— Верно, так и есть, — кивнул блондин. — Хранители менялись. Это процесс не быстрый. Прошли тысячи лет, прежде чем мы стали серыми тенями, состоящими из энергии. Вместе с телами мы лишились эмоций и постепенно стали одиночками. На заледеневшей планете нас уже ничего не держало, и мы стали путешествовать по мирам.

Но мы все так же ищем себе новый дом. Найти во вселенной свою половинку и полюбить ее — это то, чего хочет каждый Хранитель.

Мы готовы ждать миллионы лет, пока она придет в нашу жизнь. Мы, лишенные желаний, эмоций и страстей, воспринимаем возможность любить и снова обрести тело, как высшее благо. Немногим это удается…

Но если Хранитель начинает снова что-то чувствовать, то это навсегда. Он никогда не разлюбит и не предаст. Никогда не уйдет… Он будет до конца вместе со своим любимым существом. Луэс теперь не сможет забыть тебя, Милла…

С этими словами он поднялся со своего воздушного кресла.

— Постой! — я вскочила с кровати. — Сэлдон, не уходи. Пожалуйста…

Он замер, глядя на меня.

— Я вернулась сюда, чтобы уберечь его от участи быть человеком, — прошептала я. — Не хотела, чтобы он страдал из-за меня… лишился своей силы…

— Он ничего бы не лишился, — тихо произнес Сэлдон. — Он стал бы таким как ты…

Я судорожно вздохнула, чувствуя, как земля уходит из-под ног. В груди разгорался пожар, словно жажда, которую ничем не утолить.

— Хранители сказали, что моя сила вернется. Но… вдруг это снова будет черное облако.

— Она уже вернулась, — он улыбнулся. — И нет. Оно не черное.

— Тогда мне ничего не понятно, — прошептала я, зарываясь пальцами в волосы. — Он любит меня, но ведь мы долго были вместе, а человеком он так и не стал. Почему?

— Ты не предлагала ему быть твоим спутником… твоей второй половинкой, — произнес он.

— Что? — изумилась я. — Я должна была сделать ему предложение???

— Ну конечно, — он был серьезен как никогда. — Ты должна позвать его в свою жизнь, и разделить ее с ним. Он не раздумывал бы ни секунды, поверь…

Я застыла, не в силах поверить в услышанное. Блондин медленно растаял в воздухе, одарив меня напоследок улыбкой. Несколько минут я не могла прийти в себя от изумления.

— Вот же… — прошептала я, глотая слезы. — Чертовы инопланетяне со своими заморочками!

Мы не сможем быть вместе. Я… этого… не хочу.

Воспоминания обожгли словно серная кислота. Эти слова я сказала ему во время нашего последнего разговора. Он не придет… Никогда. А у меня не получится вырваться отсюда…

Я обессиленно сползла по стене и закрыла глаза. Душа разрывалась на части, хрипя в агонии и захлебываясь кровью. Мне нужно было попросить его стать моим спутником. Моей парой… Луэс многое отдал бы, чтобы уйти вместе со мной… Хранители могут ждать миллионы лет… Откуда я могла это знать???

Я закрыла лицо дрожащими ладонями и впервые за много дней заплакала. Заплакала тихо, без всхлипов, выпуская наружу всю боль, которая накопилась внутри. Луэс… Что же я наделала? Слезы катились по щекам, оставляя мокрые соленые дорожки.

— Я так больше не могу! — шептала я. — Не могу… Не получается у меня жить без тебя…

Неожиданно раздался легкий стук, заставив вздрогнуть и открыть глаза. На полу лежал камень размером с кулак. Я недоуменно уставилась на него, всхлипывая и вытирая слезы. Что это? Откуда?

Он походил на фиолетовое прозрачное стекло и тускло светился в темноте, словно далекая галактика. Сэлдон… Он оставил его мне. Но зачем? Я подняла камень с пола и сжала ладонями. Теплый… Понять бы, для чего он нужен.

* * *

Следующие несколько дней я бродила по квартире из угла в угол, сжимая в руках злосчастный камень и что-то бормоча себе под нос. Для чего он? Чертовы Хранители… Можно голову сломать от их загадок. Опять придется разбираться во всем самой.

Я подошла к холодильнику, открыла дверцу и тут же захлопнула ее, в очередной раз убедившись, что там ничего нет. Нужно сходить за покупками, иначе долго мне не протянуть. Еда здесь сама не появляется.

