полка и к утру от него осталась едва половина. Уцелевшие русские же отошли , скрылись в густом предрассветном тумане. Что бы утром , ударить на фланге. Еще Мерку , категорически не нравилось то , что несмотря на пропагандистские красочные журналы и речи комиссаров – он не обнаружил никакой технической отсталости русских. Да и вообще – отсталости. В уровне жизни –да , чувствовалось сильное имущественное и сословное расслоение общества, но с технической стороны …Железные дороги , обилие современных бытовых вещей даже в бедных крестьянских домах -всяких там радиол ,телевизоров ,швейных и стиральных машин. Все электрифицировано . Много личных автомобилей ,тракторов и прочей техники конечно дешевых и примитивных , но свои задачи выполняющих. Не Франция и не Германия ,но явно богаче Польши и Венгрии , где Мерку пришлось побывать. Что до военной техники ,так его поразило , что русские танки –ни в чем не уступали германским машинам- новейшим Леопардам. Да еще эта газовая турбина на танке…С одной стороны прожорливая она до безобразия ,но отличную маневренность и скорость русским обеспечила. А это в современном бою – больше чем полдела. Так что , Мерк подумывал что вряд ли они до первого снега войну в России закончат и условия капитуляции в кремле русским продиктуют. С таким сопротивлением, дай бог за пару лет управится. Глядишь –они из да внутренних проблем развалятся ,как в 1917..

Первое что попалось колонне седьмого панцер полка ,так это бегущие немцы. Из собственного тыла к передовой вдвойне удивительное зрелище ,хотя, как участник Западной компании 2003 года Вольфганг неоднократно видел панику в рядах родной германской армии и при неожиданных контратаках французов. Французы кстати , вопреки устоявшимся пропагандистским стереотипам –дрались отменно и потерпели поражение лишь из за банального численного превосходства ННА и двурушничества англичан. Здесь такое не проскочит , у русских в четверо больше населения чем в Германии .

Колонну различной техники, драпающей от русских, возглавлял подполковник Хенрик Ляйтер, заместитель дивизионного интенданта. Выглядел щеголь-подполковник ,несколько жутковато. С красными ,безумными глазами , перебинтованной головой ,грязным лицом и рваном обмундировании. Его солдаты –выглядели не лучше.

-Это катастрофа. Их просто тьма , налетели как ураган….просто катастрофа. Бесконечно повторял Ляйтер по стариковски тряся украшенной грязными бинтами головой.

-В тыл его. К доктору Штумпфу . Пусть займется его головой. Неприязненно заявил оберст Эрлих ,еле разжимая от раздражения свои узкие губы. Мне нужна объективная информация о противнике. Где эта чертова воздушная разведка ,когда она так нужна?

Данные полученные от разбитых тыловых структур дивизии были весьма разрозненными и паническими ,но в целом сводились к одному. Русские силами не меньше бронетанковой дивизии –обойдя слабый заслон в районе Смелы ,прорвались в тыл и устроили там натуральную бойню. Следующей новостью были не менее панические сообщения с северного фланга 39 армейского корпуса. Крупные механизированные части прорвали оборону и громят тылы третьей панцер-дивизии генерала Вестхоффена. Это уже похоже не на частный случай- а на решительное контрнаступление «иванов».

-Геноссе! Приказ из штаба корпуса от генерала Зигфрида Деккера. Выдвинутся на линию Смела –Студянка и закрыть место прорыва обороны ,отрезав подвижные части русских . Потом немедленно выдвинутся обратно в расположение нашей четвертой панцер-дивизии. Ликвидацией прорвавшихся займется резервная семнадцатая панцер-дивизия генерала Эттерлинга.

Мерк- согласно кивая, делал записи в блокноте однако в голове его неотступно билась мысль ,что весь план стремительного рывка к Днепру –летит ко всем чертям. В 39 корпусе было четыре дивизии – три танковые и одна моторизованная гренадерская. За исключением находящейся во втором эшелоне дивизии Эттерлинга- все эти дивизии воевали с первого дня как в Французской так и Восточной компании . Семнадцатая панцер-дивизия была сформирована менее года назад ,повоевать успела только на полигонах и к тому же была укомплектована техникой не первой свежести. Вместо «Леопардов» -бойцы Эттерлинга использовали проверенные ,но уже не подходящие к современной войне «Пантерами-2». По утвержденному в Берлине плану командования , после разгрома основных сил русских при отходе их из Галиции – именно 17 панцер-дивизия , хоть и не обстрелянная –но свежая и укомплектованная должна была нанести завершающий удар и вывести 39 корпус напрямую к Днепру. Вместо стремительного рывка к Днепру – придется словно блох , ловить русские танки под Кременцом.

-Артиллерийская поддержка , на первом этапе будет минимальная. Основную поддержку нам окажет 51 бомбардировочная эскадра люфтваффе оберста Циммермана. Мы отлично знаем этих ребят , не первый раз вместе воюем. Коды связи и сигнальная система –уже утверждена , изменений нет.

« В бой без поддержки артиллерии , почти без пехоты. Во Франции –такая тактика пахла разгромом с последующим военно-полевым судом. Командование явно ставит французов выше русских. А это ошибка…»

Все происходящее окончательно перестало нравится Вольфгангу и он отправился напрямую к командиру своего батальона , оберст-лейтенанту Герберту Никельманну.

Никельманн- сидел на носу полугусеничной КШМ и поедал сметану из стеклянной банки.

-А , геноссе Мерк! Угощайтесь. Разведчики обнаружили целый грузовик –холодильник с молочными продуктами русских. Пальчики оближешь и никакой химии. Слава партии , «иваны» еще не сильны в пищевых добавках и поэтому едят все натуральное. Угощайтесь , гауптман ,не стесняйтесь у нас такое не попробуешь. Разве что в столовой ЦК СЕПГ. Никельманн хохотнул , не стесняясь подчиненного.

-Спасибо ,геноссе оберст-лейтенант. Я по поводу диспозиции для атаки на Студянку , коверкая язык об корявое название ,утопающей в зелени малороссийской деревеньки.

Командир батальона перестал жевать , отложив ложку.

-Что то непонятно , гауптман? Тон Никельманна ,не предвещал ничего хорошего для его подчиненного.

-Получается мы атакуем вслепую? И без поддержки…

- Рота мотоциклистов у нас в наличии , удары реактивных «Арадо» Цимерманна , откроют нам дорогу. Идите к своим людям –гауптман. Им предстоит тяжелый бой ,не позже чем пару часов ,а вы забиваете себе и командиру голову выдуманными проблемами.

С налетами реактивных бомбардировщиков люфтваффе ,сыпящих бомбы с заоблачных высот , Громову уже приходилось сталкиваться в ходе Десятидневной войны и особого впечатления на него не произвели. В отличии от полевой и тяжелой германской артиллерии. Здесь же все было наоборот. Люфтваффе бомбили точно ,поразительно точно и на скорости стремительными тенями , ускользали от отчаянного зенитного огня.

-Да что это ! Орал Громов на Фока , потеряв все свое знаменитое самообладание и наблюдая как авианалет снес с дороги целую батарею РСЗО с приданными грузовиками «Татра» и подвижную ремонтную мастерскую.