Иэнель передернулась. Ей отчего то казалось, что речь идет о ней.

«Эндвид, пожалуйста не проси меня! — на чистом айнском воскликнул незнакомец, — Неужели у тебя не хватает средств сделать это самому?». Его хриплый, низкий голос наводил на мысли о рычащем лесном коте.

Отец стрельнул на нее глазами, отчего Иэнель уверилась в своих подозрениях, и увел собеседника еще дальше от дороги.

«Что может их связывать — правителя светлых айнов и рядового дайнского воина? Хотя по осанке и выправке (а уж воинов за свою жизнь она повидала вдосталь) было ясно, что опыта ему не занимать. Наверняка завербованный».

Иэнель всегда с подозрением относилась к подобной практике, ибо считала, что предавший своих, может предать и чужих. Всё определяется лишь тяжестью кошелька и степенью шантажа.

И еще одна странность: серый общался с отцом на равных, как общаются равные по званию, или как родственники. Стоял прямо, сложив руки на груди, смотрел хмуро, кривился не стесняясь, позволял себе фыркать, когда был особо не согласен с доводами отца. Это особенно уязвляло, тем более, что такое поведение даже ей не всегда считалось позволительным, а уж высшей степенью дружбы с отцом мог похвастать далеко не каждый, а если точнее, то всего трое айнов: она, Ламерт — троюродный брат по отцу (вечно отпускающий шуточки по поводу её с ним замужества), и Ферод — личный секретарь и советник отца, что не мешало ему быть одновременно и телохранителем.

И вот теперь еще один. Угрюмый, страшный, непонятный дайн, удар которого она ему точно не простит, (хоть он и извинился). Попалась как девчонка! Хотя… они все же квиты.

Сначала Иэнель делала вид, что не следит за разговором, а отстраненно поправляет платье для верховой езды. Перешнуровала высокие сапоги, выбрала хвою и сухие листочки из волос, ощупала ноющий висок — ссадины нет, но боль до конца не ушла. Стряхнула пыль с бархатного, в тон платью, плаща, накинула капюшон на голову, словно скрываясь от неприятного взгляда. Задумчиво подошла к коню, подтянула подпругу, погладила шелковистую гриву, угостила подсоленным сухарем, сберегаемом в кармане именно для подобных случаев. Добрый хоть и был немного пуглив, но кличку свою полностью оправдывал. Неожиданно утонув в собственных мыслях и сосредоточившись на простых действиях, не заметила, как отец с дайном оказались рядом.

— Нам надо поговорить, — мягко, но строго объявил он.

Иэнель ждала разговора в надежде хоть немного прояснить ситуацию.

— Надеюсь, ты понимаешь, что проявила несусветную глупость? Скажи спасибо, что Ламерт вовремя тебя хватился и мы успели, — Эндвид прикрыл глаза и дернул желваками, что означало высшую степень досады, — Ну, полно об этом… Единственное, что я тебе могу сказать в данной ситуации, это то, что твой «закадычный» друг детства, как я и предполагал…, — отец пробуравил ее неприятным взглядом, — был приманкой для тебя. К сожалению, его убили раньше, чем мы узнали, кто объявил на тебя охоту. Но в свете последних событий это и так понятно.

Эндвид не без удовольствия проследил, как недавно появившийся на щеках дочери румянец, медленно сменяет бледность.

«Ничего, наука на будущее. Впредь будет головой думать, а не гузкой».

— Убит…? — выдохнула она.

— Да. Отравленный дротик. Почерк явно дайнский, что только укрепило мои подозрения. Ламерт идет по следу.

Иэнель неосознанно стрельнула глазами на стоящего в пяти шагах от них серого. Тот ехидно ухмыльнулся, обнажая крупные белые клыки. Её передернуло.

— Скажи, с кем ты разговаривала перед тем как сбежать? Кто знал о том, что ты едешь к Ридану?

Щеки Иэнель вновь залила краска.

— Только Лиам. Только ей я доверилась. Иэнель показалось, что отец с облегчением выдохнул.

— Это точно? — переспросил он строго.

— Честное слово! Это она выдала меня? — голос дрогнул

— Неправильно, — иронично улыбнулся отец, — Она помогла тебе.

