Что удивительно , когда первая, бесконечная американская колонна из полугусеничных БТР ,грузовиков и тягачей появилась в прямой видимости уже ближе к вечеру, часам к четырем. Оливкового цвета, американскаятехника вдруг как то заполнила все неубранные поля со стороны Кранстона и Халла .

-У них артиллерия сэр! Минимум две батареи 25 фунтовок!(3)Сообщил капрал связист , стянув с головы наушники.

Хорошо ,значит наши или канадские скауты уже расположились где то в укрытии и расположение вражеских войск у них как на ладони.

-Общие силы сэр. Батальон пехоты ,эскадрон танков , минимум две легкие и одна мортирная (4)батарея.

-Что авиаразведка?

-Докладывают на подходе еще два моторизованных пехотных батальона и тяжелый артиллерийский парк. Вероятно 37 фунтов ,сэр .

Макферсон вздрогнул. Тридцать семь фунтов!!! Это же 155 миллиметров.

-Танки еще есть?

-Да .Не менее двух эскадронов ,движутся во главе колонны!

-Понятно. Полковник Гренвилл поправил каску. Это авангард третьей пехотной. У них отдельный танковый батальон ,целых 72 танка. Они три роты выдвинули в первую линию , надеются смять нас ,одним ударом. Словно мы –шайка мексиканских наркоторговцев , а не британская армия непобедимая уже двести лет! Господа , время выполнить долг перед Англией и королевой ,пришло!Отправляйтесь в свои батальоны и батареи.

Обе бронебойные батареи полка –десять «аббатов» заняли позиции за утопающими в зелени ,домишками обывателей , прикрытые лохматой маскировочной сетью.

Майкл Макферсон ,ужом вертелся в командирском кресле ,пытаясь вспомнить все наставления полученные в Беркширском учебном артиллерийском полку Территориальной армии и последние приказы командира полка и батареи.

Его била крупная дрожь ,но голова работала ясно.

«Держать под прицелом перекресток , бить в борт и стык башни. Двигатель карбюраторный ,вспыхнет как солома, вспыхнет как солома …» Закрыв глаза , словно молитву повторял Макферсон.

Первая атака , была удивительной по своей глупости. Даже без артиллерийской подготовки и без разведки , по неубранному полю ,цепью двинулось три десятка бронетранспортеров с пехотой ,которая даже не спешивалась , передвигаясь будто на маневрах. Красиво , как в кино ,построенные в шахматном порядке бронетранспортеры , быстро подкатились на дистанцию в двести пятьдесят –триста ярдов , когда ударили спрятанные за домами «аббаты» из своих двадцатифунтовых. Сразу вспыхнуло несколько бронетранспортеров , десант посыпался на землю ,словно горох из рваного мешка и тут на янки обрушился огонь двух скрытых на той стороне Гранд-ривер , канадских легких батарей. Десятки взрывов поразили американское расположение ,похожее на механизированный цыганский табор. Следом по пехоте и бронемашинам, из крайних домов ударили «Виккерсы MAG»(5) и безоткатные орудия ирландских фузилеров.

Когда ,прикрывшись дымовой завесой ,американцы откатились обратно ,к своему импровизированному лагерю ,на поле застыло полтора десятка горелых «полугусей» и не меньше сотни фигурок пехотинцев.

В наушниках зашипело.

-Ну что за полоумные? Они даже не укрепили свои позиции ,не окопались перед атакой не провели артобстрел! Шли словно на параде…

Майкл вытер мокрый и грязный лоб тряпицей и откинул люк , давая приток свежего воздуха в задымленную самоходку .

-Славно отстрелялись ,лейтенант. Сообщил наводчик ,сержант Кейт Уорвик ,единственный профессиональный военный из их расчета. Минимум две жестянки с янки насквозь проткнули.

Заряжающий , Джефф Тейт ,недоучившийся студент театрального колледжа ,мобилизованный из резерва и тяготящийся службой , слабо усмехнулся. Его блеклое ,унылое лицо ,при свете тусклой лампочки боевого отделения ,казалось неестественно белым ,словно у мертвеца.

-Их целая дивизия ,Кейт. Нас в трое меньше…У них больше всего ,чем у нас …в несколько раз! Больше пушек ,танков ,снарядов ,людей!

-Лейтенант! Прошипел Уорвик. Заткните этого ноющего ублюдка ,сэр! Или я сам его заткну ,но тогда мы останемся без заряжающего…

Тут «аббат» тряхнуло так , что орущий Уорвик заткнулся, клацнув зубами а Макферсон ,прикусил язык ,почувствовав во рту медный запах собственной крови.

