Последующие пару часов, проведенные в ожидании прибытия заявленного борта, стали для старшего оператора невыносимой пыткой. Он был настолько взволнован, что едва не пропустил момент появления в расчетных координатах яркой точки, предвестника выхода в привычную мерность межзвездного корабля. Спектральный анализ сигнатур прибывшего в систему борта однозначно указывал, что это именно «Бокхангва». Фатхари грустно вздохнул. Теперь из-за разыгравшейся паранойи ему придется отправляться на ковер к высокому начальству, где его — высококлассного специалиста непременно подвергнут самой садистской обструкции, как следствие, с позором отставят от синекуры и отправят на вольные хлеба.

«А может быть, мне самому, не дожидаясь начальственного гнева, списаться «на берег»?» — Эту дельную мысль Фатхари Мару Маарогги основательно обмозговать не успел, поскольку вскоре после явления «Бокхангва» распахнулось множество звездных врат, из которых вывалилось около тысячи гигантских кораблей, рядом с которыми тяжелый рейдер прорыва смотрелся всего лишь скромным шаттлом. Но более всего Мару Маарогги был впечатлен даже не размерами прибывших в систему бортов, а той абсолютной слаженностью по времени, с которой они выпали из внепространственного прыжка, в виде правильной будто выверенной циркулем или еще каким измерительным инструментом сферы диаметром около десяти тысяч километров. И что самое интересное, «Бокхангва» оказался в геометрическом центре этого построения.

«Потрясающе! Это же какими массивами информации должны оперировать вычислительные комплексы этих монстров?» — пришедшая в голову мысль показалась оператору хоть и забавной, но абсолютно неуместной при данных обстоятельствах. Вторжению неопознанного флота, вне всяких сомнений, вражеского, следует дать достойный отпор.

Старший оператор уже собирался отдать приказ на поражение, но не успел, в мгновенье ока более шестисот боевых космических крепостей самой новейшей конструкции были обращены в пыль мощнейшими гравитационными ударами.

Сразу после столь чудовищной расправы над боевыми станциями, один из гигантских кораблей выпал из общего строя и направился к «Бокхангва». Не прошло и четверти минуты, как две сияющие точки слились в одну, и сигнатура тяжелого рейдера прорыва исчезла из зоны доступа следящих систем «Базы 1». Скорее всего, это означает, что тяжелый рейдер прорыва нейтрализован и принят на борт звездолета противника, как какая-нибудь спасательная шлюпка или планетарный челнок.

То, что случилось дальше Фатхари Мару Маарогги показалось нереальным. Ну не может так быть, чтобы тысяча огромных кораблей столь быстро и согласованно выстроились охватывающей полусферой, после чего столь же согласованно совершили внутрисистемный внепространственный прыжок к «Базе 1», при этом ничуть не нарушив строй. В самые кратчайшие сроки все боевые комплексы космической станции были буквально сметены четко выверенными ударами кинетических орудий и мощных боевых излучателей. Одновременно превращены в пыль автономные боевые крепости, находившиеся в пределах доступной для гравитационных эмиттеров противника зоны. После столь сокрушительного, что обидно, абсолютно безответного дистанционного удара, в направлении базы контрабандистов устремились сотни тысяч боевых дроидов. Далее для всех причастных к криминальной деятельности лиц начался самый настоящий кошмар. Впрочем, на станции также обнаружилось и множество тех, для кого нападение стало спасением от незавидной рабской доли, или еще более страшного превращения в бездушный живой компьютер.

Через час, фрагментированное на десяток кусков тело Фатхари Мару Маарогги, тщетно пытавшегося оказать вооруженное сопротивление вторгшемуся на станцию агрессору, вместе с относительно целыми или более разрозненными телами еще двадцати трех тысяч его столь же недальновидных коллег после отбора идентификационных образцов биоматериала, было помещено натрофейную лохань, которую ждала перспектива сгореть в атмосфере здешней тусклой звезды вместе со своим страшным грузом. Вообще-то, мертвым, можно сказать, повезло, ибо выживших преступников, коих оказалось шестьдесят с хвостиком тысяч, ожидала горькая участь стать пожизненными узниками одной из виртуальных исправительных колоний, перед которыми пресловутый ГУЛАГ показался бы лечебно-оздоровительным пансионатом. Принцип «Ответь за свои грехи при жизни и по полной» вполне реализован в Содружестве и не встречает противления даже со стороны самых отъявленных гуманистов.

