Ну и ладно, теперь-то, может быть, младшенький навсегда позабудет о старшем и наконец-то перестанет отправлять наемных убийц по мою душу. Тем более артефакт уничтожен и некому подтвердить существование законного претендента на герцогскую корону.

А вот, что касаемо лично меня, как законного наследника, тут засада. Позволить негодяю просто так наслаждаться узурпированной властью, мне кажется неправильным. Впрочем, пока этот вопрос для меня неактуален. Сидим тихо, не отсвечиваем, крепко размышляем и зарабатываем деньги. Когда-нибудь справедливость восторжествует. Я на это очень надеюсь. В противном случае это будет плохая история.

Три дня я провел на борту базового корабля. Как оказалось Нуррис Яникс не нашла еще постоянного партнера для совместного времяпрепровождения. Так что на время моего кратковременного отпуска у нас все вернулось на круги своя. Впрочем, вспоминать особо и нечего. Практически все это время мы провалялись с девушкой в кровати, где предавались разнузданнейшему разврату. Один раз посетили судовой ресторан. Мне там не особо понравилось, моя Ефросинья готовит несравненно лучше, нежели куча специализированных андроидов под руководством усатого шеф-повара человека.

Так или иначе, все хорошее в этой жизни имеет свойство заканчиваться. Так и пролетели счастливые дни беззаботного ничего не делания. Наступила и для меня пора возвращаться к перерванной трудовой деятельности.

Глава 13

Незаметно за делами пролетели восемь месяцев. Смертельно опасных авантюр, как на первом своем осколке я больше не повторял. Зачищал гнездилища пауков без фанатизма. Псионические способности использовал крайне рационально, чтобы ненароком не спровоцировать массовую атаку коренных обитателей.

Основной моей задачей было добыть как можно больше кристаллов с соблюдением, разумеется, всех правил техники безопасности. Для этого пришлось кардинально поменять тактику внедрения внутрь обломков кораблей разумных пауков. Использую термин «разумные» с превеликой натяжкой. Были бы по-настоящему разумными, не торчали в этой небогатой ресурсами звездной системе. А так сидят довольно мирно на уцелевших обломках некогда мощной эскадры и никуда не рыпаются. Вдобавок сильно ограничили свою численность. Такое впечатление, что имеет место неизвестный мне фактор, не позволяющий популяции пауков достигнуть былого величия и двинуть прочь на поиски доступных для разграбления планет. Поисками ответа на этот вопрос я особо не заморачивался. Сидят себе смирно в этом никому неинтересном захолустье и пускай себе сидят.

Итак, суть разработанных мной тактических приемов заключается в планомерной зачистке определенного участка того или иного астероида посредством реактивного гранатомета и термобарических боеприпасов. Высаживаюсь на очередной каменный обломок, подбираю наиболее оптимальное местечко для засады, походя уничтожая при этом единичные экземпляры пауков из ракетометной установки. Такое место непременно пещера среднего размера. Хорошенько её минирую. Затем потихоньку начинаю отсвечивать в пси-диапазоне, копируя сигнатуру призыва соплеменников, заимствованную у поверженной мной в виртуальном бою царицы. Главное не зацепить не спровоцировать на атаку местную властительницу. Впрочем, риск минимален, поскольку паучье начальство обычно заседает в самом центре астероида, а на периферии кучкуется всякая мелочь. Получив сигнал, рядовые особи реагируют вполне ожидаемо, мчатся в подготовленную ловушку, подобно грызунам на звуки флейты легендарного Гамельнского крысолова. Как только вся эта орава оказывается в нужном месте, осуществляю одновременный подрыв заложенных боеприпасов. Реакция горения пирогеля в замкнутом пространственном объеме вызывает практически мгновенную гибель пауков. Таким образом, они не успевают оповестить прочих своих сородичей об обрушившейся на них напасти. Ка следствие, ранее занимаемая ими территория на какое-то время остается в моем полном распоряжении. Мне нужно всего лишь как можно быстрее обследовать коридоры на предмет наличия в них гнезд кристаллов, заполненных под завязку энергией пси. Изредка моей добычей становились ограненные кристаллы с поверженных тел арахнидов.

