С другой стороны, услышал я этот разговор вроде как случайно, проходя мимо кухни. И сразу захотелось дать себе подзатыльник, в частности за то, что в очередной раз забыл, что клан – это сообщество мне доселе неизвестное. Со своими правилами и заморочками… Но при этом вновь пробудился червячок сомнений по поводу искренности окружающих! Ведь даже я – недоучка – мог перечислить десяток способов того, как чародей мог бы организовать и реализовать такой вот «случайно» подслушанный пациентом разговор. Правда, зачем нужно было проворачивать что-то подобное – другой разговор!
В общем, пусть и пребывая в определённых сомнениях, терзаниях, а также в предвкушении того, как вытянутся морды старейшин, когда мы доберёмся до нужного места… я всё же выкроил пару часиков, чтобы вздремнуть, покуда мои подопечные разводили бурную деятельность.
Сказал бы, что зря вообще это сделал, потому как, проснувшись, ощущал себя ещё хуже, чем когда засыпал. Однако пусть небольшой отдых, но был мне всё-таки необходим, тем более что после него небольшая склянка с какой-то кислой алхимией ярко-синего цвета и пара наброшенных чаровничьих техник быстро вернули мне прекрасное самочувствие.
За исключением отправки разведчиков, которым поручено было заранее разобраться с обстановкой на месте и проверить ближайшие к выходу тоннели, я, собственно, ничего не упустил. Правда, особой радости на лицах Старейшин не наблюдалось, ведь, похоже, что все на полном серьёзе решили, будто мы отправляемся на подземную охоту, а в таких случаях передовые отряды, чтобы не тратить зря время, занимаются выслеживанием будущей дичи, и тут уж важнее отыскать именно ближайший к лёжке удобный вход в подземелья. Я же, перед тем как задремать, настоял на том, чтобы исследовали конкретный створ канализации, чем заработал только минусы в глазах окружающих, ведь объяснять, что иначе я просто могу не найти дорогу к заветной фальшивой решётке, просто не стал.
Ну и, естественно, перед самым выходом возникла ещё одна проблема, о которой никто не подумал заранее, и связана она была конкретно со мной. Народ уже был готов сорваться прямиком к нужной нам точке, как я напомнил дражайшим родственникам, что до сих пор не дружу с чародейскими сверхскоростями, да и по вертикальным поверхностям бегать не умею от слова совсем!
Но в этом организационном недочёте была уже моя вина, потому как я лично предполагал, что почтенные старейшины, на присутствии которых в нашем небольшом походе особо настаивал, поедут на паромобиле. Ну кто же мог знать, что на самом деле они решат тряхнуть стариной и, доказывая, что возраст для чародея не помеха, намылятся топать ножками наравне с молодёжью!
В результате отряд всё-таки выдвинулся чародейским пешкодралом напрямую, почти мгновенно и бесшумно сорвавшись с места и растворившись в ночи. А я, в свою очередь, оседлал верный пароцикл, в люльку которого забрался один из наших молодых стражей, погнал его по ночной освещённой редкими фонарями трассе, по уже давно знакомому мне маршруту.
Собственно, мой сопровождающий оказался вынужденной мерой и был приставлен в приказном порядке вовсе не к моей персоне, а к двухколёсному паровому средству передвижения. За несколько кварталов до места встречи, ещё находясь на втором уровне, я остановился и спешился. В то время как Олаф, а именно так звали парня, шустро занял моё место.
Зевнув и поёжившись на уже едва ощутимом для меня холодке, быстро попрощался с родичем и, подойдя к ближайшему парапету, глянул вниз. Естественно, что на первом уровне, как всегда в это время, царила непроглядная мгла. Впрочем, конечно, не везде, да и для местных обитателей, особенно ведущих асоциальный образ жизни, она была скорее помощницей и союзницей, нежели особой проблемой.
