Рис 5. Люди, словно ручеёк муравьёв, медленно поползли вверх

Медики, – решила команда. У каждого члена команды возникла мысль, что их полёт обречён. Но, взглянув друг на друга, они молча, подняли руки, положили их одну на другую. В кабине появился высокий человек. Он подошёл к Гуппи и, отдав честь представился: – Руководитель группы – астронавт Нельсон. Я прибыл в ваше распоряжение для выполнения, поставленного перед вами задания. Где я могу разместить свою группу? – он щёлкнул каблуками. Командир, не подав вида, что удивлён таким пополнением своей команды, принял доклад и велел разместить медиков в отсеке «Д» корабля. Раздумья терзали его. Он не мог понять двух вещей: почему им не дали выйти с корабля? Какое задание он должен выполнить совместно с группой Нельсона? – Доктор Вебер решил сыграть с нами в игру «Отгадай разгадки» – проговорил он. – Но я не смогу разгадать эти задумки! Жаль, что я не нашёл, где лежит ядро управления кораблём, я бы устроил хорошую посадку! – Гуппи потёр виски, чтобы отогнать мрачные мысли. Вскоре на экране появилось сообщение – «Приготовится к взлёту». Маршрут следования до планеты ЗЕТ. Корабль взмыл и пропал в безмолвной пучине.

Просчёт командира

Гуппи объявил по селектору всем, вновь прибывшим пассажирам, собраться в коридоре корабля, затем закрыл кабину управления на шифр замок. Он привык надеяться только на себя. Теперь, когда на корабле появились посторонние люди, он больше не доверял никому. Конечно, он верил Пуэйле и Жюль, но в последнее время Пуэйла была очень невнимательная; она часто уходила в свои мысли, что нередко приводило к ошибкам. Жюль стала серьезнее, чем прежде, но иногда, в силу своей беспечности, могла сотворить такое, что никак не могло найти разумного объяснения. Такое поведение девушек Гуппи оправдывал усталостью, объясняя, что они просто вымотались от всех передряг, что их нервы на пределе. Да он и сам очень устал. Сейчас он меньше всего был готов видеть около себя посторонних людей: – Служба есть служба! Теперь моё государство здесь! Я в ответе за всех людей, – проговорил бывший правитель Красной планеты. Он понял одно – новых людей направили к нему, не случайно. Надо быть готовым ко всем неожиданностям. Подойдя к собравшимся людям, он растерялся. Ему показалось, что он находится на похоронах, настолько были печальны их лица, глаза выражали какую-то тоску и безысходность. Не зная, как обращаться к новым людям, он решил называть всех друзьями. Помня, что он правитель этого маленького государства, а его команда это его подданные, он встряхнулся и зычным голосом начал говорить: – Друзья! Я не буду скрывать, что мы следуем на планету ЗЕТ. Я, как командир, не знаю этой планеты, слышал только одно, что это Мёртвая планета. Возможно мои догадки неправильные. Но характер, находящегося на борту и взятого на борт груза на планете Цепран, и то, что мою команду пополнила бригада медиков, доказывают, что эта не простая планета. Видимо, нам предстоит нелёгкая работа и борьба за выживание. Возможно, мы не сможем вернуться, а может, и вовсе сгинем на этой планете навечно, но мы должны стать одной единой командой, строго соблюдать дисциплину и выполнять все мои распоряжения. Работать будем по парам. У вас есть время подумать и определить, кто с кем будет в паре, и в какой сфере каждый из вас сможет помочь правильно организовать быт. Для этого выберите дежурных. Сейчас, отдых. Астронавта Нельсона и старшего из медиков я попрошу остаться. -Выслушав командира корабля, все моментально разошлись. – Пуэйла и Жюль задержитесь, – он подошёл к девушкам. – Возьмите, – он протянул карточку с шифром, – займите свои места и закройтесь на шифр замки. Никто из посторонних людей не должен заходить к вам. Связь только через второго пилота, при этом причину не называть. Связь по селектору отменить. Всё понятно? – Хорошо командир! – девушки отдали честь и отбыли выполнять свои функции. Гуппи провёл Нельсона и старшего медика в столовую. Она была пуста. – Люди очень устали, – доложил старший медик, мы работали по восемнадцать-двадцать часов, почти не ели и не пили. Нас срочно сняли с работ и направили к вам, – он замолчал. – Что же случилось на планете Цепран? – мягко спросил краснопланетянин. Медик помолчал, затем произнёс: – По некоторым причинам, мы не можем рассказывать об этом. У нас приказ, – уточнил медик. – Командир, мы должны только подчиняться вам, и не должны спрашивать о вашем задании, – вмешался Нельсон, сделав ударение на слове – командир. – Нам приказано вам помогать. Мы ничего не знаем о планете ЗЕТ. Сообщу только, что среди людей моей группы есть не только опытные астронавты: медики, биологи, инфекционисты, но и астронавты: робототехники и математики. Если возникнет необходимость, они будут готовы вам помочь.

