Фиэнн покорно пошла следом. Её трясло. Казалось, каждая жилка, каждая мышца в теле звенит и вибрирует от страха. В голове гудело от чувства нарастающей опасности.

Лока* за два до лестницы он неожиданно дернул ее за руку и развернув спиной к лестнице, резко толкнул вниз. Тихо взвизгнув, Фиэнн в последнее мгновение зацепилась руками за перила и повиснув над ступенями, пыталась подтянуться наверх. И ей это почти удалось, но Отард налетел снова.

— Ах ты сучка! — прошипел, отрывая ее пальцы от перил.

Путаясь в платье, Фиэнн нашарила ногой ступеньку и ощутив опору, продолжала сопротивляться. Извернувшись, укусила его за протянутую к ней ладонь и поднырнув под руками шмыгнула за спину, надеясь убежать и скрыться в комнатах.

— Тварь! — тихо зарычал Отард, хватаясь за прокушенную руку. Алые капли бисером разлетелись по белому ковру.

Видимо он не хотел поднимать шума, поэтому вся их борьба происходила почти в тишине. Фиэнн, к сожалению, это поняла слишком поздно.

Неожиданно он остановился, выпрямился и активировав заклинание в здоровой руке, выпустил в девушку энергетический шар.

— Жаль, но выбора ты мне не оставила, — холодно процедил он.

Фиэнн инстинктивно обернулась, и застыла на месте. Муж не пожалел на нее энергии.

Через мгновение ее окутала тьма, а потом, схлынув, с такой же силой ударила обратно — в Отарда.

Удивленно охнув, мужчина подлетел на саж* вверх, ударился о стену, проломив собой деревянные панели и упал с высоты на первый пролет лестницы. Там он замер на первой ступени, но перевесив, бесчувственное тело скатилось вниз, в холл.

Оглушенная Фиэнн несколько мгновений стояла не двигаясь, а потом кинулась вниз. Он лежал ничком у лестницы, тяжело и хрипло дыша. Глаза приоткрыты, голова повернута в бок — к ступеням. Словно он искал или силился рассмотреть нечто мелкое в пыли. На полу под головой расплывалась бурая лужица. Правая рука и левая лодыжка вывернуты под немыслимым углом. Единственное решение пришло неожиданно и казалось самым правильным.

Очень давно, когда Урмэд только освободил ее, а потом и Миру, он от нечего делать показывал им уроки самозащиты.

«Так, на всякий случай», тогда сказал он. И как раз сейчас этот «всякий» случай настал.

Фиэнн присела на корточки рядом с мужем и с совершенно равнодушным видом положила два пальца на живчик. Сердце неровно, но билось. Она просунула левую ладонь под челюсть, правой придержала затылок. С силой дернула вверх. Опав последний раз, спина Отрада больше не приподнялась.

Она вынула из его нагрудного кармана платок и аккуратно вытерла выпачканный в крови пальчик. Спрятала в лиф.

Откинулась на стену и закрыв ладонями лицо тихо завыла.

На звук ее голоса стали сбегаться слуги и поднялся переполох.

Поздно ночью она взяла из комнаты бывшего мужа шарик вызова, связалась с Эндвидом и рассказала всё, как было.

— И всё-таки, как ты отбила заклинание?

— Я не отбивала. У меня нет магических способностей. Вообще.

Она увидела, как лицо правителя удивленно вытянулось.

— Но тогда…

— Можете спросить у родителей, но в детстве, когда пришла пора поступать в школу магии меня тестировали почти все самые именитые волшебники Айданара, но ничего не обнаружили. Зато выявили одно уникальное качество моей ауры: любое пущенное в меня заклинание с такой же силой возвращалось к нападавшему.

— Получается, ты неуязвима?

Фиэнн качнула головой.

— Совсем нет. Если бы Отард хотел убить меня обычным способом, например, спустить с лестницы, как и собирался, то у него непременно бы это получилось. Мне повезло, что разозлившись, он выбрал магию, — грустно вздохнула Фиэнн.

— Ладно, отдыхай девочка. И скорее всего, готовься стать главой дома. Насколько я знаю, ближайших наследников у Отарда не было. Вопрос о твоем назначении выставлю на обсуждение в самое ближайшее время. Так же я вышлю тебе имя надежного юриста, свяжись с ним, скажи, что от меня и расскажи всё. Он посоветует тебе что делать дальше. Спасибо за помощь и знай, ты под моей защитой. Никто не обвинит тебя в убийстве.

— И вам спасибо, ваше величество. И передайте ему привет.

Последнее Фиэнн прошептала. Но Эндвид услышал. Понял.

