Эндвид пристально осмотрел всех присутствующих, пытаясь нащупать взглядом тех, кто сможет его предать или уже предал. А предатель был. Он это чувствовал.
— Так вот…, — правитель нервно побарабанил пальцами по столу, было заметно, что он очень осторожно подбирает каждое слово, — Мне действительно понадобиться ваша поддержка. Но всё по порядку…
— Эндвид, извини, что перебиваю, но сразу предупрежу, чтобы ты не задумал в военном плане — на меня не рассчитывай, — подал голос Дальвейд из провинции Гренфелт, — У нас сейчас страда в самом разгаре. Провинция хоть и большая, но все бегут от границ, у нас каждый айн на счету — все на уборке урожая. А в свете обострения отношений с Дайонаром, все наши воины задействованы в охране фермеров. Ты знаешь, что это единственная наша возможность успеть в срок, да и вы все это понимаете, — он обвел взглядом собравшихся ища одобрения.
— Да, я в курсе. Если нужна помощь, то говори.
— Помощь пока не требуется, но и лишних рук нет. Естественно доступ к границе в районе Близнецов я гарантирую.
Эндвид кивнул и вновь задумался, подбирая слова.
— Да не томи уже! Нагнал страху, — фыркнул правитель Штормбора Отард.
Лысый как коленка здоровяк с постоянным прищуром синих, как море глаз и ироничной ухмылкой на губах. Красавцем его не назовёшь, но вот он открыл рот и женщины млеют от умиления, внимая низкому баритону.
Эндвид усмехнулся. Ну, что ж…
— В Дайонаре у нас появился союзник. У них зреет переворот и меня попросили о поддержке. Я считаю, что это единственный шанс положить конец кровопролитию и подписать мирный договор. И он будет таковым, что не коснется наших границ и наших интересов. Наоборот, я считаю, мы только выиграем, наладив контакт с дайнами.
Эндвид сделал паузу, внимательным взглядом изучая лордов-советников. В зале царила неприятная тишина.
— И в чём же мы выиграем, подписав мир с животными? — рыкнул с дальнего конца стола лорд Лайн Силвин правитель Бейфала, — Им нечего нам предложить, а нам нечего им дать кроме стали в брюхо. Сколько айнов полегло на полях сражений, сколько домов вырезано и до сих пор потери не восполнились. Ты сам пострадал, твоя дочь похищена, и ты говоришь нам о мире? Я не понимаю тебя Эндвид, этим союзом ты обесцениваешь все наши потери.
По залу пронесся гул одобрения.
— Я понимаю ваше негодование, но не считаете ли вы, что пора прекратить войну. Грэнфелт наполовину опустел. Доселе богатый плодородными землями край выжжен по границе, и никто не рискует там селиться. Луор пуст. Последний форт Руох еще держится за счет экономии и собственных полей. Но перебои с провизией там постоянны, воины — это не земледельцы, а фермеры не хотят жить на границе. Еще несколько вёсен и его начнут осваивать беглые дайны тайком перебираясь через горы в ничейные земли. А там смотришь наймутся батраками, отбирая работу у светлых айнов.
Лорд Дальвейд согласно кивнул.
— Мы физически не можем охватить такую территорию. Айны бегут в более благополучные провинции к тебе Рейнар — он посмотрел на правителя Берфура, — и к тебе Эндвид. А то и до Бейфала добираются.
— Считаю, угрозу нужно предотвратить, уничтожив ее изнутри, — продолжил Эндвид, на волне сочувствия лорду Дальвейду — Сейчас в Дайонаре возникла ситуация, когда власть императора Рахнарда пошатнулась. Народ угнетен и требует свобод. Но император словно не видит этого. Силой сгоняет новых даггеров* в сварму*, обещая им золотые горы и земли айнов, наши, то есть.
— И что же ты предлагаешь, пойти к ним с миссией проповедовать добро и смирение? — усмехнулась Уна.
— Нет, я предлагаю объединиться с их сопротивлением и ударить по императору изнутри покончив с ним навсегда.
Совершенно серьезно парировал Эндвид.
— Откуда у тебя такие сведения? — еще хитрее прищурился Отард.
— Я же сказал, у меня есть союзник. Имени его я вам не скажу. Уж извините. Но информация надежная, можете, если хотите проверить сами. У вас в запасе есть недэя.