-Тридцать семь фунтов! «Чемоданы» !!! Закрой люк ,лейтенант !!! Завопил Уорвик . Отпихнув лейтенанта он потянулся и с лязгом захлопнул люк.

-Не дай Бог , лейтенант ,осколок попадет . Словно подтверждая слова Уорвика , по «аббату» словно ударил град.

Радиостанция «Маркони VK-06» вновь зашипела и выдала голосом Филипса ,короткий приказ.

« -Танки пошли! До зеленой ракеты –огонь не открывать!»

На сей раз , янки двинули вперед два танковых взвода , десять машин М67 «Бернсайд»(6) ,сзади ,на значительном удалении ,неторопливо наступали бронетранспортеры с уже спешенной пехотой.

-Он очень быстро учатся ,лейтенант! Отметил Уорвик ,оторвавшись на секунду от панорамного прицела.

Действительно ,янки учились на глазах. Танки ,достигнув только одной им известной границы ,резко остановились и открыли огонь с места ,выцеливая позиции бронебойщиков ирландских фузилеров. Следом заревела американская артиллерия. Все три артиллерийских батальона и невесть еще какие батареи ,полчаса расстреливали Каледонию ,не жалея снарядов.

Реактивные штурмовики А40 «Скайрейдер»(7) штук восемь- десять ,пронеслись над противоположным берегом Гранд ривер и место откуда вела огонь канадская батарея вспухло огненными шарами разрывов . Зрелище было жуткое и одновременно красивое…

Узкие улицы провинциальной Каледонии ,не давали маневра атакующим «берни» и поэтому ,американские танкисты были вынуждены ,наступать колонной. Кем бы не был ,американский командир , но он поступил правильно ,предварительно обстреляв направление атаки дымовыми снарядами. Но именно это и сгубило начавшуюся атаку. Уже побывавшая под огнем пехота , не рвалась в бой и отстала от рванувшихся вперед «берни» ,затерявшись в дыму . Да и двух взводов танков –было явно мало ,что бы сломить сопротивление британской пехоты ,усиленной самоходными орудиями. Видимо ,янки опять подвела разведка.

«Бей в борт и вспыхнет как солома!!!» Опять мысленно повторил Майкл слова инструктора и в этот момент ,на перекресток ,выскочил первый американский танк. Здоровый и высокий ,как сарай ,где дед Майкла , чинил свой старенький трактор и держал всякий хлам.

-Сдай назад ,Шон. На самой малой ….Пол ярда ,не больше. Прошептал Макферсон в переговорное устройство шёпотом,словно боясь ,что янки его услышат.

Шон Беннет ,механик «аббата» и до мобилизации , водитель в разорившемся нынче , цирке-шапито , сдал самоходку назад и Уорвик ,нажав на пуск электродвигателя и разворачивая башню «аббота».

-Выстрел! Рык двадцатифунтового орудия ,ударил по ушам и заехавший на перекресток М67

,действительно вспыхнул ,словно свеча ,выбросив столб малинового пламени в вечернее небо.

Вторая самоходка огневого взвода , сержанта Китона , била из за стены обрушенного артобстрелом дома , сквозь брешь в стене . Ей достался следующий танк , словивший бронебойный снаряд , прямо в орудийную маску. Потерявший управление танк ,въехал в уже горящего собрата и следующий выстрел «аббата» Макферсона ,в борт ,между третьим и четвертым катком ,тут же превратил его в яркий костер.

-Еще один! Азартно выкрикнул Уорвик ,разворачивая башню. Лязгнул замок ,проглатывая очередной снаряд и в нос ударила пороховая вонь.

Через панораму прицела , «берни» казался огромным. Его экипаж ,явно запаниковал и встал на перекрестке ,подставляясь под перекрестный обстрел . Люк открылся и танкист ,вылезший из него , зачем то крутил на башенной турели ,крупнокалиберный пулемет. Бронебойный снаряд с «аббата» Китона , вошел идеально, в левый борт ,вызвав мгновенную детонацию паров бензина в боевом отделении М67. Танкист на башне ,исчез за секунду ,поглощенный столбом вырвавшегося из танка ,жидкого пламени.

Ночью , по приказу генерала Батлера , танковый полк канадских драгун ,поддержанный огнем 5 полка конной артиллерии ,пехотой ирландских фузилеров контратаковал части 3 пехотной дивизии американцев , несмотря на их явное численное преимущество . Целью удара , было отбросить американцев от занятых днем городков –Кранстон и Халл ,не дав, американцам там закрепится . На удивление ,внезапная ночная атака ,на казалось ,совершенно подавленных дневными неудачами и потерями ,янки – провалилась.