***

Откинувшись в мягком кресле, Кейран задумчиво крутил в пальцах компроматный мыслешар. Информация, подкинутая Офлейфом была любопытной и теперь он раздумывал, под каким соусом и когда кинуть это своему дайонарскому визави. Сиюминутно отчитываться, словно примерный школьник перед учителем ему не хотелось — много чести. Но и придерживать слишком долго важную информацию не стоит, надо как можно быстрее обратить ее в свою прибыль или выгоду. А тут спешить не стоит.

«Урмэд…Урмэд…» — вспоминал Кейран. Нет, такого имени он припомнить не мог.

Голова раскалывалась и ему было не охота напрягать память еще и этой проблемой. Осеннее солнце пробиваясь из-за штор, жгло слезящиеся от недосыпа глаза — Уна лишь на рассвете покинула его сегодня, и он решил, что заслужил немного себя побаловать.

Достал маленький коробок и трубочку, отсыпал на стеклышко сероватого порошка и с удовольствием вдохнул «пыльцу счастья». Названий этому средству было множество.

Глава 30

— Как дела на мануфактурах?

Шаон с отцом сидели на веранде снимаемого в аренду дома в Чеаре и медленно потягивая белое местное вино, заедали его орешками и контрабандными сушеными кальмарами.

Вид у Шаона был озабоченный. Внешне он старался сохранять спокойствие, но пальцы то и дело нервно барабанили по подлокотнику, словно жили своей жизнью.

— Опять волнения. Рабочие требуют хотя бы одного выходного в недэю, но назначенный императором новый управляющий против такого решения. Он готов на нод сократить рабочий день, но дать работникам выходной не хочет категорически.

— Но ведь это твое предприятие, ты его основатель, ты сам начинал с обычного цехового…

— Ты слышишь, что говоришь? — усмехнулся Рейз, — Ты, ком-генерал его императорского величества.

— Не напоминай, — прошипел Шаон, — слышать о нём не желаю, дерьмовый самодур. Я знаю почему не хочет. У нас опять война с айнами, а это продовольствие, форма и оружие. Он посылает на границу легион. Надеюсь, меня это не коснется.

— То же самое и на соседних фабриках, — продолжал отец, — Стеклодувы, красильщики, кожевенники, кузнецы, каменщики — все недовольны и пытаются возмущаться. В других дистриктах и городах похожая ситуация.

— И?

— Летят головы, на площади каждый день кого-то лупят, отрубают пальцы, режут языки. Это вы там сидите за стеной и нихрена не видите. У вас там исключительно высокие внешнеполитические интересы…

— Все мы видим, — буркнул Шаон, — Те, кто хочет видеть. Кстати, как идут дела с нашей подготовкой?

— Мы связывались почти со всеми: первый, второй, пятый, шестой и третий сатры готовы, ждут нашего сигнала. В седьмом убит верный нам ком-генерал. Ищем замену, но пока глухо. В шестом на золотоносных выработках, говорят, еще три дня назад подавили мятеж. Всех повесили. Шаон вздохнул.

— Жаль. Сейчас нельзя торопиться, — досадно мотнул он головой, — Надо выждать и ударить сообща. Ты знаешь, что Урмэда видела Лати и даже кхым-м… разговаривала.

Шаон пересказал их встречу, а отец от души посмеялся.

— Резвая девчонка, вся в мать. Та тоже была неугомонная непоседа.

Рейз тяжело вздохнул. Жена умерла две весны назад от воспаления легких. Врач не успел из-за комендантского часа. Утром уже некого было спасать. Не помогли не связи, не деньги не его положение.

— Я хорошо отношусь к Урмэду, понимаю, что он стал тебе хорошим другом. Понимаю, что это была его идея и его план, но хочу еще раз спросить: почему ты сам не можешь возглавить сопротивление? Неужели в тебе нет хоть капли здорового тщеславия?

Шаон нетерпеливо махнул рукой. Эта тема часто стала подниматься отцом, особенно после того, как Урмэд получил новую должность и их предприятие шло к логическому концу. Он и сам не раз думал об этом. Но каждый раз общаясь с другом понимал, что почему-то проигрывает в подобных делах. Хоть физически они были одного возраста, но Шаон чувствовал разницу как в житейском, так и в военном опыте. В конце концов надо признать тот факт, что закулисные интриги и многоходовки не его конек. Он хороший исполнитель, и если бы не отцовские связи и слепая удача, он бы никогда не стал даггером и самым молодым ком-генералом. У него не хватило бы упорства и терпения всех организовать, разбить на группы и объединить общей идеей. Урмэд был их стержнем, их мозгом, движущей силой и надеждой. А тем более, все денежные вливания, маг-порталы и связи из Айданара шли через него.