«Эх знала, что никого нельзя посвящать в свои тайны!» Глаза спешили наполниться слезами, но Иэнель сдержалась. Действительно, кроме лучшей подруги о ее путешествии больше не знал никто. Тем страшнее было осознавать, что засаду организовали так быстро. И если бы не отец….

— Соответственно, — строго нахмурился отец, — пока стрелка не поймают, появляться во дворце тебе нельзя…

— Но… — попыталась возразить Иэнель.

— Пойми, раз заговорщики знают, что ты сбежала, значит во дворце у них есть сообщник-осведомитель. И пока мы его не обнаружим, тебе придется быть пойманной, либо пропавшей без вести.

Иэнель только набрала воздуха что бы вновь возразить, но опять не успела.

— Побудешь пока у моего друга. Ему я доверяю как себе, поэтому у него в гостях ты будешь в полной безопасности, — непреклонно докончил отец, смотря в сторону дайна.

Иэнель сначала не поняла о ком он говорит, но проследив за его взглядом (а рядом с серым не было больше никого), пришла в ужас.

— Что!? — возмутилась она, — Нет! Только не с ним, только не это! Я не понимаю почему… почему он…, почему к нему, за что?!

Она тяжело всхлипнула, утыкаясь в плечо отцу. Обняла, как в детстве, когда бежала к нему в спальню спасаясь от ночных кошмаров, словно это сейчас могло что-то изменить. Но уже точно знала, что если отец о чем-то просит или того хуже приказывает, то возражать бесполезно.

— Ну милая, ну пожалуйста… не ставь меня в неловкое положение. Поверь, он не опасен, так надо, так будет лучше для всех, — спокойный голос звучал уверенно и обнадеживающе.

— Но не для меня, ты же знаешь, я… — прошептала она, заглядывая ему в глаза с надеждой, что он поймет непроизнесенные ею слова и сжалится.

— Тем более, ты не маленькая девочка, должна понимать, что это решение продиктовано заботой о тебе и о твоей безопасности. Пожалуйста, воспринимай ситуацию как вынужденную необходимость.

Он взял ее заплаканное лицо в ладони, попытался вытереть бегущие слезы.

— Ему я доверяю как себе, поэтому и тебе советую сделать так же. Тем более, больше прятать тебя негде. А у него в поместье будет полная конфиденциальность.

— Кто он, почему ты так ему доверяешь?

— Он. Мой. Друг. Его зовут Урмэд. Большего я тебе сказать не могу, да и не нужно — с нажимом повторил отец — этого должно хватить тебе.

Какое ужасное имя! Какая ужасная у нее судьба! Иэнель словно заледенела и уже мало слушала увещевания отца. Он долго успокаивал ее, но Иэнель погрузилась в какое-то состояние пограничной отрешенности, и отцу даже показалось, что уговоры подействовали.

Высоко в ветвях шумел ветер, солнце успело уйти за горы погрузив лес в призрачные, тревожные сумерки. Воспаленные слезами глаза жгло, после дневного потрясения навалилась слабость, хотелось пить и в свою кроватку. Под теплое одеяло, где никакие дайны и Риданы-предатели достать бы не сумели.

Отец кивнул серому, тот приблизился. Иэнель точно не показалось, что подошел он с неохотой. Так же, мстительно отметила, что он прихрамывает и бережет правую руку. Но в конце концов какое ей до него дело. Она была парализована его белесым взглядом, словно стояла перед ядовитой змеей, поэтому даже не заметила, как отец вложил ее ладонь в его и начал говорить.

— … Доброго я заберу, проще представить всё так, как будто они тебя забрали. Ты поняла?

Иэнель безвольно кивнула, сбрасывая с ресниц вновь скопившиеся слезинки.

— Милая, поверь, тебе нечего бояться, Урмэд самый надежный из всех, кого я знаю — отец вновь обнял ее, прижал, ласково гладя по голове. Капюшон упал, и волосы колыхал осенний ветер, — Ты веришь мне? — он заглянул ей в глаза.

Иэнель кивнула, всхлипнула и покорно пошла за дайном в открытый отцом портал. Обернулась. За его спиной занимался сложенный из трупов дайнов костер.

Глава 2

Рваная прозрачная поверхность портала с тихим треском схлопнулась за спиной, скрывая злополучную дорогу и любимого отца. Запахло озоном, и они остались вдвоем.