Доверял ли ему Беркут? Как самому себе. Доверял, как говорится, но проверял. И Павел безукоризненно проходил одну проверку за другой. Он ни давал Артёму повода сомневаться в себе, и ловко справлялся со всеми вопросами, когда Беркутова не было рядом.

Татьяна и Павел. Две его руки, которые он вряд ли планирует менять.

Так что... прости, Пашка, но остаток вечера тебе придётся отдуваться за двоих.

Беркутов втопил, разгоняя автомобиль по ночной магистрали. Приоткрыл окно, чтобы сигаретный дым не впитался в кожаную обивку, и расслабленно откинулся в своём кресле. Кончиками пальцев придерживал руль, сжимая его крепче лишь на поворотах.

Прокручивал в голове всё, что сегодня обсуждалось. Но вся информация путалась... то ли от усталости, то ли от объёма.

Технический проект пока ещё дорабатывается. Водная часть проекта не совсем успевает за наземной, и это слегка напрягает. Если они не уложатся в определённые сроки, Беркут подмочит свою репутацию. А это недопустимо.

По дороге заскочив в закусочную, Артём взял домой то, что редко позволял себе есть. Но как только запах фастфуда заполнил салон автомобиля, Беркут довольно улыбнулся и выехал на главную дорогу.

Вдавил педаль газа, превышая скорость, и желая как можно скорее оказаться у себя дома.

Слишком. Длинный. День.

И дорога...

Пока автоматические ворота сдвигались в сторону, мужчина развязал на шее галстук-бабочку и отбросил ту на соседнее кресло. Избавился от запонок и, спрятав их в кармане пиджака, снова мягко вдавил педаль, заезжая во двор своего дома.

Не увидев нигде Бакса, даже немного расстроился, что сплавил пса на выходные Семёну.

В общем-то, Сёма обожал его собаку. И это было взаимно. Иногда Беркут даже испытывал что-то похожее на ревность, когда его пятилетний ротвейлер вылизывал морду Семена так, будто второй - его щенок.

Артём коснулся кнопки управления, закрывая ворота и открывая гараж. Беркут медленно заехал в ярко освещенное помещение и слегка прищурился, когда свет ударил по глазам, уже успевшим привыкнуть к темноте.

Есть хотелось так, будто он за день не сожрал ни единой крошки. Хотя, так почти и было. Кофе и лёгкий ланч для него всё равно, что для волка заячья лапка. В ресторане он так и не дождался своего мяса, а херовы морепродукты, которыми были завалены столы, впечатления на него не произвели.

Поэтому... он был не только вымотан. Он был ещё и голоден. И как следствие - зол. Полный комплект/

Заглушив двигатель, Артём схватил пакет с парой увесистых гамбургеров и картофелем фри, и покинул душный салон автомобиля.

Хлопнул дверью, мысленно уже расположившись на диване в гостиной. Он уже чувствовал на языке вкус односолодового скотча, которым он будет запивать ту гадость, которую купил по дороге домой.

Дождался, когда подъемно-секционная система закроет гараж, и направился к двери, ведущей в дом.

Неожиданно для себя замер, уловив тонкий, но всё же смутно знакомый аромат.

Что это?

Верхняя губа Беркута напряглась, а пальцы на дверной рукояти сжались крепче. Хищным взглядом мужчина прошёлся по помещению и втянул воздух сильнее.

Что за хрень?!

Немного погодя, Артём всё же открыл дверь. Медленно протянул руку, выключая свет в гараже и погружая его в кромешную тьму. Поставил пакет с фастфудом на пол и снова закрыл дверь, нарочито громко захлопывая ту... и задерживая дыхание.

Пока его глаза заново привыкали к темноте, он мысленно и неторопливо считал до десяти. Дальше. И, как только он проговорил про себя второй десяток, до его чуткого слуха донёсся едва уловимый шорох.

Он неслышно сдвинулся в сторону, скрываясь за собственным внедорожником и прослеживая, как маленькая, почти детская фигурка выныривает из-за угла. Протискивается между стеной и летней резиной, и буквально на мысках крадётся к узкому окну, что возвышалось в паре метров над полом.

Твою ж мать!

— Стоять. — Прошелестел в тишине, чем ввёл незваного ночного гостя в оцепенение, — ещё один шаг, и я сломаю твою шею.

Глава 10

Беркут удерживал незнакомца пристальным, почти смертоносным взглядом. Ощутил волнующий нутро азарт, а вместе с тем и трепет в глотке. Она вибрировала от каждого вдоха.

Нет... чутьё всё же он не потерял. Как в прямом, так и в переносном смысле.

— Покажи мне свои руки, — выплюнул в спину форточнику, и сделал несколько мягких, но уверенных шагов.

Вика застыла. Зажмурила глаза, не понимая, как она могла так опростоволоситься... о чём она думала вообще, когда вылезала из своего укрытия? Хоть и не особо надёжного, но всё же... башня из резины основательно возвышалась над ней, скрывая от лишних глаз. Но... стоило ей услышать щелчок дверного замка, она слишком рано расслабилась. И... судя по интонации хозяина, Седой был прав. Это настоящее животное. Хищник, взгляд которого впивается в её спину, словно когти дикого зверя.

Она отбросила в сторону сиюминутную мысль о побеге. Нет, она не успеет. Только покалечится, чем сама себе сделает медвежью услугу. Сократит собственные шансы на благополучное и менее травмоопасное решение данной проблемы.

— Медленно подними свои руки и повернись ко мне лицом.

Голос.

Почему он кажется таким неприятно знакомым? Словно она уже где-то его слышала. Он не вызывал в ней гадкие ощущения.

Девушка глубоко вздохнула, прежде чем выполнить приказ и поднять руки над головой. Рюкзак, висевший у неё на спине, вдруг стал непомерно тяжёлым.

Артём остановился от неё в паре шагов. Снизу доверху прошёлся по щуплой фигуре холодным взглядом. Не впечатляет...

Он слышал собственное тяжёлое дыхание. И ждал... чужак поднял руки над головой и, мешкая пару секунд, медленно начал разворачиваться.

Темно... но даже в темноте он сумел различить балаклаву, натянутую на лицо. Подготовились?

Язык мужчины пробежался по верхним зубам, а ноздри широко раздулись, когда он вновь уловил этот запах. Но так и не вспомнил, где раньше его встречал.

Один шаг. Одно резкое движение, и его пальцы впиваются в глотку налётчика. Рывком дёргают на себя с такой силой, что человек напротив не удерживается на своих двух.

Вика не могла поверить своим глазам. Её состояние даже шоком не назовёшь. Это был липкий и парализующий ужас. Он буквально вцепился в её горло, проникая внутрь. Перекрыл дыхание и опалил лёгкие. Беркут? Это и есть тот самый Беркут?! Быть не может...

Она захрипела от удушья, когда его пальцы вонзились ей в глотку. Сдавили кадык и, казалось, что он сейчас просто хрустнет, и шея попросту сломается. Так больно.

Руки рванули вверх, и она попыталась оторвать сильные пальцы от себя, но мужчина лишь стиснул зубы и потянул вверх, приподнимая её над полом. Вынуждая подняться на носочки и округлить глаза до такой степени, что они вполне могли бы лопнуть.