… «Я знала об этой стране все. Ее зеленые равнины снились мне по ночам, и я была уверена, что такого насыщенного цвета нет больше нигде на нашей планете. Некоторые места, фотографии которых я рассматривала часами, казались мне нереальными. Трудно было поверить, что они вообще существуют. Песчаные пляжи, которые медленно опускались к Атлантическому океану, казались пейзажами с далекой сказочной планеты. Водопады, изливающие свои белоснежные воды в пропасть, холмы, усыпанные фиолетовым вереском, величественные замки, где веками жили люди, манили к себе, обещая открыть все свои тайны. Все это великолепие можно было ощутить каждой клеточкой тела, добравшись до этих мест. Я добралась. Могла ли я подумать, что моя мечта увидеть все это своими глазами, скоро сбудется, но совсем не так, как я предполагала…»

***

В кафе тихо играла приятная музыка, посетители переговаривалась за столиками, а официанты сновали туда-сюда с огромными подносами. Юля задумалась о предстоящей встрече. Ей зачем-то друзья устроили свидание вслепую в качестве подарка на день Валентина.

– Тоже мне Гарри с Меган! – сказала тихонько Юля и вдруг испугалась. Что она тут делает? Зачем согласилась на это безумие? Это у них там, в англоязычном мире, свидания такого типа – привычное дело, а тут это выглядит по меньшей мере глупо. Да и день Валентина тоже не русский праздник. В голове крутились мысли одна за другой, она стала раздражаться на саму себя за то, что пришла сюда. «Сижу ещё пять минут и убегаю», – подумала Юля. За эти пять минут она вспомнила всю свою взрослую и сознательную жизнь. В любви ей не везло, замужем она никогда не была, хотя недавно ей стукнуло тридцать пять. Это ее пугало. Выйти замуж за первого встречного ей точно не хотелось. Семья и сказочная любовь – вот, что было ее мечтой. Обрести эту самую сказочную любовь оказалась непросто. Проводя все свое свободное время в библиотеках, на кафедре, за компьютером, у нее абсолютно не оставалось времени на устройство личного счастья. Юля совсем недавно стала кандидатом исторических наук, доцентом кафедры всеобщей истории. Все свои научные труды она посвящала Ирландии. Она сама не понимала, откуда в ней жила такая любовь к этой стране. Ученым удалось довольно подробно изучить последние две тысячи лет ирландской истории, и Юля жадно вникала во все эти сведения. Она была просто влюблена в этот Изумрудный остров, который испытал влияние кельтов, римлян, викингов и европейцев.

Но время шло, а кроме работы у Юли так ничего личного и не появлялось. Поэтому после долгих уговоров она согласилась на это свидание. Но, видимо, молодой человек передумал. Пять минут прошло, она позвонила своей подруге Кате и высказала все, что можно было сказать в таких случаях. Катя выслушала Юлю спокойно.

– Подумаешь, не пришёл, и что? – сказала она.

– Кать, я абсолютная дура, что согласилась, мне стыдно, – сказала Юля.

– Перестань! Абсолютным бывает только ноль. Ты не дура! Просто тебе в очередной раз не повезло.

– Хватит уже очередных твоих затей.

– Нет, у меня есть ещё одна. Честно говорю, что последняя. Больше я не буду тебя никуда вовлекать.

– Даже не хочу слушать, – резко отреагировала Юля.

– Ты ещё в кафе? – поинтересовалась подруга.

– Да.

– Жди меня, я сейчас приеду! Я тут недалеко. Мне, правда, нужно еще заехать в одно место, но ты никуда не уходи! Ты обещаешь?

– Обещаю. Я очень хочу с тобой увидеться. Буду ждать. Тем более, что кафе уютное. Мне здесь нравится.

Юля уставилась в окно. Снег, кружившийся в вальсе, завораживал ее, очаровывал и радовал. Девушка-официантка несколько раз подходила к Юле, спрашивая, не хочет ли она что-то заказать. Юля, в конце концов, сдалась и выбрала себе из меню легкий ужин и кофе с минералкой. Спустя час в кафе зашла ее подруга с какой-то женщиной, которую Юля видела впервые.

