В какой-то момент шум в зале затих. Причиной тому стало явление обоих Королевских Величеств — Нимола III и его супруги Ларгизэ, разумеется, в сопровождении кучи придворных прилипал. Интересное дело, что в древнем Египте за пару-тройку тысячелетий до Рождества Христова, что на Руси-матушке при царях и царицах, что в Англии и прочих монархиях двадцать первого века, что здесь в далеком-предалеком будущем любят монархи обставлять свой выход с помпой, сверкая драгоценностями. Впрочем, свита и присутствующие в зале гости не сильно уступали венценосной чете количеством и качеством усыпавших их одежды самоцветов. Я со своими бриллиантовыми запонками и заколкой на галстуке выглядел на фоне этого великолепия сущим нищебродом. Да и плевать с высокой колокольни.
Информация о том, что ассамблея состоится по случаю моего возведения в баронское звание оказалась верна лишь отчасти, от самой мизерной части. На самом деле, народ собрался для чествования и награждения доблестных снов отчизны, особо отличившихся в битвах с разного рода супостатами. Моя же скромная персоналия маячила в программе мероприятий где-то в самом конце. Подавляющее большинство присутствующих, не дочитав её до конца, даже не подозревали о том, что сегодня будут одаривать гражданством и титуловать новоявленного барона, или попросту не обратили на этот пункт никакого внимания.
Героев награждали аж три часа. Поначалу я с интересом наблюдал как на подиум поднимается очередной мужчина или женщина в парадной форме. После оглашения герольдом совершенного им (ей) подвига, военный получал на грудь или шею боевую награду. Затем вздымал над головой сжатую в кулак правую руку и громко выкрикивал «Служу королю и Отечеству!» и строевым чеканным шагом покидали возвышение. Разумеется, все награждаемые были в чинах весьма нехилых, не ниже полковника, или флотского капитана первого ранга. Насколько я понимаю, в процедуре награждения рядовых и офицеров званием пониже королевское велико если и участвует, лишь в исключительно редких случаях.
Пока проходила церемония награждения я успел основательно перекусить разложенными на летающих подносах деликатесами, и продегустировать кучу всяких вин. А чего скромничать, коль кушать хочется. Кстати, многие гости в этом плане от меня не отставали, по всей видимости, также не позавтракали.
Через какое-то время мне надоели велеречивые излияния монарха. От нечего делать начал знакомиться с выложенной в Сети информацией, касательно стоящих со мной рядом людей. Следует отметить, что её было не так уж много. Имя, фамилия, занимаемая должность, воинское звание (если таковое имеется), состав семьи, карьерный рост и примерная оценка стоимости движимого и недвижимого имущества, на основании общедоступной декларации о доходах.
Разумеется, присутствующие находились в больших чинах и все без исключения щеголяли высокими дворянскими званиями. А вот насчет имущества, даже со своими десятками и сотнями официальных триллионов по сравнению с моими достатком, все они выглядели достаточно тоскливо. А если вспомнить о хранящихся в системе Аймар 5 сокровищах, то и Его Величество Нимол III Ранхара самый настоящий нищеброд. Крамольная мысль мне понравилась и добавила хорошего настроения.
Наконец-то герои закончились и дело дошло до меня. Глашатай объявил мое имя и вызвал для проведения церемонии введения меня в гражданство королевства Кортла и возведения в баронский сан. Мне потребовалось более пяти минут, чтобы протиснуться сквозь сплоченные ряды сгрудившейся у подиума знати. Все это время Их Королевские Величества терпеливо дожидались с недовольными выражениями на лицах, мол, мы какому-то безродному такую честь оказываем, а он не удосужился заранее протиснуться в первые ряды. Дык кто же знал, когда позовут, а толкаться среди графьев и князьев «безродному» невместно. Эх, знали бы они, с кем имеют дело, ведь по сути, я дважды Ваша Светлость, как законный наследник короны Великого Герцогства Райзен и как адмирал флота Российской Империи, то есть персоналия сопоставимая по значимости с местным королем. А по боевому потенциалу своего флота значительно превосхожу любое государство Содружества. Но обо всем этом молчок, мне б в бароны, да поскорее убраться отсюда в свою скромную вотчину, и там, наконец, заняться делом.
