ВМЕСТО ПРОЛОГА

Прошли годы. Человек, рассказавший эту историю-сказку, вполне счастлив. Он разрешил мне рассказать за него все, что когда-то случилось с ним и его попутчиками. И, правда, разве имеет значение, кто будет приукрашивать действительность, горько сетовать на неудачи и громко хвастаться своими достижениями? Но, разматывая вместо него клубок событий, мне пришлось выбрасывать все особо неприятное и даже сглаживать острые углы.

Я хорошо помню сказанные им слова:

– Разве кто-то знает, что такое реальная сказка. И разве что-то может сравниться с нашей настоящей и даже волшебной историей. А ты помнишь нашу командировку?

Последний вопрос он адресовал своей жене. Конечно, любой мужчина любит, а некоторые даже и умеют похвастаться. Но, не знаю, может это и странно, но именно редкая красота его жены заставила меня с самого начала безоговорочно поверить в рассказанную им историю.

Глава 1. НАЙДИТЕ МОЙ ЧЕМОДАН

Люди вокруг меня и наша начальница

Целую ночь за мною гонялось сразу несколько чудовищ свирепого и непонятного вида. Одно из них странным образом напоминало Вовку Некрасова из второго подъезда, с которым мы не ладили до восьмого класса. А потом он, к моему великому сожалению, уехал в другой город. Так вот, и эти чудовища, и примкнувший к ним Вовка, не догнав меня и, по-видимому, оставшись в результате голодными, исчезли только под самое утро. Это когда я с громким криком проснулся и уселся на кровати. Сразу последовал грозный окрик:

– Спи, пожалуйста. Ну, сколько можно ворочаться и кричать? Ведь скоро на работу.

И я действительно снова уснул. Но теперь в моих ушах звонил колокол, то весело и с переливами, то, совершенно внезапно, переходя в какую-то мрачную тональность. В унисон с этими настойчивыми звуками на меня накатило чувство полной и безоговорочной обреченности. Такое сильное, что, даже не проснувшись, я всем своим существом ощутил, что именно сегодня должно произойти что-то страшное и обязательно неминуемое.

Сон ушел, оставив меня в холодном и липком поту и я, не задумываясь, бросился в душ. Сброшенное мною с кровати одеяло оголило женскую спину, и теперь она, вернее ее обладательница, кричала на весь дом:

– Не будь деспотом, мне же холодно, закрой меня немедленно!

– Хорошо-хорошо, только попозже!

Никакие отчаянные крики не могли остановить моего движения в ванную. Мне удалось успокоиться только после того, как прохладные струи воды разом накинулись на мое тело. А теперь мне придется вас проинформировать, что я был не дома, и сейчас для своих домашних – нахожусь на даче у своего товарища. Впрочем, так оно и есть. А почему женщина не может быть товарищем? Глупо, но что делать? В моем достаточно серьезном возрасте приходится не в меру впечатлительных родителей держать в неведении по ряду природно-бытовых вопросов. Особенно когда я нахожусь в несколько взвинченном настроении.

Замечу, что тот роковой зимний день категорически не был связан с парадом планет. И тем более с бесконечно падающим с неба снегом, из-за которого я боялся не выехать на дорогу. И даже не с тем выскочившим на меня большущим псом универсального типа, в котором, как мне показалось, отметилось большинство существующих пород собак. Он даже лаять, как следует, и то – не научился. Но когда этот зверь, зарычав, решительно двинулся в мою сторону, я предусмотрительно решил переждать за воротами все его эмоции. Они завершились только тогда, когда он исчез за соседским забором.

