На этом разговор прервался, в трубке послышались гудки.

Виктор недоуменно посмотрел на Машу и Макса.

– Что это было? Как думаешь, что этот человек хочет от нас?

Маша пожала плечами.

– Я не знаю, ладно, через час мы все узнаем. Надеюсь, что нас просто с кем-то перепутали. И скоро все будет хорошо. Мы же не знаем этих людей.

– Да, мам, но они нас знают. Они же назвали папу по имени, значит, они знали, кто им звонит, – Макс тоже был в недоумении и пытался разобраться в ситуации.

– Макс, ты прав. Но я совершенно не представляю, что им надо.

От обсуждения их отвлек Женя:

– Макс, я пойду, вечером жду твоего звонка. Расскажи мне, что происходит.

Мальчик попрощался с родителями друга и ушел.

А Макс и его семья принялись собираться на эту странную встречу. Никто не знал, что их ждет.

Ровно через час за ними приехала черная машина с темными окнами. Когда Макс и его семья садились в автомобиль, они совершенно не представляли, что их ждет. Они думали, что это какие-то бандиты, но что им надо от самой обычной и бедной семьи, никто не представлял.

В машине сидел только водитель, он сказал, чтобы они сидели молча и не задавали никаких вопросов. Все будет известно, когда они приедут на место. Виктор сначала хотел возмутиться, но потом подумал, что это слишком опасно, его уже лишили почти всех лет жизни, а теперь с ним семья и он не хотел, чтобы с ними что-то случилось.

В полной тишине они доехали до какого-то бизнес-центра, удивленный Макс посмотрел на родителей:

– Пап, что им надо? Мы же ничего такого не делали.

– Макс, не беспокойся, я все-таки думаю, что здесь какая-то ошибка, и скоро мы все поедем домой.

Мальчик так не думал, но сейчас спорить было бессмысленно, тем более, что водитель сказал им следовать за ним и пошел к зданию. Семья поспешила за ним, в офисе почти не было людей, только изредка пробегал кто-нибудь с бумагами, и секретарь сидела около кабинета.

Водитель кивнул ей, и она, нажав на кнопку коммуникатора, сказала:

– Стефан, к вам приехала семья Матвеевых.

Секретарь выслушала ответ и велела им проходить.

Виктор открыл дверь и пропустил семью внутрь, затем зашел сам и огляделся.

В кабинете царил полумрак, внутри он был отделан деревянными панелями, мебель была не сильно роскошной, но было видно, что она очень дорогая. Сам хозяин кабинета сидел в кресле за столом, это был мужчина лет сорока, гладко выбритый и с холодными глазами зеленого цвета. Он не улыбался и не делал никаких попыток встать и поздороваться с прибывшими. Стефан спокойно сидел за столом и рассматривал их цепким взглядом, под которым Макс чувствовал себя неуютно.

Наконец мужчина заговорил:

– Добрый день, как вы уже поняли, меня зовут Стефан. Я представляю интересы одного элитного клуба.

Виктор удивленно посмотрел на Стефана:

– Зачем мы вам нужны? Мы же ничего не сделали.

– Пока вы ничего не сделали, но должны будете кое-что выполнить.

– Что? И зачем нам это надо? – Виктор ничего не понимал.

Насколько я знаю, вам осталось жить меньше месяца? – Стефан посмотрел на Виктора. Тот кивнул.

– Хорошо, я знаю, что у вас нет времени на счету и скорее всего вы скоро умрете, – все это мужчина сказал очень спокойно, он смотрел на то, как отреагирует на его слова Макс.

Но мальчик ничего не сделал, а вот Мария чуть ли не кинулась на Стефана.

– Так это вы забрали у моего мужа время? Как вы могли? Как можно быть таким жестоким? Немедленно отдайте его время!

Стефан нажал на кнопку на столе, вошел охранник, он направился к женщине, намереваясь удержать ее. Но Маша замолчала, и Стефан кивком остановил его:

– Ведите себя хорошо, тогда все останутся живы и здоровы. Поняли? – последнее слово прозвучало со скрытой угрозой.

– Да, – ответил за всех Виктор, он приобнял жену и посмотрел на Стефана. – Говорите, мы вас внимательно слушаем.

– Хорошо. Теперь мне надо, чтобы ваш сын ответил мне на один вопрос.

