-Открываем! – кричали девчонки, – Смотри! И они открыли дверь. Эртин взглянул на меня и замер. А потом тихо произнес.

-Ты прекрасна! Подал руку и медленно с гордостью повел в зал. Мы вошли и голоса смолкли. Все смотрели на нас. И было на что! Перед ними стояли двое молодых красивых и счастливых людей! Девушка, в зеленом платье, мягко облегающем стройную фигуру с приподнятым впереди подолом, показывающем стройные ножки, обутые в зеленые шелковые туфельки, в изумрудным старинном гарнитуре с диадемой в роскошных черных волосах до пояса. И высокий молодой мужчина в кремового цвета свободной рубашке с коричневым коротким жилетом. Его стройный стан был опоясан черным шелковым кушаком. Тишина стояла в помещении.

-Отомрите! - крикнул Эртин и все захлопали в ладоши приветствуя нас.

А потом все зашумели, зашевелились и девчонки, с криками поздравления, бросились меня обнимать, а ребята, чинно целовали пальцы и говорили комплементы. И были танцы и веселый смех молодых людей свободных и счастливых. Одни гости куда-то уходили, другие появлялись и подходили ко мне с Эрти поздравляли, целовали, обнимали. Все держали бокалы с вином. Смех и возгласы становились все громче, а танцы все интимнее.

И тут мы услышали, как в нашем коридоре стало все стихать и мы повернулись ко входу и я обомлела. В нам входили Ректор, а с ним тайный советник императорской канцелярии, мой старый знакомый, Шарри Уприенти из рода Черных Драконов и наш куратор со своими помощниками, которые внесли поставили в центр зала передо мной две огромные корзины цветов красных в одной и белых в другой, а также корзинки с фруктами, вином и сладостями. Окинув, смеющимся взором притихшую толпу, Ректор обратился ко мне.

-Дорогая , Элинэт! Мы ворвались в вашу компанию без приглашения и просим нас извинить. Но у нас самые добрые намерения. В это время всем прибывшим, ребята поднесли бокалы с вином. И Генерал, приняв бокал, торжественно продолжил.

-От имени Императора, Совета и ректората, разреши поздравить тебя с днем рождения! И пожелать очень красивой, и очень смелой девушке, – и тут он прищурил смеющиеся глаза,

– Удачи во всех ее делах и конечно же любви! Он поднял свой бокал и, взглянув в мои глаза, проникновенно произнес.

-За тебя! – и выпил . Его свита тоже выпила и каждый стал по очереди подходить ко мне целовать руку и говорить поздравлении и комплименты. А потом все расслабились, зашумели, включили музыку и Генерал, обратился к Эртину.

–Вы, разрешите пригласить, нашу именинницу? Эртин растерянно кивнул и отпустил мою руку. Генерал обнял и мы закружились в танце. А когда танец закончился, он еще держа меня в своих объятиях, попросил отойти с ним . Я удивленно посмотрела на него и кивнула. Мы отошли к затемненной стене и, закрыв меня от гостей, глядя в глаза тихо начал говорить.

-Дорогая, Элинэт! Ты сегодня так прекрасна, что мое сердце дрогнуло, – и улыбнувшись продолжил, – Честно говоря, увидев тебя, я старый опытный вояка был поражен твоей красотой, – и он снова поцеловал мою руку и, не отпуская ее, добавил, – и хочу вручить тебе подарок. Наклонись ко мне.

Вдруг он одной рукой притянул мою голову к себе, а другая скользнула за ухо и я почувствовала легкий укол. Дернулась от неожиданности, но руки Генерала удержали мое лицо и, склонившись, он тихо проговорил.

-Слушай меня, Нэт. Только, что я поставил тебе тайный маяк. Ты же почувствовала укол? Я кивнула.

-Это новая разработка наших ученых. Теперь я, и некоторые сотрудники тайной канцелярии, смогут определять твое место нахождения, как только ты надавишь эту бусину за ухом. Я удивленно посмотрела на него.

-Зачем?

- Так надо. Это приказ Императора. Он верховный главнокомандующий, а ты воин и обязана выполнять его приказы беспрекословно. И еще. Об этом никто не должен знать. Даже твой Эртин., – сказал Генерал улыбнувшись, и отпустил мое лицо. Взяв за руку, он подвел меня в нему, поблагодарил и, подняв свою призывая к внимаю, сказал притихнувшей толпе.

