Она перебирала лекарства, пытаясь отыскать любые антибиотики, что так сейчас ему были необходимы. Но не находила, так как ее рюкзак и рюкзак принца, был оставлен еще в той норе, когда они собирались перебегать площадь с колесами. Не могли вешать на себя лишнюю тяжесть. Остался только рюкзак Дарьи. И вот его она и терзала. Но ни лекарств, ни еды уже не осталось. Есть еще немного воды в поясных фляжках и пара влажных салфеток.

- Вероника! - позвала Дарья, и было в ее голосе какая-то странность, что девушка подскочила к ней.

Волна приближалась. Уже было видно, что это не что иное, как животные.

- Кто это? – в страхе спросила она.

- Это волки. - проговорила тихо Дарья, - И это настоящая беда. Бежать некуда. И даже дрон завис и перестал жужжать. То есть полный конец.

И она вздохнула со стоном. К ним подошел, шатаясь, Александр. Он слышал последнюю фразу девушки и нахмурился, глядя на приближающуюся смерть. Они молча наблюдали, как стали отделяться некоторые группы по две-три особи и мчаться впереди. Видимо передовые отряды.

- А что дрон? – разорвал молчание Александр. - Почему молчит?

- Думаю, что это наше последнее пристанище, - откликнулась Дарья. - Больше некуда идти. Посмотрите! - и повернулась вокруг оси.

За ней повернулись и другие. Там была такая же нерадостная картина. Волки окружали возвышенность со всех сторон.

И вдруг под самой подошвой возвышенности, на которой они стояли, мелькнул человеческий силуэт.

- Что там? – крикнула Вероника, указывая вниз. - Там человек?

- Не может быть! – вскрикнула Дарья и устремилась вниз, поближе рассмотреть фигуру, которая перебегала от валуна к валуну, будто пряталась, но все равно поднималась вверх.

- Это человек! – крикнула она и ринулась вниз.

Человек тоже услышал ее крик, остановился и в это время на него кинулся огромный черный зверь. Завязалась драка. Дарья сбежала еще на одну площадку и поняла, что там борется мужчина, достаточно сильный, и он побеждает. Волк завизжал в предсмертном издыхании, и мужчина вскинул голову. Дарья узнала его, это был тот самый сержант, который задавал тогда вопросы. Она не помнила его имени, но все равно узнала, несмотря на сильно потрепанный вид и окровавленное лицо.

- Сержант! - крикнула она, - Понимайтесь к нам.

Тот выпрямился, толкнул с презрением ногой тушу и вытер об его шкуру окровавленный кинжал. Потом быстро взобрался к Дарье.

- Это вы? – удивился он, вглядываясь в ее лицо.

- Как видите, сержант. Мы там наверху устроились. Присоединяйтесь к нам. И расскажите, что с вами произошло и почему вы один?

Когда они поднялись наверх, то нужно было время, чтобы отойти от возникшей просто фантастической ситуации и рассказа охранника.

Он, также шел со своей кандидаткой по всем тем проходам, что и они. Видимо Лабиринт делает для всех пар одинаковые ситуации. Только вот в проходе с ящерами, где надо было идти через бревно, девушка испугалась и рухнула в пропасть. Естественно, что она тут же исчезла.

- Лабиринт выполняет свои обязательства. - скривился он, сплюнув в сторону.

- А как же ты? – удивилась Дарья. - Ты ведь тоже должен был исчезнуть с ней вместе?

- Должен, - вздохнул он, - Только вот свой маячок отдал кандидатке, когда мы еще бежали от птицеящеров в городе. Она его потеряла, а возвращаться и искать, сами знаете, негде. Теперь у меня получается билет в один конец. Я остаюсь. А как же вы, ваше высочество, здесь оказались?

И ребята рассказали свою историю.

- Это вы крепко попали, принц,.- покачал тот головой. - Отсюда дороги нет.

Все замолчали, а сержант нахохлился и отвел взгляд.

Волки приближались. Уже отдельные особи начали взбираться по круче. Одни падали, другие упрямо лезли. И все меньше оставалось времени, и все ближе подбиралась смерть. Вероника прижалась к Александру и, уткнувшись ему в грудь, рыдала. Он гладил ее и целовал в щеки, губы, волосы, уговаривая успокоиться, а она ревела все сильнее, обхватив его руками.

