─ Тай, ну хватит.

─ Страшно?

─ Очень.

Собираясь добавить ещё что-то, подруга вдруг замирает, уставившись мне за спину, а потом рядом с нашим столиком появляется причина её замешательства. Ещё сильнее раздавшаяся в плечах, почти двухметровая причина, не желающая сдаваться и где-то разжившаяся красивым таким синяком на скуле.

─ Я её заберу, ─ даёт понять Лекс, тут же хватая Тайку за руку, и я вижу, как в первый миг она теряется.

─ А не лопнешь, деточка? ─ любопытствую, в любой момент готовая остановить его, но парень явно знает, что сейчас нужно действовать иначе.

─ Я просто хочу поговорить, ─ уже спокойнее заявляет, и Тая, наконец, приходит в себя.

─ Всё нормально, Ник. Я даже выслушаю, что он на этот раз скажет, ─ смотрит на него, поднимаясь. ─ Ну пошли.

─ Если что, звони, ─ бросаю вслед, и она уже сама ведёт чуточку обескураженного Лекса прочь.

Оставшись одна, понимаю, что настроение только ещё сильнее скатилось, и как его возвращать — вопрос ещё больший, чем моя первая дилемма…

Нацепив наушники с новым альбомом Джокера и его банды, бреду по торговому центру, как зомби, не обращая внимания на взгляды, а потом натыкаюсь на игровые автоматы, и это лучшее, что может снять стресс.

«Хватайка» не раз лишала меня последних денег в детстве, но во взрослые годы это стало незаменимой терапией, вот и сейчас меня как магнитом притянуло к этой коробке с игрушками. А дальше всё, как в тумане.

Я бросаю монеты, терплю поражение за поражением, целясь в конкретного плюшевого зверя, но клешня упрямо отпускает его раньше, и моя злость вскоре превращается в настоящий кураж.

─ Дайте же женщине енота! ─ бормочу, вновь и вновь пытаясь поймать ускользающую игрушку, а потом кто-то прижимается к моей спине.

─ Ты неправильно делаешь, птичка.

Сталкер обнимает одной рукой за талию, другой кладёт свою руку поверх моей, и я вновь в ловушке. Дыхание обжигает шею, и ни на чём не могу сосредоточится, пока он мастерски управляется с тем, в чём я полный лох, а это очень бьёт по моему, непонятно откуда взявшемуся самолюбию.

─ Вот так, ─ говорит еле слышно, становясь ещё ближе, и когда я смотрю на него, Михаэль, выглядит так, словно не игрушку вытягивает, а бомбу обезвреживает — сосредоточенным и серьёзным. ─ Птичка, если будешь так смотреть, я затащу тебя в тёмный угол.

Резко отворачиваюсь, готовая проклинать себя, но тут сталкер отстраняется с каким-то победным возгласом, держа в руках добычу, и мне кажется, нет ничего, чего он не смог бы добиться.

─ Держи, ─ протягивает приз, и я растерянно смотрю на зубастого Хаги Ваги с длинными конечностями.

─ Но это не енот.

─ А ты, оказывается, капризная, ─ притворно вздыхает. ─ Наверное, и кольцо потребуешь с брюликом.

Кем он меня вообще считает, а?

─ Я ещё ни на что не согласилась.

─ Но согласишься, ─ самоуверенности ему не занимать.

─ С чего бы?

─ Потому что я переверну твой мир, ─ берёт игрушку и нажимает ей на рот, откуда раздаётся жуткий крик, привлекающий внимание, и мне физически плохо, потому что всё это происходит со мной в реальности.

─ Знаешь, я в этом уже не уверена.

─ А что так? ─ трогает меня синими лапами. ─ Есть кто-то лучше?

─ Может быть, ты сам пробрался в мой дом, ─ озвучиваю то, о чём до утра думала. ─ Сам отключил сигнализацию, а потом выступил героем, чтобы я увидела в тебе идеального мужчину.

Застывает, будто не веря, что я вообще могла его в подобном обвинить.

─ У нас с доверием совсем проблемы, да?

─ Тебе в рифму сказать или сам догадаешься?

На это он опять нажимает на игрушку, и та истошно орёт, вызывая во мне желание убивать.

─ А ты подала мне отличную идею, птичка, ─ лыбится, как блаженный. ─ Теперь я обязательно буду навещать тебя перед сном, чтобы почитать сказку.