Накинув куртку и схватив ключи, я на мгновение замерла. Камень! Не хотелось выпускать его из рук, словно самое драгоценное сокровище в мире. Хотя… для меня это так и было.

Камень не входил в карман. Я положила его в сумочку, вышла из квартиры и направилась к стоянке машин. Пока прогревался мотор, вытащила его и положила на соседнее кресло.

Моросил мелкий серый дождь, шуршал по ветровому стеклу, смывал остатки грязного снега на тротуарах. Холодно…

Нога нажала педаль газа, руки привычным движением вывернули руль, автомобиль неспешно выехал со стоянки и направился в сторону главного проспекта. Город уныло мигал неоновыми рекламными вывесками, сиял витринами магазинов. Прохожие спешили по домам, спрятавшись под зонты, которые в вечерних сумерках казались серыми.

Стоя на перекрестке я рассеянно глядела через мокрое стекло на этот мир. Неожиданно боковое зрение уловило неяркую вспышку. Камень, лежащий в соседнем кресле засветился немного ярче чем раньше.

На светофоре загорелся зеленый. Я проехала перекресток, краем глаза наблюдая за фиолетовым свечением. Поворот налево. Камень медленно тускнел. Я проехала чуть дальше. Его свечение почти погасло.

В голове лихорадочно метались мысли. Что случилось? Почему? Забыв о магазине с продуктами, я развернулась и поехала в обратную сторону. Камень снова замерцал, наливаясь фиолетовым светом. Есть! Он куда-то ведет меня… Я судорожно вздохнула, чувствуя, как от волнения закружилась голова, и плавно нажала на педаль газа.

Мой автомобиль летел по шоссе, обрушивая на асфальт водопады из-под колес. Деревья, растущие на обочине трассы, слились в одну черную полосу.

Я мчалась вперед, набирая скорость, и краем глаза следя за фиолетовым свечением, разгорающимся все ярче. Однако казалось, что моя машина ползет как старая черепаха. Шорох дождя слился с рокотом мотора. Дворники на лобовом стекле не справлялись.

Пластиковая бутылка с глухим стуком ударилась о колесо и отскочила в сторону. Я невольно вздрогнула. Черт бы побрал этих людей, бросающих мусор посреди дороги! Справа мелькнул указатель, говорящий, что я уже порядочно отдалилась от города. Я немного сбавила скорость и покрутила головой, пытаясь сориентироваться и понять, где именно нахожусь.

Безлюдное шоссе, деревья, насаженные в ровную линию. Где я? Догадка обожгла кипятком, заставив запылать щеки. Это путь прямо к катакомбам. Через несколько метров будет поворот направо, ведущий на пустырь. Я невольно затормозила. Камень указывает путь в лабиринт? Но зачем?

Нога неуверенно нажала на педаль газа, заставляя автомобиль двигаться дальше. Казалось, что тело не подчиняется командам мозга, упрямо направляясь к исходной точке.

Словно неведомая сила тащила меня туда.

Я остановила машину недалеко от входа. Погасли фары, мир вокруг окутала темнота. Дождь стучал по крыше машины. Этот ровный, монотонный звук сводил с ума, царапая нервы, словно наждачная бумага.

Камень на соседнем кресле сиял ярким светом. Я на ощупь расстегнула сумку, пошарила в ней. Жаль, фонарика нет… Придется спускаться наощупь. От страха заколотилось сердце и задрожали руки.

Я бросила взгляд на вход в лабиринт, чернеющий впереди. Он манил, словно приглашая. Я глубоко вздохнула, закрывая глаза и откидывая голову на мягкий подголовник. Разум подсказывал, что нужно убираться отсюда, и чем скорее, тем лучше.

Сейчас вечер, по таким местам опасно бродить в одиночестве. Душа напротив, требовала выйти из машины и спуститься под землю. Она дрожала от нетерпения, скулила и металась, не находя себе места.

Ладно! Будь что будет… Луэс часто говорил, что я чокнутая, значит не стоит отступать от правил.

Я сжала в руке камень, открыла дверь автомобиля и выбралась наружу. Порыв холодного ветра резко дунул в лицо, обрушил на мою голову тысячи дождевых капель и перепутал волосы.

В сумерках спуск в лабиринт казался еще более зловещим, чем при свете дня. Сердце лихорадочно заколотилось, ладони взмокли, не смотря на озноб. Страх медленно пополз вверх по позвоночнику.