Эта история произошла со мной 25 декабря – в канун Рождества. Время исполнения желаний и сотворения чудес, но как полагается одинокому человеку, мне в этот день делать было нечего. Разве что взяться за очередную подработку, чтобы не сидеть дома без дела и не лечь спать в самый разгар праздника. Хотя признаться честно, я был слишком далёк от атмосферы Рождества и чудес. Моё унылое лицо отпугивало всех, кто встречался на моём пути, но даже несмотря на то, что я вызывал у людей исключительно негативные эмоции, всё равно с радостью напялил на себя костюм Санты и поволокся на площадь на окраине Квебека, чтобы веселить местных детишек.

Но, как и предполагалось – Санта из меня вышел отстойный. Меня рассекретили почти сразу же. Кажется, это был малыш Дуглас, да, его я ни с кем не спутаю. Пятилетний здоровенный мальчик, чьи огромные и пухлые щеки мешали разглядеть его же глаза, забрался ко мне на колени, держа за щекой карамель. Своими распухшими руками он со всей силы потянул мою бутафорскую бороду вниз. Я не успел даже ничего сказать, как мальчишка отпустил её и резинка, на которую она была прикреплена, со всей дури ударила мне по подбородку.

– Подделка! – всё, что он смог прокричать, сползая с моих коленей. Пока он собирал толпу детишек, я медленно закатил глаза от удовольствия, чувствуя, что моим ногам не угрожает опасность перелома.

Не успел даже подняться с места, как в лицо попал немаленький ком снега (спасибо Дуглас). Закрыв глаза и глубоко вздохнув, я чуть приосанился и невозмутимо поправил красный колпак, а после убрал с лица остатки снега.

– Ненавижу детей, – пробурчав себе под нос, двинулся в сторону парка Виктория, все еще сопровождаемый детьми и снежками, которыми они меня щедро забрасывали.

Рядом с парком был небольшой, но уютный паб, который зачастую собирал множество туристов. Прикинув, что на приезжих я могу подзаработать чуть больше, чем на вредных детишках, я уверенно направился туда пешком. Таксистов, желающих меня подбросить, было слишком много, но ценники у всех отталкивали, поэтому махнув рукой и поправив колпак, я ушел к пабу.

И знаете, это было самым верным решением, поскольку если бы я не пришёл туда, то это Рождество я вновь провел бы в одиночестве и не познакомился бы с ней. Впрочем, обо всем по порядку.

Пока я держал путь в сторону парка, с противоположного конца города в мою же сторону шла она – девчонка, приехавшая провести отпуск в Канаду, точнее в её пригород, а если быть ещё точнее – в Квебек.

– Всё равно не понимаю, из-за чего ты так поникла, он же полный придурок, а ты должна радоваться, что избавилась от него, – бодро восклицала невысокая брюнетка, по ту сторону телефонной трубки.

– Он бросил меня по смс, что может быть противнее в канун Рождества, Викки? – ответила блондинка. Девушка была настолько эмоциональной и громкой, что в курсе её проблем и душевных терзаний был уже весь квартал. Но девчонку не смутили даже мимо проходящие люди, которые после её восклицаний замерли на месте, с любопытством прислушиваясь к продолжению истории.

Но его не последовало. Вместо разговора по душам, светловолосая уверенно зашагала вперед. Кажется, она сама не знала, куда идёт. Её план провести выходные с лучшей подругой и возлюбленным потерпели фиаско и теперь, вместо того, чтобы готовить праздничный ужин и дарить подарки, она гуляла по улице и распивала алкоголь, болтая с Викки по телефону.

И я считаю, что наши пути пересеклись как никогда вовремя. За это должен сказать спасибо Вселенной или Санте, который в этот раз всё-таки исполнил моё желание.

На улице стало еще темнее, поскольку часы показывали половину десятого. В этот момент Юджи как раз проходила мимо паба «Меверик», где я предлагал туристам фотографию с Сантой, но желающих было крайне мало. Поэтому включив своё обаяние и натянув улыбку еще шире, приставал ко всем, буквально навязывая свои услуги. Но что-то снова пошло не так.

