Свою солидарность с пущенной вскользь фразой Линдсей высказал лишь кривой улыбкой из-под шляпы.

– Ты в порядке? Как голова? – Тревожно смотрела на меня подруга, пока ее зрачки бегали сверху вниз по мне.

– У меня нормально, а ты … – Не договорив, я перевела взгляд на шею девушки и ужаснулась.

На горле у Дженнифер был декоративный и небольшой кофейного цвета шарф, но даже он не смог скрыл и половины фиолетовых пятен.

Точно от рук!

Испугавшись, я резво развернулась на сто восемьдесят градусов как раз в сторону сидевших парней за столом. И послала испепеляющий взгляд на обе свои цели. Линдсей меня не интересовал, так как по факту он все время лишь горизонтально размещался на мебели и, собственно, ничего не делал.

– Как кто-то из вас посмел причинить ей вред!? – Заорала я, срываясь почти на визг, так как надеялась в глубине души, что за все время доставалось только мне. – Псих, у тебя проблемы со слухом? – Злобно и ядовито бросила вопрос, как перчатку.

– Проблема Эйдена не в том, что он просто вымещает ярость, а в том, что дворецкому приходится каждый день оттирать непонятные пятна всех цветов радуги в его дракхолле. – Встрял блондин, вставая из-за стола. – А твоя проблема, в том, что ты опускаешься все ниже по сравнению с уровнем порядочных Леди. Не стоит унижаться и лаять как шавка на тигра. – Юджин прошел мимо меня с Дженнифер, даже не удостоившись бросить взгляд.

Я стиснула челюсти и сжала кулаки, прекрасно понимая, что мы с Дженн, даже если и вместе, не выстоим и против одного дворецкого в этом месте. Как же блондин любил возвышаться через принижения других.

– Завтра в одиннадцать часов Дарий зайдет за тобой, Рейчел Хэйзи. Начнем то, ради чего ты тут находишься. – Загадочным и интригующим тоном выдал Дарвуд, все еще стоя спиной у выхода.

Я гадала, говорит он о портрете или о чем-то другом, уж больно он странный человек.

А человек ли?

– Пока не прочитаешь книгу, сеанс по картине будет отложен, это мое условие. И приказ. – Парень бросил слова уже из-за плеча. – Ты ведь не глупая, если захочешь, сможешь и до звезд дотянуться. – Юджин нырнул в дверной проем и удалился вместе с Эйденом, который вышел вслед за ним.

– А ты дотянись до двери уже. – Цокнула я, мямля под нос.

Вздохнув, я повернулась к Дженнифер и обняла ее, что было сил. Подруга с всхлипом в ответ сделала то же самое. Меня осенило с опозданием. На лице парня с маской оскала хищника была ссадина, которую заметила еще на террасе. Сопоставив все, кажется, я поняла все верно.

– Дженн, ты ударила этого психа? – Мое настроение моментально подскочило вверх.

– Я ударила козла, Рейч! – Подняв указательный палец верх, гордилась собой Дженнифер.

⸸ Глава 4 ⸸

Не верь его пленительным глазам,

что излучают жажду власти.

Не доверяй уверенным словам,

как звукам музыки в театре.

Не дай ему себя запутать,

подчиниться воле властной.

Ведь положившись на него,

Рискуешь правду потерять.

Рейчел

– Рейч, ты серьезно стояла на коленях перед этими тремя!? –Воскликнула нахмуренная Дженнифер. – Нет, стоп! – Она ритмично замахала отрицательно руками. – Я без всякого, ну ты поняла. – Подруга безнадежно накрыла лицо ладонью.

На что я просто закатила глаза. Собеседница постепенно вникала в рассказ моего пребывания в этом злополучном замке, пока она отсутствовала рядом. Невозможно было уследить за каждой эмоцией лица подруги. От ужаса и тревоги до ярости и злости – чувства не покидали девушку. Ее комментарии к каждой моей реплике давали мне понять, что она поддерживает и гордится мной. После недолгого повествования, Дженни тоже поделилась своими приключениями по выживанию и прошедшими уроками унижения. По-другому это не назвать. Я еще неплохо, так скажу, отделалась, по сравнению с первым днем Дженнифер в резиденции Дарвуда.

