- Лил, - улыбнулась я.

- Вот видишь, и парень этот Славикус, тоже переживает заметно. Твой кавалер что ли? - спросил Гор и хитро прищурился. Я фыркнула.

-Нет. Вот еще. Просто школьный приятель.

- Ах, школьный, ну-ну, - протянул Гор и замолчал, гладя мою ладошку.

- Гор, - сказала я твердо, - Хочу домой! Он замер, будто прислушался к своему внутреннему голосу.

- Давай так сделаем. Где-то через две- три недели, как схлынет горячка обновления гарнизона в крепости, я заберу тебя домой, ладно? Я с улыбкой кивнула.

- Вот и ладненько, – сказал он вставая, - А сейчас будь умницей и постарайся выздороветь. Даешь слово?

- Да, – ответила я. Гор наклонился, поцеловал меня в волосы и вышел.

Через два дня я уже вставала, а потом меня посетили мои друзья Лил с Кони и Славкиус. Пришли с коробкой пирожных и огромным букетом цветов. Увидев мое изможденное лицо, не стали спрашивать ни о чем, и так все знали. Лил рассказала, как закончился разом бал, после того, как ушли мы с бабушкой, как замолчала музыка и вышел на подиум губернатор. Он и рассказал притихшему залу, что происходит на границе у портала: - "Там идет бой, и надо желать нашим отважным воинам-пограничникам силы и мужества".

- Все расходились по домам, и где-то уже слышались всхлипывания, женщины плакали не скрывая слез. Мужчины были хмуры и сосредоточены. А наши мальчишки все рвались к вам домой. Я их еле угомонила, сказав, что им там будет не до вас. И тут она вдруг примолкла и испуганно взглянула на меня.

- Ничего, - кивнула ей, - Ты права, тогда у нас здесь был сослуживец папы. И вдруг остановилась на слове ПАПА… Все сразу замолчали. Я взглянула на ребят и мучительно улыбнулась.

- Ничего-ничего…простите...- прошептала я и, повернувшись к ним спиной, медленно побрела к себе в комнату. Легла на постель и закрыла глаза.

И вдруг будто что-то прорвалось. Рыдания охватили меня и я кинулась в слезы, как в спасительную воду, которая омывает раны души. Вокруг забегали няня и служанки, позвали лекаря. Тот приехал, посмотрел на меня, всю зареванную и сказал:

- Не волнуйтесь. Все нормально. Произошел прорыв. Теперь она пойдет на поправку.

А потом были будни и тяжелое для меня время. Опять приходила Лил и рассказала, что они с Кони уже обручены, что она ждет вызова на экзамены в Высшую школу, что ребята уехали в столицу и будут поступать в военную Академию, и что все мне передают приветы и желают выздоровления. Я благодарила и просила Лил, при случае, передавать .им тоже и желала всем удачи.

- А может быть, ты тоже? - спросила осторожно подруга

- Нет, - ответила я и нахмурилась. Поболтав еще полчаса, Лил засобиралась домой Я не стала ее удерживать. Подойдя к окну, увидела, как на портальной площадке стоит и смотрит на меня. Вот она махнула мне рукой и вошла в портал. Я вздохнула.

- Когда еще нам придется увидеться? Не знаю… Мое прекрасное детство и юность кончились в один день, в день моего Первого бала! Моего огромного горя...

Гор приехал ко мне через полтора месяца. Очень извинялся. Дела шли туго. На границе было сложно.

-Может быть останешься здесь? Там неспокойно.

- Нет, домой, - сказала я твердо. И Гор вздохнул, отчаявшись меня уговорить остаться.

- Домой. Так домой. Собирайся. Уже через час мы сходили по лестнице к порталу. У дверей стояли слуги и желали нам доброго пути. А няня плакала. Слезы катились по ее морщинистым щекам. Она все говорила мне в спину:

-Прощай, моя дорогая девочка! Я повернулась и порывисто обняла ее.

-Не плачь, еще увидимся. Она покачала головой.

-Вряд ли.

Ах, как она была права! Больше я ее не видела. Через год она умерла.

Портал щелкнул, и мы вступили на камни крепости. Я вновь увидела родные стены, наш дом с качелями и лавочки вокруг стола, где мы часто сидели вместе. Как давно это было! Будто века прошли…

Гор проводил меня в дом.

