Волевая, независимая и сильная личность, Елена легко приспосабливалась к обстоятельствам, не уступая в главном. К этому приучила жизнь. Ведь она почти год жила без родителей, погибших в автокатастрофе.

Сегодня был один из тех дней, когда зеленоглазой брюнетке нужно было стать хамелеоном и слиться с окружающими, просто раствориться в толпе школьников.

Массивные ворота загораживали школу, которая была похожа на замок, разместившийся на довольно большой территории, без оглядки на окружающий ландшафт. Внушительность и масштаб постройки поражал воображение. От удивления Елена замерла на месте. Прежняя ее школа и рядом ни стояла, по сравнению с этим сооружением – новой школой, в которой Елене предстояло заканчивать учебный год. Огромные окна украшали кружева вьющихся растений, над которыми уже поработала осень, разбрасывая по каким-то своим законам все оттенки красок. Мраморные колонны уходили в небо. Красный кирпич устилал всю территорию, а ухоженные газоны, кустарники и роща на территории внутри двора пленяли сказочным разноцветьем.

Девушка с трудом пыталась представить, что находится внутри. Медленно продвигаясь по двору, она так засмотрелась, что не заметила парня, который шел ей навстречу. Видимо, он тоже отвлекся или просто задумался. Мгновение – и толчок! Елена упала на мягкий ковер газона.

– Извини! Извини, пожалуйста! Я не заметил! Ты не ушиблась? – протягивая руку, произнес парень.

– О, нет! Это я виновата – просто задумалась, – подняла голову Елена, окинув взглядом случайного виновника ее падения. Отметила нездешнюю смуглость кожи. Белокурые волосы, оригинальная стрижка как-то не очень вязались с этим загаром, который можно получить только на курортах Средиземноморья. «Видать, из крутых, богатеньких», – подумала она.

Протянув ему руку, встала. Взгляд его серых глаз завораживал – сумерки предрассветного неба чудились в этом странном темно-сером оттенке глаз. Легкая улыбка скользнула в ответ на собственные наблюдения и мысли: «Кажется, он мне нравится…». Сама себе удивилась – так быстро ее увлечь пока никому не удавалось.

– Меня зовут Марк. Я новенький в этом городе, но он мне уже нравится. Улыбка на его лице заставляла биться сердце Елены сильнее, волна внезапно нахлынувших чувств даже испугала немного. Мощь обаяния, исходившего от случайного знакомого, была настолько сильной, что Елена сделала исключение из правил собственной жизни. Долго не раздумывая, она тоже представилась.

– Меня зовут Елена, я тоже здесь совсем недавно, а точнее, второй день.

– Красивое имя, – улыбнувшись, сказал Марк. В воздухе зависла пауза. Внимательно взглянув на девушку, Марк заговорил первым:

– Сегодня мы с друзьями устраиваем небольшую вечеринку у меня дома. Родителей не будет. Если хочешь, приходи – должно быть весело!

Елена насторожилась:

– Это вряд ли… У меня очень строгие родители – боюсь, они меня не отпустят.

Каким-то образом Марк понял, что это была лишь отговорка. А Елена сразу сообразила, что выбрала не очень правильный тон. Просто пока в ее планах не было настроения заводить знакомства, да и о родителях сказала, видимо, напрасно.

– Очень жаль, – в голосе парня прозвучала нотка разочарования.

– Послушай, мне нужен кабинет химии, – Елена попробовала исправить положение – разойтись вот так с сероглазым парнем ей не хотелось. – Ты бы не мог показать, где он находится?

Марк сразу заулыбался:

– Запросто! Заодно, может, уговорю тебя прийти, – и поправил лямки рюкзака, выглядывавшего из-за спины.

– Ну, это вряд ли, – повторила девушка, но прозвучало это теперь почти как «да».

– И всё-таки, я попытаюсь.

По дороге к кабинету Елена узнала много нового: например, учитель истории Владимир Вячеславович может спросить одну и ту же тему пять раз, а учительница русского языка и вовсе забывает дать домашнее задание. Или, например, в лесу на территории школы растут редкие растения, а этой школе уже более 300 лет, и кого попало сюда не берут. Оказывается, школа закрыта для посторонних, а учатся здесь только избранные. Приезжают со всех уголков страны и не только.