– Добрый вечер. Меня зовут Анастасия, – любезно представилась женщина. Она была смуглая, высокая и немного странно одета. У левого глаза виднелся шрам, но он ее не портил. Анастасия была красива.

– Юля, очень приятно.

– Вам нужна моя помощь, – уверенно сказала женщина.

– Не уверена, что Вы можете мне помочь, – не очень вежливо ответила Юля.

Подруга посмотрела на нее и укоризненно покачала головой.

– Я так не думаю. Я многим помогла, помогу и Вам, – не обратив внимания на Юлину неучтивость, сказала новая знакомая.

– Но мне ничего не нужно, я никого не разыскиваю, не болею, не нуждаюсь.

– И все же есть одна вещь, в которой Вы очень нуждаетесь, – таинственно сказала Анастасия.

– Интересно, продолжайте.

– Дайте мне свою руку, желательно левую.

– Пожалуйста, – ответила Юля и положила руку на стол. Женщина взяла ее руку в свою, и у Юли закружилась голова, она ощутила чувство потери реальности. Перед глазами поплыли темные круги, в которых угадывались какие-то очертания, тени, фигуры, здания и темнота. Наконец Юля пришла в себя.

– Что это было? Сеанс гипноза? – спросила Юля.

– Я не владею гипнозом, –ответила женщина, тяжело вздохнула и встала из-за стола. – Я желаю Вам всего самого хорошего. Вот эту вещицу не выпускайте из вида. Пусть она будет всегда с Вами. И да хранит Вас Бог. С Днем Валентина.

Юля разжала руку и увидела в ней красивую брошь. Это была птица. Маленькая изумрудная птица с драгоценными камнями вместо глаз.

– Кать, так что это было? – спросила Юля, когда женщина вышла из кафе.

– Эту женщину мне Алинка посоветовала. Сказала, что ей судьбу Анастасия предсказала лет пять назад. И все сбылось. Она Олега встретила именно в том самом месте, где гадалка и сказала.

– Да, но мне-то она вообще ничего не сказала.

– Ну, тут я с тобой согласна. Зачем она тебе птичку подарила? – задумчиво протянула Катя.

– Я понятия не имею. Эта вещица дорогая. Что это за подарок? А ты должна быть осторожнее с такого рода экспериментами. Я вообще в эту чушь не верю.

– Да, ты же у нас ученый, а я просто твоя подруга, прости.

– Кать, не обижайся, пожалуйста, мне этого всего не нужно. Ни в гадания, ни в судьбу я не верю. Ты будешь что-то? Я уже домой хочу.

– Нет, мне завтра с утра на работу, поехали.

Девушки шли к выходу и тихонько переговаривались. Вдруг у самой двери Юля на миг отвела глаза на красивую пару, сидящую у окна, и столкнулась с мужчиной. Он растерянно посмотрел на нее и извинился.

– Ну что, Вы! Это я на Вас налетела, – смутилась Юля. В этот момент, когда их глаза встретились, Юля подумала только об одном – почему это был бы не Он? Тот, кого она сегодня ждала. Он был красив, статен и элегантен. Именно такого парня Юля и предполагала увидеть здесь, на свидании. Но она быстро взяла себя в руки и выскочила за дверь, где ее ждала Катя. Девушки заказали разные такси, и Юля осталась наедине со своими мыслями. Из головы не выходила эта встреча с незнакомцем. Почему она так ее затронула, Юля не понимала. Она выдавила из себя слезы, жалея себя до невероятия, и закрыла глаза…

***

– Юлиана, что с тобой? Юлиана, душа моя, очнись! Ты меня пугаешь.

Юля с трудом открыла глаза и вскрикнула. Над ней наклонился тот самый молодой человек, которого она встретила у входа в кафе. Она сразу узнала его по глазам, но что-то было в нем такое странное, что испугало ее. Мужчина был одет слишком театрально: свободная белая рубашка обрамлялась жилетом, а вместо брюк на нем была юбка-килт в полоску. Его голые колени сразу бросились Юле в глаза, которые болели и никак не могли открыться широко. К тому же, она чувствовала такую боль в голове и спутанность сознания, что не сразу смогла даже сесть. Тело тоже болело, но спустя минуту после того, как она села на какую-то странную кушетку, Юля поняла, что тело болело от того, что его туго стягивал непривычный корсет.