* * *

Очнувшись в довольно тесном помещении на неудобной кушетке Лани поначалу не поняла, где именно оказалась. Четкому восприятию реальности сильно мешали блокираторы экстраординарных способностей в виде массивных браслетов на запястьях рук и столь же массивного металлического ошейника. Раньше девушке приходилось слышать о существовании подобных девайсов, и она была прекрасно осведомлена, что всякая попытка создать псионический конструкт и напитать его энергией приведет лишь к невыносимой головной боли. Несмотря на это знание, Лани все-таки попыталась попробовать просканировать особым зрением окружающее пространство. Как результат, её будто дубиной по макушке огрели, и она вновь потеряла сознание.

Вернувшись через какое-то время в реальность, она зареклась экспериментировать со своим даром. Поднялась со своего ложа, осмотрелась. Помещение камеры пять на пять метров. Помимо неудобного лежака, в её распоряжении стол, стул и пищевой синтезатор, работоспособность которого она тут же и проверила, истребовав стакан чего-нибудь «тонизирующего повкуснее». Напиток оказался мерзкой бурдой, к тому же, был подан в одноразовом пластиковом стакане, к которым она относилась с брезгливостью. На этот раз пленница привередничать не стала, выдула все до последней капли, поскольку испытывала во рту и гортани страшный сушняк.

«Это хорошо, — подумала Лани, — хотя бы голодом морить меня не собираются. Впрочем, если еда тут такого же качества, радости чревоугодия мне не грозят».

Помимо массивной входной двери, в помещении наличествовала еще одна поскромнее. За ней обнаружились все необходимые для сносного существования гигиенические приспособления: умывальник, примитивная душевая кабинка, унитаз металлический с пластиковой сидушкой и водяным сливом отходов жизнедеятельности — ужасная архаика, с которой в быту ей до сих пор встречаться не доводилось.

Попытка через нейросеть связаться с Дэном или с кем-то еще из близких ожидаемо закончилась полным фиаско. Сигнал от нейросети не уходил далее стен узилища.

То, что находится на каком-то корабле, она поняла через четверть часа после пробуждения. Всякий раз после выхода из внепространственного прыжка её слух обостряется до такой степени, что звук упавшей из водопроводного крана капли для неё подобен удару грома, а хлопок ладонями воспринимался будто взрыв мощной петарды. Из-за этой своей особенности Лани приходилось сидеть какое-то время, зажав руками уши и стараясь не совершать никаких действий. Впрочем, данная мера мало помогала, ибо органы слуха не имели к означенному феномену никакого отношения. Вот и сейчас, она сидела на койке, обхватив голову руками и боясь ненароком чихнуть, закашляться или совершить еще какое нарушающее тишину действие. Слава богам, водопровод работал вполне исправно из крана не капало, в унитазе не шумело, а корабельные переборки имели приличную звукоизоляцию.

Впоследствии борт похитителей совершил еще пять прыжков. Разумеется, Лани было бы интересно узнать, куда её везут. Однако за все время плена в её каюту никто так и не заглянул.

На всем протяжении полета настроение пленницы менялось едва ли не каждый час. От абсолютно оптимистической уверенности в том, что вот-вот прибудет её суженый и освободит любимую из лап неведомых злодеев, оно падало на самое днище мрачного пессимизма, затем надежда вновь возвращалась и так происходило по кругу. Но более всего угнетала неизвестность, общаться, а значит, делиться с ней какой-либо информацией, никто не собирается. Выходит, допрашивать её не будут. Неожиданно Лани вспомнила пошлый стишок, продекламированный Дэном во время их совместных любовных игрищ: