Что подталкивало человека к искусству в прошлом, и что двигает его туда же ныне, загадка из области, наверное, коллективного бессознательного.

– Это что, в каждую дверь надо заглядывать? – Диодору, судя по всему, было плевать на творческие порывы царя природы.

Я пожал плечами:

– Есть более продуктивные варианты?

– Нету.

– Тогда и рассуждать не о чем. Вперёд. Где-то же они сейчас проводят свои таинственные таинства.

И мы пошагали вдоль истекающих конденсатом разукрашенных стен, открывая подряд все двери и заглядывая в скрытые за ними помещения. Но только ватная тишина встречала повсюду.

– Вот же, законсперировались, – бормотал Диодор, проверив очередное пустующее помещение и перемещаясь к следующему, – Словно за ними тут с собаками гоняются. Да кому они нужны… Оп-па!

Я остановился, услыхав последнее восклицание. Вернулся назад и вслед за андроидом заглянул за двери.

Здесь, видимо, когда-то находился актовый зал – приличных размеров помещение со сваленными у стен пластиковыми креслами в дальнем конце ещё имело и небольшую трибунку. Возле которой сгрудились служители робо-культа. И на беглый взгляд – сплошь обладатели расхлюстанной походки, но с прикидом под роботов.

Воочию ознакомиться с самим проводимым таинством я просто-напросто не успел – кто-то из местных заметил наше явление:

– Робот!

И все разом обратили на нас свои взоры. Часть носила на носах вирт-очки, часть, судя по всему, обладала встроенными инфракрасными линзами.

– Здрасте, – я начал импровизировать, – Мы хотим вступить в вашу конфессию.

Но что-то радостного удивления в лицах присутствующих от обретения новых братьев по вере я не заметил. Лишь тихий ропот покатился по рядам. Видимо, хвала единственному здесь настоящему роботу. Вперёд из толпы выдвинулся худющий, абсолютно лысый парень, облачённый в знакомый уже лапсердак.

– Роботам здесь не место!

– Как же так? Вы айроны? Или мы ошиблись дверью?

– Не ошиблись. Но робот должен покинуть помещение, иначе…

В последнем «иначе» прозвучала прямая явная угроза.

– Постойте, постойте. Не будем горячиться, – я попытался закончить мирно нашу экскурсию, без неприятных эксцессов для местной верующей публики, – Мне нужна…

Закончить не успел – из толпы отделились три крепких, перекаченных стероидами, парня, наверное за образец подражания избравших роботов-штурмовиков. Правда, лишь их широко растиражированный художественный образ. И не имевший с реалиями никаких точек соприкосновения.

– Вали отсюда по-добру… – Обладатель самой активной жизненной позиции грубо подтолкнул Диодора к двери. – Робот!

При этом слово «робот» прозвучало на редкость уничижительно. Что было даже как-то странно услышать от позиционирующих себя последователями первородного робота. Либо я чего-то недопонял в их религиозных постулатах.

– Э-э, – миролюбиво попытался предупредить робо-фила от опасности необдуманных действий, но не успел…

В моём напарнике тут же включились профессиональные рефлексы самосохранения – резко отбив «дружески» протянутую руку, он нанес короткий удар в солнечное сплетение нападавшего. И я явственно услышал в местной тишине хруст хрящей принявшей удар грудины. Об активной жизненной позиции её обладателя теперь можно было благополучно забыть до полного прохождения курса медицинской реабилитации.

– Ах, ты… Робот! – На андроида тут же кинулись пребывающие покуда на ногах «штурмовики».

К большому их разочарованию они вступили в единоборство с истинным, а не киношным штурмовиком – Диодор до Хартии Уравнения служил в элитном отряде «Космических барсов». И в бюро я его поначалу взял чисто для физической поддержки – по характеру работы зачастую приходилось контактировать с не вполне адекватными личностями. Мне в первые месяцы хватило пары переломов и сотрясов, чтобы пересмотреть отношение к некоторым представителям рода человеческого.

Как итог противостояния истинного и мнимых «штурмовиков» – через неуловимое мгновение в медицинской помощи нуждались все три верующих в Робо-Христа. На этом силовая часть переговоров, видимо, закончилась – остальные члены паствы испуганно сгрудились вокруг трибуны.

– Кхм, мы как бы не хотели. – Я кивнул на корчащихся на каменном полу парней. Затем обратился к испуганно жмущейся кучке, – А кто у вас тут главный?

Сгрудившиеся тела зашевелились и исторгли из себя худого борца за чистоту организации.

– Пойдём, потолкуем, – вежливо пригласили его в разрисованный коридор.

Тот, мельком глянув на невозмутимо стоящего над поверженными противниками Диодора, покорно оставил свою паству пребывать во тьме.

– Тебя как зовут? – начал я разговор в коридоре.

– Машиах.

– Хм-м-м, скромно так, но со вкусом. Ладно, Машиах, нам нужен Сирик. – Я показал несколько визуалов пропавшего пасынка клиента. – Знаешь такого?

– Да. Один из моей паствы.

– Где его найти? – без обиняков спросил я.

– Не видел уже около месяца. Перестал посещать таинства.

– Разочаровался в вере?

– Не знаю, – Машиах пожал плечами, – У него папаша придурошный. Может, в психушку засадил. Где ему и место…

Заметив моё удивление, добавил:

– Самому папашке, конечно. А с Сириком, может, чего и похуже приключилось.

– Это чего же? Потерял свой лапсердак? – сыронизировал я.

– Вы что думаете, эти заброшенные подвалы идеально подходят для проведения наших таинств?

– А что, прекрасное место. Для таинств-то – воняет, темно, сыро. Подражаете первым христианам?

– Да какое там – подражаем. У нас несколько адептов пропало.

– Взяли полный расчёт?

– Скорее, перекочевали в мир иной.

– Откуда такое предположение? – удивился я. Кому они нужны, эти айроны?

– Нет их нигде – ни в Сетке, ни дома. Словно и не существовали никогда.

– Да-а? И что это может быть? Сатанисты устроили охоту?

– Я склоняюсь к мысли, что это «тёмные».

– Тёмные? А это ещё кто, чёрт побери?

Машиах покосился на Диодора.

– Он? – Я глянул на Диодора и не смог сдержать смеха. – Ага, теперь понял, почему вы неравнодушно дышите в сторону свободов.

– Ну, да. Эти… Всё-таки, человек он во плоти, не то что ро… – Машиах запнулся, увидав недобро нахмурившегося андроида, – Кхм-м. Свободы.

Видимо, короткая расправа Диодора над тремя боевиками айронов произвела на способности религиозного деятеля не думая чесать языком должное впечатление.

– Не парься. За Диодора я ручаюсь. Свой до ториевых атомов мозга. Можешь его потрогать.

Напарник с укором посмотрел на меня. Я в ответ подмигнул.

– Что прокуратура по поводу исчезновений ответила?

– Факты убийств не нашли подтверждения. Заткнули рты объявлением в розыск, как без вести пропавших.

– Высеченный в граните непреложный закон всех правоохранителей: нет тела – нет дела… В самых широких смыслах… – констатировал я, – А что родители пропавших?

– Ну… Мы тут все, как бы не из самых благополучных семей. У кого всё удачно и хорошо по жизни, разве способен душой проникнуться божественной истинной…

Пока АН перерабатывал слитую ему информацию про встречу с айронами, я прикидывал дальнейшие наши действия. Сирик или бесследно исчез как прочие айроны, или скрывается от гипотетической угрозы. По самой третей серии пока без подвижек. Но к уже имеющимся неизвестным неожиданно добавились ещё и какие-то таинственные «тёмные». Конечно, в сказки-страшилки айронов я не очень-то и поверил, но принимать во внимание теперь придётся, хочешь не хочешь. На то и потёмки – во тьме могут скрываться кто угодно. В том числе и некие «тёмные», коих там обнаружить будет совсем непросто. А если их ещё и не существовало никогда…

От размышлений отвлёк разговор двух моих искусственных интеллектов.

– А чего заявку не подашь по госпрограмме? – в ответ на пропущенную мною сентенцию АНа задал вопрос Диодор.