Глава 1

Прибытие рейса из столицы задерживалось, и Валентин Михайлович нервно поглядывал на часы – через два часа начиналось совещание директоров краевых предприятий, на котором он выступал в числе первых докладчиков, и опаздывать он не имел права. Он еще со вчерашнего вечера просил жену самой встретить в аэропорту сына, но Галина Петровна была категорически против – сына они не видели уже два года: в прошлом году Анатолий остался на каникулах за границей, где учился в университете. И вот теперь ей хотелось, чтобы сына встречали отец и мать, которые соскучились по нему, которые любили его и ждали.

Наконец объявили о посадке самолета из Москвы, и через некоторое время из сектора прибытия стали появляться пассажиры с сумками и чемоданами на колесиках, которых сразу обступили таксисты и встречающие. Галина Петровна попыталась поближе подойти к выходу, но Валентин Михайлович задержал ее – на расстоянии было намного удобнее наблюдать за выходящими, да и сын скорее увидит ожидающих его родителей. В фирменном спортивном костюме и кроссовках, с одной сумкой – через плечо и двумя пузатыми – в руках, появился Анатолий. Он даже не смотрел по сторонам. Галина Петровна крикнула его имя и потянула за руку мужа, но тот вновь остановил ее: сын был не один – рядом стояла молоденькая девушка, которая оживленно разговаривала с ним, поворачивая по сторонам голову: видимо, она кого-то искала. Вскоре к девушке подошел высокий, статный мужчина в светлом костюме, развел руками, и хрупкая девушка утонула в его объятиях. По всей видимости, это был ее отец или кто-то из самых близких. Освободившись из объятий, девушка, наконец, представила своего спутника. Мужчина подал руку, но Анатолий на секунду замешкался – рука была занята сумкой. Девушка что-то сказала, мужчина понял свою оплошность и спешно взял сумку в левую руку. Анатолий протянул свою правую – они познакомились. Мужчина подхватил вторую сумку, поблагодарил Анатолия за помощь и, как ледокол, пошел сквозь толпу. Девушка протянула на прощание свою худенькую руку. Анатолий не спешил ее отпускать, спрашивая телефон девушки, но она высвободила свою руку и, смеясь, сказала: «Если это судьба – то увидимся!»

Валентин Михайлович сразу узнал мужчину в светлом костюме, который так радостно встречал спутницу Анатолия – это был отец девушки. Валентин Михайлович не мог слышать слова девушки, которые она сказала Анатолию на прощание, но в том, что судьба вновь сводит его с этим человеком, он был уверен. Всплыли воспоминания, и у него заныло сердце, но он взбодрился и заулыбался – к ним быстрым шагом направлялся их сын Анатолий.

Вечером за семейным столом, накрытым в честь приезда сына, родители с интересом выслушали его рассказ о том, как ему живется и учится за границей. Отец еще раз напомнил ему о важности знаний и особенно современных, передовых знаний для управления обширным хозяйством, которым в настоящее время управляет отец и которое в будущем перейдет в наследство сыну. А хозяйство действительно было огромным – сотни гектаров виноградника и винодельческий завод, оборудованный самой современной техникой по переработке винограда, розливу вина и упаковке готовой продукции. Родители поинтересовались, как сын собирается провести летние каникулы. Отец с удовлетворением воспринял, что сын хочет немного поработать на винзаводе, а затем съездить с друзьями на море. Валентин Михайлович поднялся из-за стола, прошел в свой кабинет, затем вернулся и вложил в руку Анатолия маленькую кожаную сумочку. «Это тебе подарок за твою хорошую учебу и примерное поведение», – сказал он улыбаясь. Анатолий тотчас понял, что это за подарок и где его искать. Он быстро вышел во двор и открыл гараж – перед ним сверкал серебряным лаком новенький «Мерседес-Бенц» S-Класса, кабриолет.