Гуппи слушал Нельсона очень внимательно. Он нравился ему своей в меру сдержанностью и немногословностью. «Располагает к себе» – подумал он, и, глядя на него, добродушно произнёс: – Хорошо бы решить проблему, как изменить маршрут и не совершить посадку на эту забытую Богом планету?! Там, наверное, будет жарко? – Нельсон моментально изменился в лице; теперь на командира смотрели холодные глаза: – Командир, вы странно выражаетесь?! У нас есть задание, и мы должны его выполнять! Мы же астронавты! – Должны-то мы, должны, – протянул Гуппи. – не теряя своего хорошего расположения к гостю. – Как астронавт, я обязан, подчинится приказу, вышестоящего командира. Но меня отправил человек, который не является не только моим прямым командиром, он даже не астронавт. Мало того, что он занимается запрещённым ремеслом, он очень жесток и не ценит человеческие жизни. Масса рабов работает на него на многих планетах Вселенной. Он плодит биологических роботов, чтобы поработить Вселенную! – краснопланетянин повысил голос, впился и сверлил глазами прибывшего помощника, который при последних словах, явно смутился: – Что вы говорите, командир? Поработить Вселенную с помощью биологических роботов?! Кто мог придумать такую байку? Сколько же нужно иметь роботов, чтобы поработить Вселенную? Это же невозможно! Вы, сильно преувеличиваете! – Возможно, я и преувеличиваю. Всё возможно, – произнёс Гуппи глухо. Нельсон продолжал: – Я бы понял, вас, если бы вы предположили, что ваш хозяин, решил стереть некоторые планеты с лица Вселенной, – он помедлил, – например, с помощью биологических взрывов, и таким образом расчистить себе богатые плодородные просторы. Но захватить Вселенную с помощью биологических роботов? Это затратно и хлопотно. Эта технология давным-давно устарела. Гуппи словно током пронзило. Он даже привскочил от пришедшей мысли: «Его гости как раз возвращаются с такой расчищенной, разрушенной планеты Цепран. – Он вспомнил рассказ Пуэйлы об эпидемии. – Что, если его пополнение следует на планету ЗЕТ, чтобы очистить следующую планету от неугодных и больных людей? Чтобы выпустить на свободу миллионы микробов вируса Кобе, или другого подобного вируса-монстра? – Он представил, как миллионы вредителей, разлетаясь по его прекрасной планете, уничтожают всё живое; как его родное, прекрасное горячее Красное море, просто превращается в резервуар воды с массой невиданных тварей. Ему стало не по себе. Нельсон, вожидательно глядя на старого мужчину, хотел услышать ответ на его гипотезу о биологическом взрыве. Тот молчал некоторое время, потом выдавил из себя: – Сейчас отдыхайте, позже я выдам вам задание. – От его радушия не осталось и следа. Они разошлись. Гуппи направился на своё рабочее место.

Знакомое лицо.

Жюль следила за маршрутом. Эти странные зигзаги не давали ей покоя: – Зачем, они делают маршрут таким усложнённым? Зачем, запутывают? – она достала, какую-то книгу, принялась выстраивать маршруты до разных Мёртвых планет и сравнивать их с маршрутом движения корабля. Она уже сбилась со счёта, в глазах рябило, от того, что некоторые отрезки маршрутов не совпали. Она стала усиленно высчитывать и проверять своё открытие. Наконец расчётные координаты указали на созвездие Х.