Тра-та-та, тра-та-та… Мы везем с собой кота… Все мы строим планы, но никто из нас не знает, доживем ли мы до вечера. Истина, не требующая доказательств. Какие еще нужны доказательства тому, кто не дожил, кому не повезло?

– Я бы на вашем месте срочно предложил мне укрыться в вашем саквояже, где бы я мог притвориться мягкой игрушкой, с вашего позволения, – произнес я самым проникновенным голосом, на который был только способен: с легкой грустинкой и робкой надеждой на положительное решение вопроса.

– Люсинда, доченька, предложи котику верхнюю полку.

– Да, мамочка, конечно… А он не упадет оттуда?

– Саквояж? У нас там сервиз чешского хрусталя. Будем надеяться, что они с котом поладят.

– Мамочка, а как мы его назовем, если пограничники спросят?

– Ну как… Как котов зовут. Василий, наверное…

Ох, ох, кажется, разговор принимает нежелательный для меня оборот. Я не какой-нибудь беспородный бродяга, чтобы меня «васькой» потом всю жизнь обзывали.

– Извините, забыл представиться, Арчибальд, – произнес я, удобно устроившись в чешской салатнице. – За ваше стекло не беспокойтесь. Я пушистый и когти без необходимости не выпускаю. Только когда приходится драться с другими котами. Но это только по весне.

– Очень приятно, Арчи. Можете меня звать запросто Психея Поликарповна. Сокращенно, Пи-Пи. Вы должно быть проголодались? Не стесняйтесь. Есть вареная колбаска, огурчики малосольные, хлебушек, конечно… он всему голова.

– Мне бы сметанки, сливочек пятипроцентных, добрая госпожа… или молочка в блюдечке, на худой конец.

– Мамочка, я в буфет за молоком сбегаю, пока поезд стоит.

– Хорошо, на вот, возьми кошелек… Да смотри, поосторожней. Скоро отправляемся.

– Я мигом…

После порции молочка я задремал, вернее, всю дорогу проспал и открыл глаза уже дома. Вот ведь… Пусти кота в дом – и он уже чувствует себя в нем хозяином. Ничего себе… Бунгало, что надо! Кухня, что важно, где столоваться буду, большая, холодильник, плита, цветочки в вазах и горшочках повсюду, телевизор плазменный, полы паркетные. Три спальни, три туалета, три ванных комнаты. Всего по три.

– Тебе повезло, котик, – сказала хозяйка. Здесь твой уголок будет, здесь песочек. Вот твой коврик. Но можешь спать и на диванах, если хочешь. Они – твои. И днем, и ночью.

И она показала мне, где что, как будто я сам не знаю. А хозяйка-то очень даже ничего… Это по первому впечатлению мне показалось, что злюка, старая дева. Сколько же ей лет? Пожалуй, за тридцать.Точеный носик, пухлые губки, порядочный, но не слишком бюст, тонкая талия и все, что ниже, то, что по-флотски называется «корма», – выше всяческих похвал… Повезло мне, это точно. Если подфартит, то ощипать эту сладкую курочку можно будет с нашим удовольствием.

– Я на военной пенсии. У нас на Церере в тридцать лет пенсии оформляют. А муж мой на Кольцах Сатурна. Дозор несет в командировке служебной, – сообщила она мне на тот случай, ежели что. – Вернется ли, не знаю. А мы с дочкой здесь одни кукуем…

Намек я прекрасно уловил, на то мы и коты, чтобы в человечьей психологии разбираться. Скучно им вдвоем, вот и взяли к себе, подобрали на вокзале бедную сиротку, втроем все веселее жить. Ведь говорят же: скучают только скучные люди…

– Ур-р-р, – сказал я. – Я вас не разочарую.

Как может разочаровать хозяев настоящий кот! Не тот, что на рекламных картинках нарисован с мешком еды. Пусть я и не сибирский, но лохматость моя – любой сибирский позавидует. А уж о моем мужском достоинстве и говорить не стоит: орел, ястреб! Кстати, ни на какие уловки вроде игрушки с беготней по кругу за искусственной мышью я не поддаюсь. Чем отличаюсь от глупых домашних инкубаторских котов. Другими словами, настоящий кот похож на настоящего мужчину. Тот тоже не станет из-за мыши на кухне орать благим матом и карабкаться на табуретку, а потом звонить пожарным, чтобы его с табуретки сняли.