Вот такие ненужные мелочи и отвлекают нас от созерцания окружающего мира. А разве он не прекрасен? Ну, разве сможет хоть один, пусть даже и самый опытный декоратор, одним разом одеть все деревья в абсолютно белые шубы? А потом еще и набросать на них сверкающие даже в пасмурном свете дня блестки. И ты изумленно раскрываешь глаза в удивлении от этого прекрасного вида и долго любуешься чудесной и прекрасной картиной окружающего мира. До тех самых пор, пока не почувствуешь, что сзади кто-то нетерпеливо ждет, когда ты, наконец, освободишься от своего приятного наваждения. Поворачиваюсь – у забора с нетерпеливым видом сидит возвратившийся обратно пес. Хорошо, что замок не подвел и до драки дело не дошло. И пока я приходил в себя на переднем сиденье, мой преследователь упрямо рычал в закрытое окно. Но я думаю, что на самом деле он хотел меня о чем-то предупредить. И вполне возможно, что этот пес знал что-то такое, о чем я даже не догадывался.

Как о чем? Об этом я понял только по дороге на работу. Но возвращаться из-за одного лишь галстука не представлялось настолько необходимым. Да и выехал я на работу со значительным опозданием. В былые времена глубокий снег всегда был достаточной причиной для полного оправдания прибывшего чуть позже работника. Но только не у нас. Уже по дороге я так и чувствовал витавшую в воздухе очередную и возможно вполне обоснованную нахлобучку.

Пока я ехал, зазвонил телефон.

– Ты сегодня приедешь? Ужин готовить?

– Не знаю, что будет на работе, а еще – если начальство не убьет. Слушай, а зачем?

Трубку немедленно бросили. Признаю – вопрос глупый. Но честный ответ мог не понравиться, а потому лучше оставить человека в состоянии некоторой неопределенности. Да и мое нынешнее состояние никак не способствует проведению серьезного и, главное, грамотного анализа того, что мне нужно в этой жизни. И ругаться на меня сейчас – не вижу никакого смысла. Только потому, что моя голова постоянно занята засевшим в мозгу неприятным предчувствием. Только чего?

– Андрюша, ты у нас не голодный, – а вот это уже звонок моей мамы, контролирующей с утра своего ребенка, – тебя там покормили? Если нет, обязательно зайди в столовую. У вас там есть где-нибудь рядом?

Признайте, что официальным порядком следует заявить, что этот день начинался достаточно тревожно. А я, со своей стороны, могу отметить лишь одно. Нет сомнений, что в моем нынешнем перевозбужденном состоянии больше всего виновата некая Елена Сергеевна Ланге. Моя очень высокая начальница по жизни всегда считала себя порядочной и педантичной немкой. И совершенно не терпела любые отклонения своих подчиненных от четкого соблюдения установленных в нашем офисе правил. Даже наш офисный авторитет, незаменимый бухгалтер Лазарь Моисеевич Гозман за глаза придумал ей красивое, но это лишь по его собственным словам, прозвище-погоняло «гостья из ада». Что нужно было понимать под ним, он никогда не уточнял. Да и смеется над прозвищем всегда только он один. Тем более, что если она гостья, то мы-то кто? Наверное, черти.

Но он не один – весь наш коллектив дружно, синхронно со сложившейся обстановкой и вполне добросовестно целые годы снабжал руководство различными и действительно оправданными эпитетами, начиная от стервы и мымры и кончая старой кабаргой и убийцей талантов и молодежи. Кстати, многие в нашем не до конца дружном коллективе не понимают, почему именно старой. Я думаю, что возрастной ценз кабарги в данном случае не имел никакого значения. И мне не хватит целой главы этой книги, чтобы представить используемые термины, а также левые и правые определения и даже уточнения в адрес Елены Сергеевны. Поэтому в заключение передам основную характеристику этой женщины только одним словом – мужененавистница. Эта ведьма, правда, одетая шикарно и только в изделия под импортными брендами, заставляла посторонних обращать на себя внимание даже на улице. И все правильно – ведь на посторонних она не шипела, не кричала и не обещала уничтожить как последнее ничтожество. Наверное, ей на это просто не хватало времени. Или не хотела задерживаться лишний раз. Но зато внутри нашего огромного офиса она представлялась совершенно другим человеком. Или точнее – даже не человеком. Ну а я лично, это по ее словам, так совершенно все делаю слишком плохо, кругом и всюду опаздываю, и еще у меня орфографические ошибки бегут целыми колоннами и шеренгами.