-Еще раз поздравляем с днем рождения нашу очаровательную Элинэт и разрешаю ей завтра не приходить к первой паре, – и посмотрел на куратора Тот кивнул.

- А нам разрешите откланяться. И советую много не выпивать за нашу дорогую именинницу, – сказал он улыбаясь, - Ибо завтра будет болеть голова, а она должна быть у каждого слушателя с утра чиста и готова к новым знаниям. Генерал снова поцеловал мои пальцы, пожал руку смутившемуся Эртину.

-Береги ее!

-Буду!- ответил Эртин и тот час Ректор круто развернулся и вышел, и его свита двинулась за ним. И только советник остался и, подойдя ко мне, протянув с поклоном упакованную в красивую обертку коробку.

- Вам просили передать.

-Кто? – спросила я удивленно

- Это очень личное, – сказал советник и взглянул на Эртина, -Когда распакуете то поймете. Поцеловав мне руку и еще раз поздравив с днем рождения, вышел из гостиной.

-Нет, – думала я с удивлением, – Сегодня какой-то странный день рождения – сплошные тайны, – и пожав плечами, попросила Эртина отнести вещицу ко мне в комнату.

Он кивнул и ушел. А я осталась и меня потащили к столам с новыми напитками и подарками. Там уже толпились ребята, рассматривая и восхищаясь дорогими бутылками с легким вином, фруктами и сладостями. Начались пробы и удивленные возгласы восхищения. Корни подал мне бокал с новым напитком.

-А действительно прав мой отец, когда говорил что ты любимица императора! - и я погрозила ему пальцем

-Еще раз это скажешь и я тебя разлюблю.

-Кого-кого тут собираются разлюбить?- послышался голос Става. Он держал одной рукой раскрасневшуюся Вали другой, взяв мою, поцеловал и сказал

-Ты сегодня просто очаровательна, Нэт! И кое-кто уже скоро может потерять голову и начать отбивать тебя от твоего Эртина, – и тут же отскочил от рассердившегося Корни, заключив в объятия Вали.

-Ой-ой-ой! – заулыбалась Вали, - Пусть попробует. Вряд ли у него получится .Ведь рядом с ней такой красавчик! – и она щелкнула Става по носу. Все опять засмеялись, а Корни пригласил меня танцевать. Мы танцевали и он шептал комплименты, а я смеялась и все повторяла. -Еще. Говори еще! Он, склонившись и прижимая к себе, говорил еще какие-то слова, я же, легко отталкивала его и смеялась. Увидев Эртина и его обиженнее лицо, потянулась к нему обняла и поцеловала в щеку.

-А вот не будешь меня оставлять! – рассмеялась я, – Вот Корни отбивать решил.

-Да я его убью сразу, – шутя ответил Эрти, – Пусть только попробует

-Да, у такого отобьешь! - и хлопнул его по плечу. И продолжил глядя мне в глаза.

- И все же если что, знай что я готов тебе заменить его!

-Нет он не заменим! – и прижалась к нему плечом. Подошли Став с Вали и повлекли нас к столам с вином, утверждая, что если мы не поторопимся, то наши гости все выпьют. Мы пили вино, танцевали, смеялись. А потом Эртин остановил музыку, поднял руку.

-А сейчас, друзья мои, я хочу сделать подарок моей любимой девушке, моей невесте. За- шел в угол, и опустив руку за диван, вытащил…. мою лютню. Я ахнула и все затихли, глядя на нас. Эртин взял ее в руки и жестом пригласил всех присесть. Зал затих. Сев рядом со мной, повернулся и тронув струны запел, глядя мне в глаза. Его красивый голос пел о большой любви юноши к прекрасной девушке о его чувствах, которые сильны, о клятве верности и желании пройти их общий путь до самой смерти, и о том что даже после смерти, он будет все так же любить ее всем своим сердцем.

Я смотрела на него и видела глубокую печаль и в то же время удивительную преданность. Чувство жалости наполнило сердце и чувство какой-то странной вины перед ним. Будто я в чем-то его обманываю. И тут услыхала, как в тишине захлюпали носом некоторые девушки, а парни тихонько завздыхали. Потом песня кончилась.

-Я люблю тебя, Эрти! Ты лучший! – и притянув его поцеловала. Тут все оживились, захлопали, закричали браво и просили еще спеть что-нибудь. И он снова пел, а потом мы пели с ним оба и ребята переглядывались, удивляясь моему умению игры на лютне и такому очаровательному голосу, как сказал Корни целуя мою руку.