Сталкер намотал несчастного монстра себе на шею, как шарф, и его совсем не беспокоит внимание прохожих, гадающих, как низко ещё может пасть та самая Ника из той самой группы. Так и вижу новые сплетни о романе с каким-то чокнутым.

─ Кстати, твоя мама отчиталась, что рабочие всё установили, ─ как бы между прочим напоминает он, пристраиваясь рядом, пока я пытаюсь уйти. ─ Лёня в восторге от этой потрясающей женщины, хотя его сложно поразить чем-то, кроме оружия.

─ Да. Она лучшее, что случалось со всеми.

Мы проходим мимо закутка со служебными помещениями, и меня внезапно утягивают за собой, скрывая от любопытных глаз.

─ Тебе запахи парфюма в голову ударили?

─ А теперь серьёзно, птичка, ─ в голосе больше нет веселья, и мне как-то не по себе от этой резкой перемены, потому что взгляд сталкера совсем другой — совсем незнакомый, — а его рука в опасной близости от моего горла. ─ Обстоятельства меняются слишком быстро, и теперь я не могу дать тебе больше времени.

─ О чём ты?

Поглаживает шею большим пальцем, прослеживая мой подскочивший пульс, а мне опять не хватает воздуха.

─ Завтра нам надо быть на одном мероприятии вдвоём — нужно показать серьёзность наших намерений и бабушке, и всем остальным.

─ Хочешь сказать, я теперь не могу отказаться?

─ Попробуй, ─ словно вызов бросает, наклоняясь к моим губам, но не касается их, а во мне борются два желания — чтобы прекратил, и чтобы продолжал. ─ И тогда в твоей жизни наступит настоящий ад.

Да что он вообще знает об этом…

─ Ты правда считаешь, что сможешь мне его устроить? ─ усмехаюсь, ловя губами его дыхание.

─ Не я, ─ звучит почти с сожалением, ─ но твоя задница будет гореть.

Наглые ладони сдавливают ягодицы, а сам он вжимается в меня так, что я мгновенно ощущаю все выступающие твёрдости его тела, и чувства обостряются. В голову ударяет кровь, резко стремясь ниже — туда, где мы соприкоснулись, будто примагниченные друг к другу, и это будоражит.

Сталкиваемся взглядами, и сталкер всё решает за нас двоих. Целует, подавляя любую мою будущую попытку остановить его, но у меня даже сил нет — они все словно покинули тело, отдавая его на растерзание чудовищу, так яростно пьющему мою жизнь в тот момент, что даже колени подгибаются.

Что вообще происходит и как это остановить?

Кажется, я сама вцепляюсь в его волосы, путаясь пальцами в этой густой гриве. Стону неразборчиво ему в рот, и Михаэль притискивает меня к себе так, что воздух окончательно покидает лёгкие, испаряясь вместе с остатками моих мозгов.

─ Сколько? ─ лихорадочно шепчет, лаская шею губами и языком. ─ Сколько тебе нужно, чтобы ты прекратила всё это?

Слова отрезвляют не сразу. В голове ещё сладкий туман, но постепенно до сознания доходит, что так быть не должно.

─ Что?

─ У тебя всё будет, птичка — вообще всё, понимаешь? ─ пытается донести до меня, удерживая за плечи. ─ Назови цену и прекратим это.

И я ещё хотела быть с ним искренней?

Да он же даже не скрывает уже, что просто покупает меня, и плевать ему на всё…

Не знаю, как хватает сил избавиться от его тяжёлых рук, не наградить очередной пощёчиной, но сталкер явно не понимает, что не так.

─ А вас — мажоров где-то учат быть такими уродами или это наследственное? Теперь понимаю, что ты недалеко ушёл от брата.

Со злостью стягиваю несчастную игрушку с его шеи, не обращая внимания на потемневший взгляд и напрягшиеся скулы, а потом бодро шагаю прочь, подхватив свои пакеты.

Если я и соглашусь на такую сомнительную аферу, мы поубиваем друга прежде, чем что-то вообще получится!

Михаэль

Есть такие звонки, которые разбивают твой мир к чертям.

Когда птичка набрала меня посреди ночи, я не поверил, что это в реальности, но сразу пришло понимание — не к добру.

Подобное со мной уже происходило, и переживать этот бесценный опыт заново оказалось так хреново, что я не помнил, как сел в машину, помчавшись к Нике ночью, едва не сбив кого-то по пути.

Думал самое худшее, а оказалось это просто предвестник дерьма, которое только собирается обрушится.