После насыщенного событиями дня трудно засыпалось. Уже лежа в кровати, отец с матерью еще некоторое время делились впечатлениями, и Галина Петровна вспомнила, что забыла спросить Анатолия о девушке, которая была вместе с ним в аэропорту. У Валентина Михайловича сразу же вновь заныло сердце, и он терпеливо дождался, когда заснула жена, осторожно встал и, накинув халат, вышел во двор, достал сигареты и закурил. Вспомнилась юность и события, которые невозможно было вычеркнуть из памяти.

Валентин и Алексей росли вместе: вместе ходили в детский сад, вместе сидели 10 лет за одной партой в школе, вместе отправились учиться в Москву, в сельскохозяйственную академию им. Тимирязева. Их родители тоже дружили, и работали они вместе – на обширном винограднике. Другой специальности потомственные виноделы не желали и для своих сыновей. Несмотря на то, что мальчишки всегда были вместе, характеры у них были совершенно противоположные. Симпатичный и стройный Валентин был активным и инициативным парнем, занимался спортом и любил молодежные компании, легко знакомился с девушками и быстро с ними расставался, ко всему относился с большим чувством юмора. В отличие от него, рослый и несколько неуклюжий Алексей стоял в стороне, никогда и ни в чем не претендовал на первенство – правда, больше его никто в школе гирю не выжимал – и в отношении девушек считал, что полюбит одну и на всю жизнь. Вот эти различия и притягивали друзей друг к другу: отсутствие каких-то качеств у одного восполнялось наличием у другого, и скучно им никогда не было. Когда они смеялись, а смеялись они всегда, казалось, что смеется целый мужской хор.

В Москве они поселились в пригороде – там жил двоюродный брат отца Алексея, одинокий пенсионер, коренной москвич, который свою квартиру в историческом центре столицы охотно разменял на целую усадьбу в ближнем Подмосковье. Его дети и внуки жили в Москве и редко посещали отца и деда, предпочитая небольшую заасфальтированную детскую площадку с крохотной песочницей перед многоэтажным домом обширному зеленому палисаднику на собственном участке. Но, возможно, этому были и иные причины.

Станислав Леонидович – так звали родственника Алексея – был рад появлению двоих молодых людей в своем большом доме, которые скрасили его одиночество. Он даже вызвался готовить для них ужин, на что молодые, оторванные от домашней кухни парни, мдали свое единогласное согласие.

Так как они были стипендиатами предприятия, они без особого труда поступили в Академию.

Началась учеба, которая в высшем учебном заведении своей серьезностью и напряженностью коренным образом отличалась от занятий в школе. После лекций следовало готовиться к семинарам, часто посещая библиотеку. Нередко Валентин и Алексей задерживались у однокурсников в общежитии, обсуждая проблемы и вопросы занятий. На все это уходило время, и когда они возвращались домой, затратив более 1 часа в пути, на улице уже была ночь. Ежедневно они тратили на дорогу туда и обратно минимум 3 часа. Да, у них был большой плюс – дома их ждал готовый вкусный ужин, но они были готовы променять его на более скромный ужин в недалеко расположенном от Академии студенческом общежитии и лишние 2-3 часа здорового сна. Они решили, что после первого семестра, вернувшись с новогодних каникул, переедут в общежитие. Для Станислава Леонидовича они придумают более вескую причину. Ну а пока оба парня продолжали постигать теоретические основы сельскохозяйственных наук на первом курсе в знаменитой Академии.

Алексей – большой любитель истории – не поленился в одно из воскресений отправиться в библиотеку. Просидев там полдня, он узнал, что находилось в прежние времена в целом комплексе зданий и строений, окруженных обширным парком, в которых сегодня располагалась сельскохозяйственная академия имени Климента Аркадьевича Тимирязева – русского естествоиспытателя, специалиста по физиологии растений, крупного исследователя фотосинтеза, одного из первых в России пропагандиста идей Дарвина об эволюции, популяризатора и историка науки, заслуженного профессора Московского университета.