За этими мыслями я наконец-то добрался до королевской четы. Судя по плотной ауре, Нимол Ранхара соответствует своему семидесятилетнему возрасту и пребывает в полном расцвете сил физических и духовных. Править ему еще лет сто, как минимум, если, конечно, наследники вовремя не подсуетятся. Дворцовые заговоры, явление нередкое во все времена и эпохи.
Горластый глашатай в лакейской ливрее бодрым голосом огласил королевскую грамоту о том, что некий Дэн Шир выполнил все необходимые условия чтобы стать гражданином и бароном королевства Кортла, иже с этим получить в собственное владение недавно присоединенную планету, именуемую Варабиска. Далее шел недлинный список моих прав и обязанностей как законного лендлорда. Главная моя задача подтянуть уровень жизни населения до стандартов, принятых в Содружестве, взамен со временем я смогу отбить эти свои затраты за счет налогов, взимаемых с населения. Насчет налоговых отчислений в королевскую казну, мои владения освобождаются от этого «счастья» на срок двадцать пять лет.
После этого монарх принял грамотку из рук герольда и вручил мне, пожав на последок мою крепкую длань своей не менее крепкой рукой. В этот момент Его Величество даже слегка расчувствовался. И не мудрено, такую обузу скинуть со своих плеч, к тому же пятьсот триллионов кредитов заполучить в казну от богатенького простофили, с гипертрофированным ЧСВ.
Удивительно, вроде бы король, должен быть полностью закрыт в ментальном плане, а обуревающие его эмоции читаются, словно открытая книга. Я бы на его месте отправил всех придворных псиоников в отставку и нанял других посмышленее. Зажирели, похоже, мышей разучились ловить, достойную защиту монарху обеспечить не в состоянии. Вот ке-ек возьму под свой контроль, да ке-ек… Нет, не стану никого никуда брать. Не для этого я здесь.
А может быть, здешние псионики тут вовсе и не при чем? Не исключено, что это я такой могущественный, и наведенный ими на монарших особ астральный щит только для меня не является какой-либо существенной преградой. Копаться в тонкостях структуры астральных тел Нимола III и его дражайшей супруги не стал. Выдав короткий благодарственный спич в адрес королевской четы и присутствующего в зале благородного собрания, соскочил со сцены.
Как бы мне ни хотелось побыстрее удалиться с этого праздника, по нормам дворцового этикета я обязан не менее часа проторчать на балу. Вообще-то непонятно, для какой цели мне тут необходимо задерживаться. Девицам из высокородных для секса предостаточно блистательных гвардейцев. Искать здесь супругу, не имеет смысла, ибо баронское звание при дворе котируется чуть выше лакейского. Ладно, постою в сторонке, посмотрю, как веселится благородная публика. К тому же, разнообразие предлагаемых деликатесов преогромное, и напитки выше всяких похвал.
Стою, значит, трескаю бутерброд с икрой в прихлеб с отменным «вискариком». Наслаждаюсь музыкой в исполнении королевского оркестра. Смотрю на кружащиеся в вихре танца роскошные пары. Вдруг слышу приятный такой девичий голосок:
— Барон, а вы почему не танцуете?
Обернувшись, наткнулся на взгляд преогромных ярко-синих глаз, и на какое-то время буквально выпал из реальности.
Глава 19
Первой моей мыслью после того, как я смог прийти в себя было паническое: «Ментальная атака!». Хорошо, что не начал предпринимать мер для отражения, поскольку анализ обстановки показал, что никаких злоумышленных действий супротив моей воли никто не предпринимает. Просто… ну как бы это выразить словами? Короче, это была «искра», проскочившая между мной и той единственной, предназначенной исключительно мне и никому более… Кем предназначенной? Природой? Господом Богом? Фатумом? Впрочем, неважно кем или чем. Для меня сейчас главное то, что я наконец-то её встретил.
