Нет, дело в том, что мое сердце пытается повлиять на это решение. У него свои заморочки, поэтому я в нем ни капельки не уверена. Сердце и раньше сбивало меня с пути истинного. Лгало. Отдавало слишком много. Надеялось слишком часто. Да уж, не доверяю я этому ненадежному, все портящему органу.

Лорен берет мои руки в свои, сжимает их и хлопает ресницами, умоляюще глядя на меня и растягивая губы в пьяной ухмылке. Она терпеливо ждет. Сознательно. Подруга не станет давить на меня, заставляя делать то, чего я не хочу. Хотя ясно, что она голосует за оргазмы. Когда Лорен подпрыгивает на цыпочках, это выводит меня из нерешительности.

Я протягиваю руку и стягиваю резинку с волос, приглаживаю пряди и закручиваю их обратно на макушке, одновременно прикусывая нижнюю губу зубами.

— Он сказал, что освобождается через час.

«О, какого черта, живем лишь раз. И у меня будет секс с незнакомцем».

— Черт возьми, да! — Лорен поднимает руку, ожидая, но я лишь прищурившись, пристально смотрю на неё. — Что? Не дашь мне «пять»? Это подходящий случай!

Я закатываю глаза, но не шлепаю ее по руке, потому что чертовски схожу с ума. Теперь, когда я решилась сделать это, понятия не имею, как довести дело до конца. Желудок скручивается узлом, и глаза Лорен расширяются, когда она тащит меня подальше от любопытных глаз в туалете.

В открытом пространстве коридора я уже чувствую себя менее тревожно.

— Стой. — Я останавливаюсь, прежде чем мы достигаем танцпола, чтобы сделать глубокий вдох. — Я просто… Что мне теперь делать?

— Это было так давно, что ты все позабыла? — Подруга склоняет голову, надув губы. Затем двумя пальцами одной руки образует круг и втыкает в него палец другой руки.

Смешок срывается с моих губ, и ее улыбка говорит мне, что такова и была ее задумка.

— Почему ты дергаешься? Все будет отлично, детка. Секси-бармен — верный вариант, и ты это заслужила. Наслаждайся.

— Я знаю. И даже согласна. Это не то, о чем я спрашивала. Что мне делать теперь? Типа показать ему большой палец вверх? Я не могу сунуть ему ключ от своего номера… Хотя очень жаль, потому что я всегда хотела это сделать.

— Боже! Пожалуйста, не делай этого. Мне нужно выспаться.

Я смеюсь, потому что никогда бы не выгнала Лорен из нашего номера. Даже на одну ночь. Я не на столько жажду секса. Ну, вроде как жажду… но не настолько плохой друг.

— Предполагаю, у него есть собственное жилье или, по крайней мере, комната. Я просто не хочу, чтобы это было неловко. Как мне сидеть в баре? Ну, знаешь, кокетничать.

— Мэнди. Дыши. Иди. Сядь. Будь собой. Если это покажется правильным, отправляйся с ним домой. Если нет, просто вызови «Убер» и сваливай. Но тебе лучше не опаздывать на завтрашний рейс домой.

— Ясно. Хорошо. Да. — Киваю головой, словно она прикреплена к ослабленной пружине, и нервы в моем животе покалывают от волнения и предвкушения. — Я могу это сделать. И сделаю.

Лорен бросает взгляд в сторону бара.

— Спиши это на исследование для своей следующей книги.

— Хм-м-м. — Сопротивляюсь желанию закатить глаза. Каким бы привлекательным ни был Брэкс, он ни за что не сравнится с моими книжными бойфрендами. Парни в книгах всегда лучше.

— Хочешь, чтобы я осталась? Я немного устала, но могу вернуться к микрофону, если тебе нужна поддержка.

Мы выходим на танцпол.

— Боже, нет! — Я прочищаю горло и издаю смешок. — Со мной все будет в порядке. Клянусь. Ты лучшая подруга, о которой только может мечтать женщина, но, пожалуйста, не пой… э-эм… хватит.

Лорен приподнимает бровь, и ее губы подергиваются, как будто она хочет рассмеяться. Я пытаюсь не задеть ее чувства, но даже она должна знать, что ее пение — полный отстой.

— Неважно! — Я смеюсь. — Если ты действительно хочешь петь, оставайся. Я найду затычки для ушей или спиртное.

Лорен растягивает губы в улыбке, упирая руки в бока.

— Отлично. Я уйду. Но ты должна оценить мой уровень босса караоке. Не все знают слова песни Father and Son.

— Верно. Прости.

