А теперь летите.

И птицы взлетели.

Упругий вихрь воздуха и крыльев взметнулся перед полковником, заслоняя от него фигуру Германа. Хорст невольно отступил назад, прикрываясь рукавом от птичьей бури. А когда открыл глаза и оляделся, Герман был уже далеко.

- Постой!-крикнул полковник вслед тающему в тумане силуэту, чувтвуя, что не успевает за ним. - Постой!

И тут нога показала свой коварный норов. Раскаленная игла пронзила колено и Хорст, застонав, рухнул на землю.

И Герман остаеновился.

- Что тебе?-донесся до Хорста его голос.

- Скажи.. - полковник, забыв о колене, приподнялся. - Когда я умру?И что там??

Герман долго молчал, глядя на него.

- Ты умрешь-наконец сказал он. -А там свет. Или то, ты хочешь увидеть больше всего на свете. Прощай.

- Постой! -вновь закричал Хорст. - Постой!

Но Германа уже не было. А был лишь туман и лебеди, белыми призраками рассекающими безмолвное зеркало озера.

И Хорст фон Клаубе не мог точно сказать, было ли это с ним на самом деле или всего лишь привиделось. Вся его жизнь..

Одно он знал точно.

У него жутко болело колено.