— И насколько надежен твой союзник? — не сдавался Отард
— Ему, я доверяю как себе. Если мое слово для тебя ничего не значит, то я не знаю, как еще тебе доказать.
— Эндвид, я верю тебе и если честно, то в первые мгновения твоей речи, хотел встать и забрав свои слова обратно, выйти вон. Но теперь раздумав хорошенько, рискну тебя поддержать. Думаю, мир с дайнами открывает нам новые экономические возможности, — задумчиво подал голос Дальвейд.
Близкое расположение Гренфелта С Дайонаром побуждало искать новые решения проблемы. И возможно, афера Эндвида выгорит.
— Это какие же? — откинувшись на спинку кресла и потягивая вино почти мурлыкнула Майрет. Она сейчас напоминала обманчиво-разомлевшую на солнце кошку, одним глазом следящую за птичкой. Золотые волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза внимательно наблюдают из-под темных опущенных ресниц.
Дальвейд пояснил.
— Это полный или частичный контроль за денежными потоками Дайонара. Новые рынки сбыта и расширение наших предприятий. Строительство дорог, жилья, лекарских пунктов, школ, академий — это хорошо, как для нас, так и для них. Соответственно новые рабочие места, как борьба с безработицей и интеграция населения. Через поколение от диких дайнов не останется и следа.
— Немаловажно было бы узнать секреты их шаманов и состав нейтрализатора магии, — задумчиво произнес молчавший доселе Рейнир из Берфура.
— Всё это складно, да ладно, пока на словах, а попробуй, запусти эту махину невежества и тупости в обратную сторону, — буркнул Кейран Этельгри, уже пожалевший о своем порыве поддерживать Эндвида во всём.
— Никто и не говорит, что это просто, — кивнул Эндвид.
— Более того, я опасаюсь, что нам придется справляться с разрозненными очагами сопротивления имперских штурмовиков. Эти крысы будут маскироваться под мирное население и подрывать основы нового порядка, — засомневалась Уна, — А это опять наши потери.
— С этим должны бороться сами дайны, нет? — возразил ей Отард.
— Согласна, но если допустить, что мы ввязались в эту авантюру, то на первых порах для поддержания порядка придется вводить наши войска, или я ошибаюсь, дорогой? — Уна обворожительно улыбнулась ехидной ухмылке Отарда.
— Мы и так их введем, это неизбежно, ты права — подтвердил Отард, важно кивая.
— Я уже рад, что мы вообще это обсуждаем, — улыбнулся Эндвид, — Поверьте, если просчитывать ситуацию и не делать необдуманных шагов, у нас должно все получится, — уверил он.
— Если есть хоть маленький шанс решить эту проблему миром, то мы должны им воспользоваться, не так ли? — вновь мурлыкнула Майрет.
— Миром все равно не выйдет, — вздохнул Эндвид, — Но уменьшить потери и выйти из этого порочного круга попробовать обязаны.
Он откинулся на спинку кресла и устало потер пальцами глаза. Плечи ныли от нервного напряжения. Этот разговор дался ему нелегко.
— И так, давайте голосовать. Кто за то, чтобы выступить в поддержку сопротивления дайнов?
— Я уже высказался, — развел руками Дальвейд, — решения своего не меняю. Но по окончании работ, если понадобится, в твоем распоряжении будут все мои ребята. Так что я «за».
— Спасибо, Дальвейд, — благодарно кивнул Эндвид.
— Я сомневаюсь, но не в тебе, Эндвид. Не верю я дайнам. С этими лживыми серыми подонками нужно держать ухо востро. Но как всегда, можешь рассчитывать на меня и моих лордов, — Кейран протянул Эндвиду руку. Тот с благодарностью ответил.
— Согласна.
— И я тоже.
Обе сестры томно оглядев присутствующих, подняли унизанные украшениями руки.
— Я против, — буркнул Офлейф, — Озерный Лес разорен и сожжен дотла. До сих пор не удалось восстановить флору и фауну острова. Я не хочу брататься с убийцами, а тем более помогать им и вести с ними дела.
— Остров восстановится, когда на него ступит нога законного наследника, — медленно произнесла Майрет, — Так гласит пророчество старца Пафнутия служителя Храма Ушедших Богов.
