— Ну да... Хотя, подождите! — Я указал туда, где сидел, ведя рассказ о прошлых приключениях. Там всё ещё поблескивала на солнце длинная катана.
— А ты умеешь ей пользоваться? — Венди с сомнением наморщила лоб.
— Эм-м-м... Если ты про соответствие предмета моему уровню, то это одна из фич, которые я получил из-за системной ошибки. Я же буквально только что ею...
— То, что ты можешь держать её в руках нужным концом, я видела. — Отмахнулась она, прерывая рассказ о всем известных фактах. — Я имею в виду искусство фехтования. Ты им владеешь?
— Э-э-э... А это обязательно... Она вроде и так неплохо режет...
— Вот именно. То, что ты до сих пор себе что-нибудь не отрезал, наверное, следствие твоей невероятной удачи. Но если у тебя нет соответствующего навыка, лишний раз я бы проверять не стала...
— А! Ещё у меня с собой была бита!
— Насколько я помню, ты её не только сломал, но и потерял.
— Ну да... Но это, наверное, что-то значит насчёт моих боевых навыков?
Зиг покачал головой:
— Это просто стандартная экипировка джэкета. Вместо той, что была у тебя в предыдущем сеттинге. Там, наверное, какая-нибудь винтовка была сразу в руках, да?
— Ага... Ну а у вас у кого-нибудь есть нужный навык? Возьмите её себе тогда.
Теперь замотала головой Шин. И зачитала из блокнота:
— Во время ивента у других персонажей можно забирать только стандартную экипировку. — Подняв взгляд, она пожала плечами, словно извиняясь. — Вот как твоя бита. Потому что сейчас полная анархия творится. И игроки из одной банды могут быть врагами.
— Я правильно понимаю, что дробовик Джея и тот автомат, из которого ты стреляла. — Я кивнул на Венди. — Это тоже часть стандартной экипировки?
— Правильно. Только это не автомат, а пистолет-пулемёт.
— Хм... Ну тогда даже тот сравнительно небольшой опыт, что у меня есть, подсказывает... Её же можно продать? Или обменять на что-нибудь полезное? Или во время этого треклятого ивента торговля тоже останавливается?
— Торговля не останавливается никогда. Только рядом с торговцами оружием и химией всегда полно других игроков. — Снова я получил в ответ отрицательное покачивание головы. Только теперь от Венди.
Шин и Зиг внезапно переглянулись и заговорщицки заулыбались.
Паренёк заговорил первым:
— Вообще-то я знаю человека, который знает человека...
Девчонка не выдержала и выложила всё с потрохами:
— Это же перк нашей банды! Дилер байкеров может приехать с товаром в любое место, где нет полиции! Нужно только позвонить!
— А у кого-нибудь есть телефон?
— Чел, ты чего? — Зиг, похоже, решил, что план действий составлен и потянулся за своим шлемом. — По машинам не понял, что ли? Ту же типа восьмидесятые. Мобильники ещё не изобрели.
— Тут недалеко магазинчик круглосуточный с банкоматом. Оттуда и позвоним. По коням? — Оглядела всех присутствующих Венди.
— У меня ещё один вопрос. — Я поднял руку как на уроке. — А у нашей звериной банды какой перк?
— Чтобы уйти от полицейской погони, нам нужно только снять маску. Главное, не прямо у них на виду. Но стопроцентно работает только на ботов.
— А есть полицейские-игроки?
— Конечно. Здесь — это просто ещё одна банда. Только им, в отличие от остальных, можно убивать по закону. — Проверив магазин своего оружия, она махнула в ту сторону, где мы оставили машину и мотоцикл. — Давайте торопиться. С каждой минутой всё больше тех, кто уже готов взять на тебя контракт. Хватай своё ковыряло и выдвигаемся!
Когда мы шагали следом за ней по вязкому песку к нашему транспорту, я тихонечко привлёк внимание Шин:
— А у твоей подруги есть какой-то перк на лидерство?
— Конечно. Все союзники в определённом радиусе получают разные бонусы. Зависит от класса, от характеристик...
— Окей-окей, главное я услышал. Спасибо.
Работая в продажах, Венди точно так же бодро строила своих подопечных менеджеров. И теперь я получил очередное доказательство того, что эта Система знала о нас чуть ли не больше, чем мы сами. Интересно, то, что мы четверо нашли друг друга — совпадение или тоже работа какого-то хитроумного алгоритма? Может, не такая уж тут и большая свобода действий, как кажется...
