— Давай сюда палец, — прошептала она.

— А?

— Дай палец, — приказала Эви.

— Ладно-ладно, только перестань командовать, — ответил я, и она вмиг прищурила голубые глаза.

Спустя секунду я приглушенно взвизгнул, почувствовав, как острие булавки прокололо мой большой палец.

— Что ты делаешь?

Эви накрыла мой рот своей маленькой ладошкой, ожидая, когда я успокоюсь.

— Ну, — начала она, и вдруг ее губы сжались, а глаза стали грустными. — Я слышала, как Брейден Джеймс назвал себя твоим лучшим другом, а у тебя не может быть двух лучших друзей. Я твой лучший друг! Поэтому мы поклянемся на крови.

Я собирался было захихикать над ее сентиментальностью, но девушка выглядела настолько серьезной, что пришлось сдержать смех.

— Хорошо. И что нам теперь делать?

— Сейчас ты уколешь мой палец, а потом мы объединим нашу кровь.

Я колебался, потому что не хотел ее поранить. Она оглянулась через плечо, а затем повернулась ко мне. Ее колено выстукивало сумасшедшую чечетку.

— Давай же, Диллс, поторопись.

Я сделал, как она просила. Эви положила булавку в пакет и засунула обратно в карман. Она надавила на свой палец, пуская капельку крови, я сделал то же самое. Потом мы потерли их друг о друга.

— Хорошо, теперь мы должны дать клятву на мизинчиках, — сказала Эви, вытирая кровь о штаны.

Я открыл рот и сморщил нос:

— И клятву на мизинчиках тоже?

— Да, как запасной вариант, — ответила она, и мы начали хихикать. Эви уцепилась за мой мизинец. — Лучшие друзья навсегда. Верно, Диллс? — спросила она с огромной глупой улыбкой на лице.

Я сжал ее палец, также широко улыбаясь:

— Навсегда, Эви.

Глава 2

Дилан

Он называл ее Хоппером

— На что похоже, Диллс? — спросила Эви, указывая на облако, которое, по моему мнению, походило на гигантского тираннозавра рекса. Держась за руки, мы бок о бок лежали на спине среди высоких зарослей зеленой травы.

— Все просто. Это ти-рекс. По-любому.

— Не-а. Я так не думаю. — Она издала странный, гудящий звук, будто глубоко задумалась. — Оно больше похоже на... жирафа. Ну точно — жираф!

— Ладно, перейдем к следующему, — хихикнул я, указывая в другом направлении. — Что насчет этого?

— Это похоже на мармеладки, катающиеся на велосипеде, — ухмыляясь, настаивала Эви, когда я повернулся к ней.

— Мармеладки не могут кататься на великах, всезнайка.

— В моем мире могут, — ответила девочка, заливаясь смехом.

— О, ну конечно. Твой мир. А я просто живу в нем, — поддразнил я, и она шутя ударила меня по руке.

— Хорошо, поскольку это мой мир, то я хочу играть в салочки.

Она отпустила мою руку и мгновенно вскочила на ноги, исчезая во дворе. Я подпрыгнул и понесся за ней.

— Я осалю тебя, Эви Кармайкл, а потом ты будешь водить! — задыхаясь, прокричал, сокращая угол, чтобы догнать ее.

— Не догонишь, не догонишь! — визжала она в ответ.

Эви быстро неслась на своих длинных тонких ногах по двору. Она повернула за дом, когда я услышал ее крик:

— Ах-х-х…

— Эви! — закричал я, и стоило мне подумать о том, что она ушиблась, как мое сердцебиение ускорилось. — Ты в порядке?

Я побежал туда и обнаружил ее лежащей лицом вниз в груде грязи. Эви плакала, ее очки валялись рядом на куче сорняков.

— Что случилось?

— Не могу пошевелить ногой.

Ее обычно звонкий голос сейчас был приглушен из-за того, что она уткнулась в землю носом.

— Так. Я медленно переверну тебя, хорошо?

Присев рядом с ней, я положил руки на ее талию и перекатил на спину. Затем прощупал ногу на наличие травм.

— Ой, — плача сказала она. — Мне правда больно, Диллс.

Эви поднялась на локтях и обхватила обеими руками лодыжку. Ее волосы и одежда были усеяны мелкими крапинками грязи.