Пи-Пи меня понимает, как это не удивительно. Вероятно, закончила в свое время ИнЯз, владеет нашим языком. И опять же, как мне показалось, большая любительница кошек. В чем для моего нынешнего статуса таится масса преимуществ и возможностей. Например, заглянуть к ней в ванную, когда она принимает душ. Проблема не в этом, это всегда успеется и от нее не убудет. Как мне показаться перед ней в своем нормальном человечьем обличье? Откуда ей знать, что кот Арчи всего лишь голографический объект, проекция, оптическая иллюзия, обман зрения? Ну, не хлопнуться же оземь, в самом деле, и не обернуться, как в сказке, добрым молодцем… Это легко сказать, хлопнуться оземь. Вы пробовали? – я нет, не получается… Одно я знаю твердо: мамочке с дочкой я обязан. Возможно, жизнью. И мой долг состоит в том, чтобы отблагодарить их за добрый поступок. хотя всем помочь невозможно, – это я тоже понимаю. Мы рождены, чтобы сделать мир лучше. Мир, который нам не дано понять. Поэтому мы тычемся во всякие истории как слепые котята, не ведая последствий. Меня кто-то ждет на Земле? Увы и ах… Наш дом там, где наша семья, – разве это не так для человека? Наш дом там, где мы сейчас, ибо все мы странники и у нас мало времени, – разве это справедливо? Мой вам совет: гуляйте, где хотите, живите сами по себе, как мы, коты. Не слушайте, что говорят другие, как мы, коты. Доверяйте своей интуиции. В конце концов, это то, чем одарила нас природа. Остальное неважно. Будьте самими собой. У Бога на каждого из нас есть планы. Просто не забывайте иногда взбираться на крышу, устремлять взор в небо, гадать по звездам и мяукать.

Ночь прошла спокойно. Я устроился на мягком пушистом коврике в ванной, где никто меня ни разу не потревожил. Я решил, что это будет моим офисом, резиденцией. А утром Пи-Пи, переговорив с Люсиндой, позвала меня сопроводить их в поездке по магазинам. Вернее, так: по магазинам будут ходить они, а я наблюдать из окна машины за всем, что происходит вокруг и отгонять собак, если будут надоедать.

Никогда не знаешь: жизнь – это награда или наказание? Нет, в самом деле. Вам не кажется, что чем она спокойнее, чем «стабильнее» – тем больше оснований тревожиться за будущее, ибо жизнь есть движение, а застой – это смерть? Надежда на лучшее будущее и единодушное послушание, а также неизлечимая вера во власть и беспредельная любовь к мэру (шефу, боссу) являлись краеугольными камнями общественной жизни на Церере, небольшой планете, куда я прибыл с оказией, красной строкой были вписаны в Основной ее закон, с младых лет впитывались ее жителями и становились по мере взросления такими же естественными для них атрибутами, как вода, воздух и сон на день грядущий.

Должен сказать, что городок, куда меня занесло, никак, решительно ничем не отличался от тех, что мне были известны на Земле. А почему бы и нет: Цереру заселили земляне, и целые районы во многих частях планеты оккупировали «земляки». У них тут было все свое: супермаркеты, лавочки, бизнесы, кинотеатры, школы и прочее, даже зубные врачи. Даже автомобиль, на котором мы отправились за покупками, «Рено-Победа». Хороший, между прочим, разве что много бензина ест. Качественный ему подавай, видишь ли… Примадонна какая… выскочка.

Перво-наперво мы заехали за кормом для меня. Пи-Пи настояла, что сухой корм для котов надо покупать в специализированных магазинах: там дороже, но зато выбор больше и вкуснее. Как будто она пробовала и знает. Выбрали корм для похудения. Я так и знал, что посадят на диету. Я не толстый, я упитанный, это правда. Но покупать корм для жирных котов – это уже чересчур… Некоторые предпочитают «через чур», и они в какой-то мере правы, ибо первоначально слово это было образовано из «через» (что понятно) и «чур». Что такое «чур»? – это граница, край, пришедшее к нам из старославянского, а еще ранее неизвестно откуда. Судя по всему, «чур» и «Украина» – слова родственные. Между прочим, «чур меня» означает запрет касаться меня и обращено прежде всего к нечистой силе. Да, так вот. Потом они накупили для меня всякой вкусной дряни вроде баночек с «мокрым» кормом: и с курочкой, и с креветками, и с говядиной… Запах, конечно, тошнотворный – это для человека, но для кота в самый раз. Я не стал спорить, а рассудил здраво: ночью все спят, а коты охотятся. Холодильник никто не отменял, а баночку можно спустить в унитаз. Вот с выпивкой, чувствую, будут проблемы. С другой стороны, человек ко всему привыкает. Попрошусь погулять, не откажут, надеюсь. И – в бар. Присмотрел по дороге. Точь-в-точь, как на Земле. И называется «Эль Дорадо». Если еще и бармена там зовут ко всему Джо… Вполне, между прочим, может быть. Улицы – Дафферин Стрит, Финч Авеню, Уилсон Хайтс и Аллен Роуд… А Йоркдейл шопинг Сентр? А Новый Арбат? Площадь Дзержинского? Бульвар Профсоюзов? Переулок Квазимодо? Проспект Демьяна Бедного… Куда я вообще попал? Даже не верится. А кто-то еще смеет утверждать, что параллельные миры не существуют.