Дар встретил их хмуро и таким они не видели его никогда. Он оставил ее на ротонде, а они с Корни ушли в папин кабинет и она слышала, как они кричали друг на друга, что такое редко бывало, и что он потом там заперся и не выходил даже к обеду. Она просила Корни, даже плакала, чтобы самой расспросить и попросить за тебя, Нэт и рассказать, какая ты замечательная, но отец даже не вышел их провожать. Я слушала и мое сердце плакало от жалости ко всем нам! А ведь могла бы получиться любящая семья! Могла бы…

Все шло своим чередом - лекции, мои лабораторные аспиранты, прибавление часов испытаний, тренажеры и физподготовка, библиотека и зубрежка по вечерам. Как-то, за неделю до начала экзаменов, я пришла в приемную Ректора и попросила Анабель записать меня на прием к нему по вопросу практики. Через два дня мне пришло извещение на учебный кристалл, что Ректор ждет меня. В назначенное время я вошла в кабинет и щелкнув каблуками сказала, что лейтенант Элинэт Даррон прибыла к Генералу с просьбой по практике. Я попросила его о слушателе Эртине Коммэре, чтобы он провел свою практику на Южном портале и чтобы у меня поменяли место проведения из эльфийского государства на тот же портал – на Южный, а также сообщить Наследнику, что я принимаю его предложение на вторую часть практики и прибуду туда, куда он прикажет.

Генерал выслушал меня внимательно, подошел и взял за руку.

-Элинэт! Что произошло? Ты не выходишь замуж за герцога? Я кивнула головой, опустив глаза, и стиснула зубы. Генерал поднял мое лицо.

-Это что-то серьезно? Я кивнула.

-Личное?

-Нет.

-Тогда, что? – удивился он Я отвела прядь и показала за своим ухом маяк.

-Вот оно как, – понял Генерал.

-И ты не стала ему это объяснять, а он принял, как маяк –прослушку? Мне жаль.

-Мне тоже. Рано или поздно надо было бы сделать выбор.

-А что же бы ты выбрала? Неужто армию?

-Нет. Я выбрала бы герцога. Я выбрала бы семью.

-Так почему же ты здесь, а не с ним?

-Мне пришлось бы выдать секретную информацию, а я давала клятву.

-Элинэт! Если у вас все так серьезно, то давай я с ним поговорю и потом, когда он все поймет, ты уволишься и вы будете вместе.

-Нет, ваше превосходительство. Ничего не получится. Он сделал свой выбор и я сделала свой. Значит так и должно быть. Генерал молча смотрел на меня. Потом поцеловал руку.

-Вы удивительная женщина, Лейтенант! Я сделаю все, как вы просите.

-Спасибо. Вы мне очень помогли. Я могу идти?

-Идите, Элинэт. Кивнув головой и щелкнув каблуками, я спокойно покинула кабинет Ректора. Когда уже выходила из приемной, то услышала как по переговорному кристаллу Генерал приказал Анабель зайти к нему и немедленно. Я закрыла дверь, вздохнула и пошла к себе.

Вечером, впервые после прошлого случая, я прошла на первый этаж мужского общежития и постучала в звуковую пластину комнаты Эртина. Он открыл дверь сам и, увидев меня растерялся, а потом схватил за руку и втащил в комнату. Я сказала, что у меня к нему есть разговор и, пока он убирал и освобождал стол для чая, я огляделась. Здесь был тот же порядок как и всегда в комнатах, где он жил и только, когда мой взгляд опустился на его кровать, то я побледнела и нахмурилась. Заметив это, он пригласил меня прогуляться к знакомой беседке. Я согласилась.

- Как давно я тут не была!- подумала я и, хмыкнув, присела на лавочку. Эртин стоял передо мной и с осторожной надеждой смотрел на меня.

-Эрти, я договорилась о твоей практике на Южном портале на весь срок.

-Спасибо тебе, Нэт!

-И еще. Мы едем вместе.

-Что? Что ты сказала? Ты едешь со мной?- и бросился ко мне, схватив за руку.

-Я сказала, вместе, Сержант!

-Да-да! – проговорил быстро он. – Прости, я оговорился. Вместе.

-И я хотела попросить тебя, помочь мне в подготовке к экзамену по истории государства и права. Ты же знаешь, что я изучала только вторую часть на курсе и у меня пробелы.

-Да, конечно, Нэт. Я тебе обязательно помогу. Как мы это будем делать? Ты будешь приходить ко мне или я к тебе?