— Ты можешь идти?

— Не знаю.

Эви вздохнула, вытерев нос ладонью, и, когда я немного успокоился, закрыла глаза и сжала губы. Я убрал руки с ее ноги, потому что не хотел причинять ей боль.

— Думаю, у тебя перелом. Я помогу тебе добраться до дома. А после позвоню твоей маме, хорошо?

Поднявшись на ноги, я вытащил из травы ее очки и протер их своей майкой. Вытерев пальцами с ее лица слезы, аккуратно надел на нее очки.

— Знаешь, — добавил я, желая снова увидеть ее улыбку, — думаю, ты специально влетела в эту кучу грязи. Скорее всего, теперь мне придется называть тебя Хоппером. (Примеч. Хоппер — высокоскоростное внутрипланетарное средство передвижения. Хоппер без труда может совершать высшие фигуры пилотажа, включая крутые повороты. На одном из таких, например, летал Люк Скайокер из «Звездных войн»)

— Очень смешно, — сопя, фыркнула она, и я подал ей руку, чтобы поднять с земли. Весь свой вес девочка перенесла на здоровую ногу. — Хотя попытка неплохая.

Эви слегка улыбнулась, и этого было достаточно, чтобы успокоить биение моего сердца и унять страх.

— Дай мне свое плечо, — как всегда, скомандовала она и обняла меня.

Эви понятия не имела, что я бы дал ей солнце, луну и даже звезды. Все, что ей нужно было сделать, — просто попросить.

Глава 3

Дилан

Шоколадный молочный коктейль был ее любимым

Настоящее время

Входная дверь захлопнулась за моей спиной, и я остановился ради самого прекрасного вида.

Эви Кармайкл.

— Эй, Эви!

Громкий гул проезжающей мимо машины заглушает мой голос, а сердце подпрыгивает в груди, когда я изо всех сил пытаюсь набрать воздух в легкие. Но все не так просто: когда она рядом, я практически всякий раз забываю, как дышать, и мне приходится буквально бороться за каждый вдох.

Лай соседской собаки отвлекает меня, и я отвожу взгляд. Сосед машет мне рукой, я подмигиваю ему, а затем поворачиваюсь к Эви. Она прислоняется к багажнику, водопад рыжих волос каскадом спускается по спине, облегающие джинсы подчеркивают ее идеальную фигуру — задницу в форме сердца. С первого класса мы были соседями, но с тех пор ситуация немного изменилась.

Эви больше не тощая неуклюжая девочка с жидкими косичками, с очками в коричневой оправе и с брекетами. Теперь она женственная девятнадцатилетняя девушка, с длинными каштановыми волосами, с ровными белыми зубами и с великолепными изгибами во всех нужных местах.

Я как раз собирался метнуться через улицу, чтобы помочь ей разгрузить продукты, когда заявился Джейми Харрингтон на своем кабриолете «БМВ». Слово «мудак» практически написано на его лице, но она этого не видит. Эви купилась на его фальшивое обаяние, выгоревшие на солнце волосы и на тот факт, что он серфер.

Тоже мне, блядь, невидаль.

И если говорить о противоположностях, то у меня темно-каштановые, немного длинноватые волосы, а глаза такие темные, что кажутся почти черными. Мой рост около шести футов и двух дюймов (Примеч. примерно 1,88 см), я провожу приличное количество времени в спортзале, поэтому не испытываю недостатка в тонусе мышц. К тому же, работаю в нашей семейной закусочной, и единственное время, когда я ощущаю себя чистым, — это когда у меня есть возможность принять душ. Все остальные часы запах картофеля фри, гамбургеров и куриных наггетсов въедается в мою кожу, словно чернила для татуировки. Зато я готовлю вкусный молочный коктейль с шоколадом. Ее любимый.

— Привет, Эви! — снова кричу, хотя она полностью поглощена разговором с дебилом, стоящим рядом. Трудно поверить, что Эви не видит насквозь все его дерьмовое нутро. Она умная девушка, но кто-то должен наставить ее на путь истинный.

И я готов вызваться добровольцем.

Есть целый ряд других вещей, на которые я тоже был бы не против добровольно согласиться, и от этого мои мысли моментально перетекают в другое русло.