Она пришла в себя от чувства боли. Шея затекла от неправильного положения, а левая рука онемела и обмякла. Подруга сидела на полу в каком-то незнакомом помещении, где стоял запах крови, дыма и пота вперемешку. Дженни поморщилась от совокупности такого аромата. Зрение нормализовалось спустя несколько минут, и, только тогда, полумрачная комната стала немного четче для восприятия. Дженни попыталась встать, но слабость в теле и ноющие конечности от неправильной позы давали о себе знать. Пользуясь моментом, пока организм привыкнет к движениям, девушка рассматривала комнату, насколько было возможно.

От потолка вниз по обе стороны свисали какие-то мешки цилиндрической формы, которые напоминали скорее повешенных. Они весели вдоль стен, и сосчитать их было невозможно. По центру располагалось огороженное прутьями пространство квадратной формы, в которое Дженни не понимала, как зайти, и для чего оно предназначено. Больше всего ее напрягал звук капающей воды, видимо из крана, но этого хватило, чтобы вспомнить ту тревожную ночь у туннеля. Проследив за воспоминаниями, перед Дженн вспыхнула последняя картина, отразившаяся в сознании, где она висела в воздухе и всматривалась в желтые глаза Эйдена, пока тот сдавливает ей горло. Ярость переполняла ее всецело так, что та отзывалась в нервно подрагивающих веках. Единственное, что Дженн сделала, так это сжала челюсть до металлического привкуса и прошептала: «Сволочь». Она закрыла глаза и опустила голову, чтобы перевести дух.

Через некоторое время послышался глухой звук шагов, которые затихли как раз возле закрытой двери, напротив которой и сидела Дженнифер, опершись спиной об стену. Скрипящее трение железа друг об друга резало слух и пробирало до костей, но девушка сидела неподвижно, сильнее сжав глаза и челюсть. Резкий поток света из открытой двери ворвался в помещение и устремился прямо в физиономию Дженни. Ей не нужно было поднимать взгляд, чтоб понять, кто направлялся к ней. Увидев знакомую обувь, она вздрогнула и медленно с убийственным взглядом окинула гостя. Эйден стоял перед ней, засунув руки в карманы, что придавало одновременно дерзость и наглость его позе. Молчание повисло и затянулось, но беспардонная и внезапная улыбка парня дала толчок к началу диалога.

– Чего уставился? – Резко бросила подруга.

– А ты неплохо тут смотришься. – Эйден подошел на пару шагов ближе, изображая злорадостный тон голоса.

– Я как раз старалась тут оправдать твои ожидания. – Прищурилась от света Дженн.

– Правда? – Наигранно парировал тот.

– Ага, надейся. – Дернула ногой Дженн с целью попасть по парню, но промахнулась.

– Надежда величайшая слабость, поэтому в арсенале моей личности такого понятия не существует. – Эйден увернулся от вялой попытки удара.

– Ты безнадежен. – Прошептала девушка уставшим голосом, пытаясь левой рукой дотянуться до переносицы.

Но, к несчастью, что-то удерживало ее руку, не давая закончить задуманное. Не веря своим очам, Дженнифер просто глазела на цепь, прикованную к ее руке. Она даже поболтала перед собой кистью, дабы действительно убедиться в происходящем.

– Ты животное! – Крикнула Дженн в оскале.

– Эррол даже говорит, что я неплохо умею рычать. – Задумчиво мямлил псих.

– Понятия не имею о ком ты. Ненавижу тебя! – Эхом по комнате раздался ядовитый вопль подруги.

– Значит, наши отношения идут в правильном направлении. – Кивнул собеседник с приоткрытыми глазами.

– Ты настоящий псих! – Не переставала агрессивно бросать словами девушка.

– Все мы немного не в себе, увы, или к счастью. – Монотонно подтвердил парень.

– Но ты приковал меня к трубе! – Послышался стук цепи и отчаянный голос Дженн.

– К перекладине. – Уточнил Эйден, качая указательным пальцем.

– НЕ ВАЖНО! – Взорвалась она, испепеляя взглядом нависающего оппонента.

– О, как я люблю чувство ярости, гнева, … а глаза налитые ненавистью и злобой, просто прелесть, целый шедевр. – Ненасытно вглядывался Эйден в образ подруги.