Ведь если бы мне где-нибудь в пятом классе... Пацану, привыкшему к восьмибитным двухмерным платформерам... Да показали бы современную выживалку с открытым миром... Я бы подумал, что мне вручили в руки просто настоящую вторую жизнь. Которая богаче и насыщеннее, чем моя собственная!
А этот мир, в котором я очутился вместе со своими друзьями, выглядят ещё круче.
Но рано или поздно даже в самой масштабной «песочнице» начинаешь замечать коридоры сюжета, скрипты и весьма условные развилки. Начинаешь видеть изнанку геймплея, сценарные шаблоны и паттерны. И учишься всё это использовать для получения преимуществ. Хоть и в ущерб атмосфере.
Наверняка и здесь есть то, что мы пока просто ещё не заметили своими широко раскрытыми от восторга и ужаса глазами. И, хотя кое-какие «невидимые стены» я уже нащупал — просто-таки буквально. Но это наверняка лишь верхушка айсберга...
Неспроста эта «Система» считает, что я представляю опасность. Неспроста. Так что мы ещё посмотрим, кто кого...
— ...Дай-ка поближе посмотреть!
— А?!
— Катану, говорю, дай поближе посмотреть. — Не отвлекаясь от управления автомобилем, Венди указала на меч. — Хоть знать буду, на что вообще рассчитывать...
— Вот... — Я осторожно приподнял клинок над приборной панелью.
— Угу... — Девушка скосила глаза от дороги на оружие. — «Серебряный дракон»... Нехилый такой урон, конечно... Плюс к хитам... И если прочесть над ним специальное заклинание, то следующие три удара гарантированно критические.
— Заклинание?
— Это перк дзайбацу. Оно тут написано, но по-японски.
— А-а... Я, наверное, его слышал там в подворотне... Что-то такое... Угу-дугу... Рики-тики-тави... Ара-ара...
— Вот именно. Чтобы правильно прочесть, нужно быть в их банде. Приехали...
Джип и мотоцикл неторопливо припарковались возле небольшого придорожного минимаркета. Внутри, позади стеллажей с цветастыми упаковками чипсов, леденцов и газировкой, был лишь одинокий сонный продавец. Лысоватый пожилой азиат сидел за кассой и клевал носом, глядя на экран небольшого телевизора. Кажется, там шёл футбольный матч.
И когда наша пёстрая компания зашла внутрь, звякнув входным колокольчиком, он сначала лишь равнодушно покосился на нас полуприкрытыми глазами. Но уже в следующую секунду встрепенулся и потянулся куда-то под прилавок.
— Спокойно, Хун Гиль Дон, мы не на работе... В отличие от тебя, кстати! — Зиг стянул шлем и лучезарно улыбнулся встревоженному продавцу. — Так что подскажи-ка лучше, откуда тут можно позвонить? А я тогда, так и быть, куплю вот эти чипсоны.
Сняв с полки первую подвернувшуюся пачку, Зиг кинул её на прилавок возле кассы.
— Пять долла! — Нахмурившись, продавец скрестил на груди руки.
— Ничоси! Да тут ещё вопрос — кто кого грабит...
— Пять долла! — Суровый дедок был непреклонен.
— Дружище... — Паренёк наклонился ко мне поближе. — Я тут это... Временно на нолях... Сколько у тебя там, глянь поскорей...
И он указал на банкомат в углу магазинчика.
Шагнув к аппарату, я начал с умным видом изучать незнакомый интерфейс, но Шин быстренько шагнула следом и подсказала деликатным шёпотом:
— Просто нажми любую кнопку. Если игрок хочет потратить ресурсы, Система не заставляет его особенно долго ждать.
Стукнув какую-то зелёную стрелку, я увидел на экране надпись.
Игрок Имя_Пользователя.
Баланс: $98
— Да-а-а... Негусто... — Протянул из-за моего плеча Зиг. — Ну, может, хоть на катану что-нибудь тебе выменяем...
Минимальной доступной к снятию купюрой оказались двадцать долларов.
— Нет сдача! — Суровый азиат продолжал хмурится, когда рядом с пачкой чипсов на прилавок легла новая хрустящая двадцатка.