Макс недоуменно посмотрел на Стефана:

– Да, что вы хотите?

– На что ты готов ради спасения отца? – мужчина оценивающе смотрел на мальчика. – Только хорошо подумай, мне нужна правда.

Макс некоторое время помолчал, он взвешивал все в уме, наконец, мальчик сказал:

– Я готов на все, только папа не все примет.

– Понятно. Только слово твоего отца уже не будет иметь значение, если ты решишь участвовать.

– В чем участвовать? – Мария и Виктор сказали это в один голос. – Мы не отпустим никуда своего сына. Вы не имеете права его забирать.

– Спокойно, я сказал, что буду разговаривать с вашим сыном. Вы лучше не мешайте, а то охранник вас выведет, и вы вообще ничего не узнаете.

– Это незаконно, он же ребенок! – Виктор в гневе смотрел на Стефана.

Стефан посмотрел на охранника и тот двинулся к мужу с женой.

– Ладно, мы молчим.

Наконец, в кабинете установилась какое-то подобие тишины. Все были в ожидании того, что мог предложить Стефан Максу.

– Ты будешь участвовать в одном шоу. Там люди делятся на команды и, выполняя задания, пытаются выиграть, чтобы получить главный приз.

– Что за задания? Я в первый раз слышу про такое шоу, – Макс смотрел Стефану прямо в глаза.

– Тип заданий ты узнаешь на старте. Про это шоу знают только избранные. Его проводят богатые люди, таким образом они помогают бедным слоям населения. Отбор проводится случайным образом, никто не знает, кто будет его соперником.

– Случайным образом? Вы когда останавливали меня, вы же уже знали, кто я и что у меня не будет времени на счету.

Стефан оборвал Виктора:

– Успокойтесь, вы лезете не в свое дело, я вам ничего объяснять не буду. Как мы проводим отбор – это наше дело. Макс должен ответить, будет он участвовать в этой игре или нет? Когда будешь решать, учти, что у вас нет времени, а приз за победу – это дополнительные сто лет жизни плюс несколько других бонусов, очень приятных. Если Макс не будет участвовать, то вы должны подписать бумагу о неразглашении и спокойно уйти, но тогда Виктор умрет.

Когда Стефан говорил последние слова, Макса передернуло. Он подумал, что Стефан прав и им придется смотреть, как умирает его отец. Мальчик понял, что он не сможет потом жить с таким грузом, если будет знать, что мог помочь и не сделал этого. Он посмотрел на родителей, по щекам мамы текли слезы. Отец смотрел на него и шевелил губами. Потом он сказал вслух.

– Вы загнали нас в угол. Сначала забрали у меня время, теперь давите на моего сына. Как я понимаю, выбора вы вообще не оставляете, вы с самого начала знали, что Макс согласится.

– Да, вы умный человек. Конечно, мы знаем, кому предлагать участвовать. Так что, Макс, решай. Только помни, что обратной дороги не будет. И кстати, надеюсь, вы понимаете, что в полицию нет смысла идти.

– Да, мы понимаем, – у Виктора был глухой тихий голос.

– Скажите, хотя бы, что за игры? Что моему сыну надо будет делать на них? – Мария пыталась не плакать и быть спокойной.

– Вы все узнаете позже. Макс, какое твое решение?

Все опять посмотрели на мальчика. Он стоял и смотрел в окно, у него было предчувствие, что после того, как он согласится, вся его жизнь изменится, но он не мог поступить иначе.

– Я согласен участвовать, – выдохнул Макс.

– Хорошо, другого я от тебя и не ожидал. Но это еще не все. В этой игре участвуют по командам. Я знаю, что у тебя есть друг Женя. Ты должен его уговорить участвовать вместе с тобой.

– Хорошо, я попробую, – Макс уже понял, что этот человек знал про них все, даже про его друга, поэтому вопросов больше задавать не стал.

Стефан протянул им какие-то бумаги:

– Вам надо их подписать. Это о неразглашении договора, если вы нарушите слово, то должны будете огромное количество времени. Тогда пострадаете не только вы. Вы имеете право рассказать все только Жене. И его родителям, если мальчик согласится, а он захочет участвовать, я в этом уверен. Только вы должны передать ему вот этот конверт, – Стефан протянул конверт.