- Там все по прежнему. Никто туда не ходил. Через полчаса я зайду за тобой и мы пойдем к твоим, - хрипло сказал он и вышел, оставив меня одну. Я поняла, куда мы пойдем. Присела на краешек стула в столовой-гостиной.

- Все по прежнему в доме, ничего не изменилось. Просто теперь здесь все мертво. Здесь поселилась смерть.

Страх и тоска сжали мое сердце, и я поспешила на воздух. Села на лавочку и все еще дышала, дышала, как будто кто-то сдавил мою грудь обручем. Голова немного кружилась. Немного погодя, встала и пошла прочь от дома. Около конюшен было оживление. Показался Гор и вывел двух лошадей, и я пошла к нему навстречу.

-Тебе какое седло? Может дамское? -спросил он, глядя на мое платье.

- Нет, обычное. Взлетела сама на свою лошадку, которую еще к десятилетию подарил отец, каурую кобылку Жужку. Она была смирной, и я быстро научилась ездить на ней. А потом с удовольствием скакала наперегонки с Робом и все смеялась, что мало тот ездит там, в своей Академии и скоро совсем разучится седлать коня. Он смешно злился, догонял меня и легонько стукал по спине стеком, мол, а теперь ты догоняй. Я вспомнила и вздохнула.

-Как давно это было.

Мы ехали быстро. Кладбище было недалеко. Это даже не было кладбищем в простом классическом его понимании, скорее это был склеп, в котором и замуровывали урны с прахом воинов-пограничников. Остановив лошадь, спрыгнула с нее и нарвала небольшой букетик полевых цветов. Гор тоже слез. Так мы молча дошли до места, где лежала вся моя семья.

- Прошу тебя, Гор, не ходи за мной, ладно. Дай мне побыть с ними одной. Гор молча кивнул и взял мою лошадь.

Я вошла под темные своды склепа. Щелкнула пальцами и зажгла маленький светильник. Лестница вела вниз, и я начала спускаться, держась за стену, так как меня слегка покачивало. И вот зал «Памяти и Скорби». Когда-то давно, еще будучи совсем маленькой, сюда меня как-то привел отец. Он показал это место и рассказал, какие герои лежат здесь и что мы должны всегда их помнить и почитать.

-И теперь тЫ здесь с мамой и братом. Наверно вам там хорошо вместе, а мне тут без вас так страшно и одиноко, - всхлипнула я. Присев на каменную плиту перед стеной с урнами моих близких, где золотом уже написаны их имена, положила к стене букетик полевых цветов. Мысленно, я была сейчас рядом с моими родными, рядом с семьей. Закрыла глаза и тихие слезы скатывались по моим щекам. Вдруг услышала запах полыни, запах моего отца.

- Наверно это от букета, - подумала я, - видимо сорвала ветку полыни, когда его собирала. Но тут услышала тихий голос, как будто издалека меня звал кто-то:

-Эли…Эли…

-Папа?... голова закружилась и я сползла в темноту.

"Глаза медленно открылись и передо мной расстилался луг, тот самый, на котором я тогда нашла мамин корешок. Оглянулась и опять услышала голос:

- Эли…Эли…

- Папа! Где ты? – отчаянно закричала я. И тут увидела, двигающуюся ко мне навстречу высокую мужскую фигуру. Она приближалась все быстрее и быстрее. И я бросилась к нему..

-Папа! Сильные родные руки, подхватили меня, прижав к груди.

- Дорогая моя девочка, зеленоглазка моя! – шептал голос отца, - Не плачь, не надо плакать. Мы с тобой и будем всегда. Я пришел, чтобы помочь тебе начать, уже без нас, новую жизнь и она будет сложной, но интересной. Ты должна быть сильной. Ведь ты всегда была такой. И запомни, что в Крепости, ты найдешь настоящую семью. А мы будем следить за тобой и, когда будет совсем трудно, то мы придем…мы придем… Голос удалялся и тут я увидела, их всех втроем, как тогда, в тот самый день перед балом, когда покидала родной дом. Отец обнимал маму за плечи и она … улыбалась.

-... а еще ты встретишь любовь… - сказала мама.

- Когда?- спросила я.

- Уже скоро… Роб стоял рядом и помахав мне рукой, крикнул:

- Сестренка!…будь счастлива! …

И они исчезла я закричала отчаянно:

- Не оставляйте меня здесь одну! Возьмите с собой! - но услышала твердый ответ мамы:

- Не сейчас, моя девочка, не сейчас!...

- А когда?