- Нет. - говорила она сквозь слезы. - Только не ты, только не ты.

Дарья смотрела на них и на приближающихся хищников и думала:

- Вот и все. Закончилась моя жизнь. Жаль, что так быстро.

Вздохнув, она быстро сняла с себя маячок, подошла к Александру и ловким движением надела ему на шею. Тот отшатнулся и попытался снять его, непонимающе глядя на Дарью.

- Зачем? – отстранив Веронику, он нащупывал шнурок маяка. - Ты не должна. Я мужчина! Не позорь меня!

- Нет. - придержала она его руки. - Ты не мужчина, ты - наследник, и ты должен вернуться. Я давала клятву служению государству и императору.

- Но я не смогу жить после этого, как ты не понимаешь! – кричал он, сгибаясь от боли.

- Сможешь, ваше высочество. Вот видишь. - хмурилась Дарья, придерживая его, - Ты даже стоять не в силах. Какой же из тебя боец. А у меня уже есть напарник. - и она кивнула в сторону сержанта. - Так что я не одна. Ну, а нас не поминайте лихом.

Она вскинула голову и закричала, глядя на дрон.

- Убирай их поскорее. Слышишь?

И тут же тела Александра и Вероники начали растворяться в воздухе. Последнее, что услышала Дарья, был крик Вероники:

- Спасибо, Дашка. Ты лучшая.

Они исчезли, и тут же рухнул к ногам дрон. Дарья подняла его и посмотрела в темное око, с едва заметным красным светом в середине.

- И тебе спасибо, машинка. Ты была нашим добрым другом.

Размахнувшись, она бросила его в сторону и попала в одного упрямо лезшего волка. Тот взвизгнул и шарахнулся в сторону. До места, где стояли двое, мужчина и женщина, оставалось всего несколько метров.

- Ну, что, сержант, - громко сказала Дарья, - я рада нашему знакомству!

- И я, капитан!

- Будем принимать бой. - и она достала черный брусок. - Первые трое - мои.

Г л а в а 10

Император молча стоял около потухшего экрана и сжимал в руке стакан с коньяком. Потом круто развернулся и нажал кнопку вызова:

- Машпод мне!

Императорская машина летела с высшей скоростью. Он почти опаздывал. Там, около ворот сейчас был его непутевый сын, спасенный женщиной, которая стала ему очень нужной. Но Лабиринт решил не делиться своей добычей. Он еще раз показал, как страшно ему вредить. А что попытки были, ему докладывали. И только недавно был выявлен новый заговор, но только после того, как в Лабиринт уже ушли десять пар и наследник. По стоянию дел, определились зачинщики и исполнители. Главными были генерал по особым делам Ивлеев, полковник Строев, полковники Семенова, Дестов и Канеев, все те, кто стоял за отбором. И если бы не явка с повинной Строева и храбрость капитана Смирновой, заговор удался, и в стране наступило бы безвластие и вместе с ним полный хаос. Пролилась бы кровь и беда коснулась бы всего народа.

Теперь заговор разоблачен, виновные ждут своего наказания, а вот артефакт замолчал намертво. И те, кто там сейчас были, остались навсегда. И навсегда осталось в нем его сердце. Его женщина.

Теперь он будет ждать передачи власти сыну. А жена у того уже имеется. Та, юная особа, что так предано и верно была рядом в Лабиринте и любила его.

Император вздохнул и прибавил скорость. Вскоре показались стены Лабиринта и огромная толпа журналистов, военных, охраны. Под лучами софитов что-то говорили измученные Александр и рядом стоящая, с заплаканными глазами, Вероника.

Император объехал толпу и углубился в пространство молчаливых ворот. Подошел к номеру «девять» и положил руки на створки.

- Почему? – прошептал он. - Зачем ты отобрал у меня эту женщину. Тебе мало одной ушедшей императрицы? Тогда к чему весь этот отбор? Верни мне ее, прошу тебя. Просто верни.

Он застонал, склонив голову к ладоням, и закрыл глаза.

Ворота молчали. Лабиринт молчал.

- Ваше величество! - услышал он крик вестового,.- Там …там…

Он показывал на что-то и задыхался от волнения.