Школа и правда внутри отличалась роскошью интерьера: многочисленные коридоры и холлы для отдыха, стильно и элегантно оформленные стены, позолоченные перила – все это говорило, даже «кричало» о том, что школу содержат хорошие спонсоры.

В коридорах было пусто. Это означало одно: урок уже начался, а Елена опоздала, что было совершенно некстати. Первое впечатление о ней явно будет негативным.

Марк шел рядом, и лишь изредка бросал взгляд на свою новую знакомую. Видимо, она ему понравилась. До этого у Елены был печальный опыт в отношениях с парнями, поэтому она решила не торопить события. Случалось: встретит симпатичного парня, а в душе – пусто. Пообщались – разбежались. Для себя она решила, что еще слишком молода для серьезных отношений.

Сегодня Елена выглядела восхитительно. Да и внутренне приготовилась к первому дню – заготовила речь для знакомства, пару язвительных фраз для местных остряков, если попробуют зацепить.

Наконец они подошли к кабинету химии. Только дверь отделяла ее от класса, и сейчас все зависело только от нее: как себя покажет, так и утвердится в новом коллективе. Марк бросил еще раз свой взгляд на Елену и обаятельно улыбнулся:

– Ну, вот мы и на месте…

– Спасибо, что помог добраться, сама я блуждала бы по этим длинным коридорам еще очень долго… Я у тебя в долгу, – поправляя прядь черных волос, почему-то волнуясь, произнесла Елена.

– Ну, что ж, рад помочь. Увидимся на вечеринке!

Елена удивленно ответила:

– Я же сказала, что не смогу прийти.

– Ты же в долгу, – Марк улыбнулся, не дожидаясь возражений, повернулся и отправился по коридору дальше.

Этот парень был настойчив. Видимо, всегда добивался, чего хотел. Да и Елене он уж очень понравился. Она сделала глубокий вдох и зашла в кабинет. Стоя у двери, она почти физически ощущала взгляды десятков пар глаз. И в каждом взгляде было свое, особенное выражение. Ей стало совсем не уютно.

– Извините за опоздание, – промолвила Елена. По классу пронесся шелест шепота.

– Ты, наверное, новенькая? Елена Григорьева, если не ошибаюсь? – сказал пожилой мужчина, приспустив очки.

– Да, это я, – робко ответила Елена. Ей стало немного страшновато. Елена не считала себя пугливой: не боялась пауков и змей, не закатывала истерик при виде букашки. Наверное, одной из слабостей ее натуры была единственная – новые знакомства. Дружила с многими в прежней школе, но к подругам не имела привычки привязываться – слишком переменчивы девчонки в своих привязанностях и интересах.

– Присаживайтесь, а впредь постарайтесь приходить вовремя.

Сделав пару шагов вглубь класса, она присела за пустую парту. Учитель продолжал рассказывать о чем-то у доски. Окинув взглядом окружающих, Елена поняла, что опасаться здесь некого – все такие же ребята, с которыми совсем скоро она будет общаться, как со старыми друзьями. Минут через десять прозвенел звонок, и поток ребят ринулся к выходу. Елена не спеша собрала свои тетради, попрощалась с учителем, чтобы произвести хорошее впечатление, и покинула аудиторию.

Теперь школа кишела учениками. Все куда-то спешили, десятки голосов доносились со всех концов коридоров и холлов. Елена понимала, что сейчас настало ее время. Выпрямив спину, вскинула голову, отправляя пряди роскошных волос по местам, и направилась вдоль коридора. Высокие каблуки добавили к росту еще сантиметров восемь, а уж грациозную походку она отработала давно. Ее фигура притягивала взгляды. Да! Кажется, сегодня она была королевой бала!

Свернула к туалетной комнате и вошла. Как ни странно, помещение, да еще в такой час, пустовало. Подошла к зеркалу, посмотрела на свое отражение и улыбнулась. Сейчас она себе нравилась! Она сделала это! Произвела такое впечатление, что уж сегодня точно будет первой обсуждаемой личностью в школе.

Прислушалась: кто-то приближался к туалету. Решила спрятаться в кабинку. Дверь хлопнула – кто-то зашел… По голосам определила – двое. Девушки о чем-то болтали. Елена прислушалась к их разговору.