-Ты ко мне, когда я попрошу.

-Хорошо-хорошо! – торопливо соглашался Эрти. И было в этой его торопливости столько растерянности и надежды, что я помолчав сказала.

-А помнишь наши встречи здесь, в этой самой беседке? - и оглядела ее.

-Помню, Нэт. Я все помню, – сказал он тихо.

- Знаешь, мне жаль, что все так вышло. А у нас могло бы получиться, - вздохнула я. Эрти упал передо мной колени.

-Нэт! Родная моя! Я так тебя люблю, что готов вот тут же, по одному твоему слову умереть. Простишь ли, ты меня?

Я посмотрела на него и меня охватило какое-то непонятное чувство женской жалости к его такой мальчишеской слабости и не было во мне уже того легкого чувства влюбленности, что так присуще юности. Я поняла, что стала старше и опытней его и смогла бы подарить ему счастье любви женщины к мужчине. И оно было сильнее и больше того чувства, что испытывала к нему ранее. Я охватила его голову и заглянула в глаза.

-Дай мне время, Эртин! Дай мне время! –и, притянув, поцеловала в волосы.

Эртин снова приходил ко мне по вечерам, и я опять поила его моим чаем, а он приносил мне сладости и мои любимые пирожные. И мы вновь смеялись и шутили. Но совсем не целовались. Нет. Я просто не могла. Вот не могла и все. Он это понимал и не настаивал. Он ждал.

Подошло время экзаменов. Мы мало спали и все сдавали и зубрили, сдавали и зубрили. А также я еще отрабатывала мои лучи уже на более дальние расстояния и с большей скоростью и силой. После определенных упражнений и работой над созданием по методике научников, моя магическая сила становилась более управляемой, и я применяла ее не только стоя, но и в движении, в прыжках и даже лежа.

И вот, наконец, наши мучения закончились и мы становимся студентами уже третьего курса и будем учиться по выбранной специальности. А сейчас, нам дали два дня на отдых и сборы, для перехода к местам прохождения практик. И завтра у нас будет праздник-бал выпускников, на который, по традиции, приглашаются студенты всех пяти курсов.

С утра, после завтрака, ко мне забежала Вали раскрасневшаяся и расспрашивала, в чем я пойду на бал и советовалась со мной по поводу собственного туалета. И когда она узнала, что я пойду в своем парадном мундире лейтенанта, то очень расстроилась и сетовала, что отвезла к отцу все мои красивые платья. Я ее успокаивала и, осматривая ее наряд, хвалила, давала небольшие советы по поводу прически и украшений.

Я начала часто бегать с Эртиным по утрам на тренажерном поле, чтобы держать свое тело в тонусе перед практикой и возможными рейдами. Как-то раз я там встретила бегающих Кони и Слави. Мы долго обнимались и я познакомила их с Эртиным. А потом они пришли ко мне, в нашу женскую гостиную, и рассказали, что Кони и Лил поженились в прошлом году, по окончании ее высшей школы, и уже они ждут ребенка, а Слави обручен и, после защиты диплома, состоится его свадьба, и что мы приглашены. Про меня они знают и были горды таким знакомством. Кони сказал, что Лил очень обрадовалась, когда узнала, что можем встретиться и передавала, чтобы я ее посетила обязательно. Я обещала, что буду в нашем городе еще и по своим делам, так как там надо решить все вопросы по бабушкиному наследству и нашему дому.

И вот наступил торжественный момент – бал выпускников. Все суетились, наряжались и только я, ходила из угла в угол у себя в комнате без дела, смотрела в окно или пила чай. На душе у меня было тревожно и мутно и сама не понимала почему. У меня не было, почему-то, желания идти на бал, хотелось лечь, укрыться одеялом и спать. Может быть приснится мне моя семья, о которых я думала и очень скучала. Особенно в эти дни, когда нам с Эртиным надо прибыть в папин гарнизон. Может быть от этого, у меня такое состояние, уговаривала я себя. Время шло и вот я уже приняла душ, причесала волосы и заплела воинском способом, надела свой парадный мундир и поняла, что он мне немного великоват. Вот вам на лицо и учеба и сердечные неприятности! Глянула на себя в зеркало. На меня смотрела женщина в воинском мундире, с усталыми глазами. Зажмурилась, выдохнула и побежала вниз по лестнице. Там меня уже ждал Эртин, и мы взявшись за руки быстрым шагом прошли в центральный зал Академии.