«Хотя пение Кэт Стивенс не похоже на кошачий вопль».

Я держу эту последнюю мысль при себе. Видите? Я хороший друг и могу подвергать цензуре свои мысли, когда это действительно важно.

— Спасибо за сегодня. Включая ободряющую речь.

— Люблю тебя, Мэнди. — Лорен обнимает меня и крепко сжимает в своих объятиях.

— И люблю тебя, Ло. — Я обнимаю подругу в ответ. — Хочешь провожу тебя?

— Нет! Для этого и существуют такси. — Она машет рукой и отступает, но спотыкается в процессе и тянется, опираясь на мою руку.

Я прищуриваюсь, не уверенная, что ей следует уходить одной в таком состоянии.

— Напиши мне, когда будешь в номере. Уверена, что не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Черт возьми, Мэнди, я в порядке! Вышибала вызовет мне такси. Я напишу тебе. А теперь иди и возьми его, тигрица! — Она отпускает свою хватку, и я слегка киваю ей, прежде чем повернуться лицом к бару.

Подруга слегка шлепает меня по заднице, и я визжу.

Брэкс поднимает глаза, и когда наши взгляды встречаются в толпе, его губы растягиваются в улыбке, словно созданной для плавления трусиков. По крайней мере, моих. Я не отрываю глаз от соблазнительного взгляда всю дорогу до своего места у барной стойки.

— Твоя подруга ушла. — Его губы приподнимаются с одной стороны.

— Ей нужно порепетировать перед прослушиванием в «Американский идол».

Парень ухмыляется.

— Значит ли это, что я тот счастливчик, который отвезет тебя домой?

— Это зависит от обстоятельств.

— Каких?

Я обдумываю вопрос, облизывая губы. Его взгляд следит за мной, и я чувствую себя сексуальной, желанной, уверенной в себе. Вдохновленной.

— Будешь ли ты вести себя как осел между этим моментом и тем, когда кончишь смену.

— О, я кончу, но не раньше тебя. Потому что, хотя у меня много качеств, эгоистичный засранец в их число не входит. — Его бровь с вызовом приподнимается.

— Остроумный. — Я усмехаюсь.

— Ты тоже.

— Хм. — Конечно, я умная и забавная, но не уверена, действительно ли он так думает или просто делает комплимент ради перспективы потрахаться. — Можно еще пива?

— Что тебе доставляет удовольствие? — растягивает Брэкс слова.

Я сжимаю ноги вместе от прилива желания, которое пульсирует от тембра голоса.

— Пока возьму «Лагунитас». — Я восхищаюсь его телом с сосредоточенностью развратной вуайеристки, когда парень поворачивается, чтобы наклониться и вытащить одну бутылку из холодильника.

— Хороший выбор. — Он открывает крышку с помощью ткани, заткнутой за пояс, и кладет ее на прилавок. Его губы расплываются в милой улыбке. — Но это последнее для тебя.

— Что? Почему? — Я отшатываюсь, ошеломленная тем фактом, что он ограничивает меня. Я не пьяна, и до закрытия еще далеко. Кем, черт возьми, он себя возомнил?

Брэкс хватается за стойку бара и наклоняется вперед. От его улыбки не осталось и следа.

— Потому что, когда я буду трахать тебя, мне хочется, чтобы ты чувствовала каждый дюйм моего члена, входящего и выходящего из твоей сладкой киски. Ясно?

Мой рот открывается, и прежде, чем выдать что-нибудь глупое или, что более вероятно, ответить неловким звуком, который на самом деле не является словом, я сжимаю бутылку обеими руками и позволяю жидкости утолить мою внезапную жажду. Только это не так, потому что больше всего на свете мне необходим бородатый бармен за стойкой. Ставлю бутылку на стойку, и звук удара громче, чем я намеревалась.

— Итак, как скоро мы сможем выбраться отсюда? — Я сглатываю, и когда мои губы растягиваются в улыбке, парень повторяет это движение.

— Недостаточно скоро. Позволь мне поговорить боссом. Может быть, смогу сбежать пораньше. — Брэкс отступает и оглядывается через плечо.

Мне не терпится уйти с ним, но я не хочу, чтобы у парня были проблемы на работы. Я могу подождать.

— О, тебе не обязательно…

— О, но я хочу, Мэнди. Я хочу, — прерывает он меня, и его взгляд полон обещания, тепла и доминирования, отчего мне приходится снова схватить свой напиток. Парень хихикает. Звук захлестывает меня и наполняет волнением, пока Брэкс направляется в противоположный конец бара, чтобы поговорить с одной из официанток.