– Фото с Сантой – то, без чего люди отсюда не уезжают, – задорно восклицал я, стоя рядом с высоким мужиком, который судя по взгляду и нахмурившемуся лбу, был не очень-то и доволен.

– Отвали, – ответил он грубо, отворачиваясь к барной стойке, за которой сидел и пялился в настенный телевизор. Он смотрел футбол, а я ему мешал. Не из вредности – из желания заработать.

– Скажите сы-ы-ы-р, – достав смартфон, сделал селфи, пихнув мужика в бок. – С вас два доллара.

Пожалуй, это были мои последние слова, произнесенные в этом баре. Тем временем, Юджи остановилась завязать шнурки своих зимних ботинок, попутно поддерживая беседу с подругой.

– Всё будет хорошо, в конце концов, скоро Рождество – время исполнения желаний и для начала новой жизни, – не торопясь высказалась брюнетка, когда Юджи удалось завязать «бантик» на левом ботинке.

– Это всё полнейшая чушь и сказки для детей, – блондинка пожала плечами и грустно улыбнулась, припав губами к открытой и незаконченной бутылке.

Сделав пару глотков, девушка слегка сощурилась и глубоко вдохнула, утирая губы тыльной стороной ладони, продолжая свою тираду:

– Рождественское чудо – это как волшебный Джинн, исполняющий желания, – она слегка усмехнулась краешком губ и кивнула головой в знак согласия с самой собой. – Его просто не существует. Пора уже принять сам факт взрослой жизни, где нет места дурацким сказкам. Есть только ты и твои проблемы, которые нужно решить. Не бывает такого, чтобы тебе на голову свалился волшебник, исполняющий все твои желания.

Блондинка была настолько увлечена своим монологом, что повышала свой тон с каждым сказанным словом и её вновь слышала вся улица. Благо, что народу было не так много, в основном все прятались внутри паба. Кстати говоря о нем.

Не успел я с широченной улыбкой на лице добиться от мужчины своих двух баксов, как он медленно поднялся с места и озлобленно посмотрел на меня сверху вниз. Не смотря на то, что мой рост достигал почти двух метров, он все равно был выше и больше меня раза в два.

– Ну-у-у, видимо, мне пора, получите фотки на электронную почту после оплаты, – помахав ему рукой, я попытался ретироваться, но не успел сделать и шага в сторону, как почувствовал на плече его тяжелую ладонь.

– Я помогу тебе уйти, – грубо и хрипло сказал мужик за моей спиной, от чего по позвоночнику у меня пробежал холодок, а в горле застрял ком.

«Надеюсь, не на тот свет» – промелькнуло в моей голове, когда я в прямом смысле почувствовал, как мои ноги отрываются от пола.

Не помню, говорил ли недовольный амбал ещё что-то, но честно говоря, мне было не до этого. Всё, что четко отпечаталось в моей сознании – чувство и ощущение полёта. Да, меня в прямом смысле выкинули из бара прямо в сугроб, в который я приземлился спиной.

– Эй ты, верзила! – крикнул я незнакомцу, как только он повернулся ко мне спиной. – Отдай мне шапку!

Как только мужчина обернулся, я готов был бежать, а моя смелость растворилась, уступая место здравому смыслу, но вопреки всем ожиданиям, незнакомец просто подал мне колпак с пумпоном. Ну как подал – швырнул в мою сторону.

– Твою мать, – поднимаясь из сугроба и отряхивая свой красный наряд, почувствовал лёгкую боль в области лопатки, от чего недовольно нахмурился. Настолько был увлечён приведением себя в порядок, что не заметил, как на меня пялится девчонка, чуть приоткрыв рот.

– Что? – нахмурившись и улыбаясь краешком губ, смотрю на незнакомку и слегка усмехаюсь, натягивая шапку на голову. И только сейчас понимаю, что остался без бороды – видимо, потерял её, пока меня готовили к полёту. – Что ты так пялишься, будто не видела, как людей выкидывают из баров?

– Ну, вообще-то, не видела, – тихо ответила девушка, осторожно поправляя красный вязаный шарф на шее, все так же держа телефон рядом с ухом.