Во-первых, привычные к жизни на дне глаза «аборигенов» так и так в темноте видят лучше, нежели у обитателей верхних ярусов. Ну и а во-вторых, это отсюда, с пусть не очень хорошо, но всё же освещённого второго уровня, кажется, что там внизу непроглядный мрак, но на самом деле это не так. Впрочем, мне как обладателю бажовских глазок на всё это вообще было наплевать! Так что я, внимательно изучив лежавшую внизу улицу, снял с пояса тяжёлый бабинный карабин, выданный в связи с моим вопиющим незнанием основных чародейских техник.
Этакая коробка с ручкой и барабаном, на который была намотана очень прочная стальная струна чуть толще человеческого волоса. Проверив под внимательным взглядом Стража крепость ограждения бортика светового колодца, я зацепил на её решётку специальный захват и легко запрыгнул прямо на самый верх парапета.
А вот следующий шаг сделать было куда сложнее. Во-первых, это именно должен был быть «шаг», потому как падать следовало «солдатиком», в противном случае струна вместо страховки для быстрого спуска превратится в натуральные качели, и приложиться обо что-нибудь можно так, что ни одна живица не спасёт. Ну а во-вторых, всё-таки довольно страшно вот так взять и сигануть с практически шестидесятиметровой высоты, и это не учитывая саму толщину платформы.
Впрочем, через пару мгновений, преодолев себя, а заодно в какой уже раз убедившись в том, что акрофобия у одарённых атрофируется довольно быстро, я, чуть подпрыгнув, рухнул вертикально вниз, почувствовав, как руку дёрнула рукоять карабина, струна которого быстро выбрала свободный ход. Барабан бешено завертелся, защёлкал, разматываясь, а заодно взводя мощную внутреннюю пружину, и я почувствовал, как моё падение постепенно замедлилось, а затем мягко опустился ногами прямо на мостовую.
«Прикольная штука… – подумал я, отпуская устройство, и коробка с ручкой, визгнув, быстро умчалась вверх, шустро наматывая струну на барабан. – Жаль только, тяжёлая и неудобная!»
Впрочем, по сути, это был просто компактный и слегка «механизированный» аналог обычного мотка верёвки, а потому постоянное ношение его как бы не предполагалось. К тому же это сейчас подобная штука была для меня полезна… а так обученный чародей вполне мог и так спрыгнуть. Всё-таки придуман этот агрегат был в Новгороде, специально для нужд хольмгарёрской армии и у приехавших оттуда Бажовых оказался на руках совершенно случайно.
Послышался тихий свист спускаемого пара, а затем быстро удаляющееся тарахтение рабочей части котла пароцикла. Это, дождавшись возвращения прибора, обратно в особняк укатил Олаф, впрочем, и мне уже пора было начинать шевелиться. Так что я, не особо скрываясь, развернулся на каблуках и быстро побежал ко входному створу в канализацию, где меня должны были дожидаться соклановцы.
Добрался я в общем-то без каких-либо дополнительных проблем, хотя улицы дна только выглядели пустынными, на самом деле наше появление в этом районе уже успело привлечь внимание, и сейчас за нами старались следить… по мере возможности. Во всяком случае, я нет-нет, да и ощущал на себе чьи-то чужие заинтересованные взгляды.
Впрочем, трудно было не заметить человека с глазами, светящимися словно два зелёных фонарика. Хотя, с одной стороны, зрелище жутковатое для простого обывателя, пусть даже и с криминальными наклонностями, а с другой – демаскировали нас наши врождённые светлячки только так! Однако при всём при том для обитателей первого уровня, которые зачастую в тёмную пору были вовсе не прочь взять, да и близко познакомиться с содержимым карманов одинокого путника, они же становились замечательной визитной карточкой. Ведь только полные отморозки пожелали бы связываться с чародеем. А особенно после недавних шумных событий, случившихся в полисе.
Встретили меня, как мы, собственно, и договаривались, не прямо на входе, а уже внутри, на первой развилке за первым отстойником, как мне помнилось, облюбованными на зиму бездомными. Заплутать так, чтобы разминуться, здесь было физически невозможно, крупный, ведущий с поверхности слив, насквозь пересекавший несколько обжитых бродягами секций, именно на точке нашего рандеву превращался в сложный лабиринт из тоннелей, древних очистных сооружений и прочих помещений порой совершенно непонятного предназначения.