На одном из астероидов мне попалась самая настоящая кимберлитовая трубка диаметров пару километров, пронизывающая его насквозь. Было бы неплохо добыть все камни. Однако поголовье пауков в двадцать тысяч экземпляров и своевременно принятая «таблетка от жадности» охладили мой старательский пыл. Взял оттуда пару сотен необработанных алмазов и восемь штук ограненных с тел уничтоженных пауков. В общем, весьма неплохой результат.

Большую часть добычи я припрятывал на первом осколке, полностью зачищенном от пауков. На «Виджай», разумеется, кое-что отправлял. Теперь я был намного умнее и старался особо не выделяться на фоне прочих своих коллег. Откуда брал информацию о количестве и качестве ими добытых кристаллов? Тут все просто, тоскливое одиночество и монотонный труд способствуют стремлению разумных существ к установлению контактов с себе подобными. Даже самые закоренелые индивидуалисты, посидев месячишко в космической пустоте, начинают тянуться друг к другу. Вот и у нас постепенно сформировалось некоторое подобие чата, на котором мы делились друг с другом не только разными профессиональными приемами и хитростями, также хвастались друг перед другом своими успехами.

Разумеется, я особо не высовывался со своими предложениями, поскольку, по известным причинам, мои рекомендации для всех прочих коллег будут абсолютно нереализуемыми. Также их советы меня не особо интересовали. А вот информация по количеству добытых кристаллов оказалась крайне полезной.

Так вот, систематизирую разговоры в эфире, было несложно подсчитать, что среднестатистическая добыча самоцветов составляет не более трех десятков штук на одного старателя в неделю. Казалось бы, немного. Однако и столь незначительная по моим понятиям цифра, с учетом стоимости каждого камушка, впечатляет. Пускай за месяц мы всем нашим кагалом сдаем две-две с половиной тысячи кристаллов. За восемь получается шестнадцать-семнадцать тысяч. Помножьте эту цифру… Впрочем, на сколько умножать, тут нам пока никто не скажет точно. Однако речь идет о сотнях миллионов и миллиардов за один камушек. То есть, общими усилиями мы добыли этого добра на десятки триллионов кредитов.

Впрочем, то, что лежит в моих тайных загашниках в тысячи раз превосходит количество общей официальной добычи. Разумеется, каждый мой камушек каталогизирован и подробнейшим образом описан, информация надежно упрятана у меня в голове никакими клещами супротив моей воли её оттуда не вытащить. При этом хотя бы приблизительную стоимость нажитого тяжелым трудом космического шахтера назвать затрудняюсь. По прикидкам Татьяны сумма колеблется от десяти до сотни квадрильонов полновесных кредов. Однако! Представить не могу, что случилось бы с моими нанимателями, вывали я на их бедные головы всю эту сверкающую кучу самоцветов. Ага, щас прям так и вывалю. Нет, я буду мальчиком скромным, ибо всякий выпендреж в виде тупой стахановщины чреват непредсказуемыми последствиями. Объявлю сколько кристаллов добыл на самом деле, тут и случится инфаркт или инсульт со смертельным исходом у того же Руфона Шандатра или у самого Крони хур Аскраха. А кто будет виноват? Вот то-то же. Так что пусть остаются в животе и здравии, ибо не даром сказано в одной мудрой книге: «Многие знания — многие печали», а плохое настроение способствует ухудшению качества жизни.

Восемь месяцев пронеслись для меня, как один день. Несколько раз за это время я посетил «Виджай». Практичная Нуррис Яникс подыскала для себя перспективного партнера из штурманского состава корабля, готового хоть сейчас сочетаться с ней законным браком, о чем меня тут же и уведомила, сопроводив сакраментальным: «Сам виноват, мудила!». М-да, женщины — это даже не инопланетянки, скорее, существа из какой-то параллельной реальности, где все «по-другому». Оно вроде бы сначала договариваешься насчет секса без обязательств, глядь, а через неделю тебя объявили частной собственностью и пытаются взять в оборот пожизненно. Не, померла так померла, мне пока что такого счастья не надо. Ну не семейный я человек. Пока. Вот погулеванюсь вдосталь, остепенюсь, тогда…