Внутри ждал бледный Катон. Он увидел Артёма и опять упал перед ним на колени, начав бормотать себе под нос что-то невнятное.

– Встань, Катон, ты уже достаточно выказал мне своё почтение, – Артём направился к нему, взял за предплечье и помог подняться. Члены совета переглянулись, они не ожидали такого жеста.

– Катон, не будешь ли ты так любезен рассказать своим коллегам о том, что вас ждёт в ближайшее время, а я займусь приготовлениями, – Артём вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

– Фу-у-у-у-х, – выдохнул парень, осев по стене на пол, – вот это я выдал, сам от себя не ожидал такого. Пока члены совета будут обсуждать всё, что им расскажет Катон, у меня будет достаточно времени, чтобы постараться разобраться с табличками и информацией, которую они содержат. Мне нужно ещё хоть что-то, кроме умения показывать фокусы с дверями. Эти люди и дальше должны верить в мою легенду. Во всяком случае, здесь я в безопасности.

– Они возвращаются, – дрожащим голосом выдавил из себя Катон.

– Древние? – понимая, о ком идёт речь, Саул решил убедиться наверняка.

– Да, и если наши предания не лгут, то нас ждут тяжёлые времена, – с горечью констатировал несостоявшийся вор.

– Но мы же почитаем их всю свою жизнь за те блага, что они даровали нам. Как же их возвращение может сулить нам беды? – Не укладывалось в голове у Саула.

– Я всё испортил, это моя вина, из-за своих мерзких желаний я обрёк всех нас на страдания! – Катон припал к ногам Саула и почти рыдая начал винить себя во всём.

– Встань, я ничего не понимаю. Артём сказал нам, что он доволен нашим гостеприимством. А в качестве благодарности позволил тебе провести остаток дня почтения за дверями самих древних. В чём ты себя винишь? – Саул растерянно пытался понять, что происходит.

– Вы сейчас говорите правду или просто хотите меня успокоить? – Катон приподнялся и не мог поверить в сказанное.

– Ты считаешь, я мог солгать тебе в такой момент, когда к нам вернулись древние? Артём сам поведал нам, что он очень тобой доволен. А теперь успокойся и расскажи нам, как всё было? Тебе выпала большая честь стать свидетелем появления древнего, да ещё и в день почтения! – глаза старика заблестели от благоговения.

Катон, который предрёк себе и всему своему народу печальную участь, ожидал чего угодно, но только не такого поворота событий. Он не стал признаваться в том, что украл зеницу у Артёма. Но почему древний был так великодушен по отношению к нему, он понять не мог.

– Катон, не молчи, расскажи нам, как всё было, – не унимал своё любопытство Саул.

– Да как, прямо во время почтения два символа появились на дверях, и они начали открываться, а потом в проходе появился Артём. Ну рассказывать, что мы почувствовали в тот момент, думаю, смысла нет, – начал своё повествование Катон.

– Это уж точно, – подметил Багат.

– Он заговорил с нами на своём древнем языке, но мы, естественно, не поняли его. Я сначала был растерян, а потом вспомнил. Отец моего отца рассказывал, что в преданиях о нашем городе говорится, что, когда новый правитель получал дар от древних, первое, куда он шёл, – это одно из помещений этажом ниже. И я решил отвести Артёма туда. Потом он открыл дверь, взошёл на пьедестал, и вся комната озарилась ярким светом. Он проходил сквозь него, и мне казалось иногда, что он уже не дышит. Какой я глупец, конечно, он же древний, что с ним могло произойти. Так вот, когда он встал, то заговорил со мной на нашем языке! Потом он попросил проводить его наверх и накормить, после отвёл меня комнату в зале почтения, а сам отправился спать, – закончил свой рассказ Катон.

– Интересно-то как, – буквально поглощая каждое слово из уст рассказчика, ответил Яр.

– Так, а нам-то что делать теперь? Артём ничего не сказал? – поинтересовался Саул.

– Он сказал, что мы должны подготовиться к прибытию его народа, а он нам в этом поможет, – многозначительно и важно произнёс Катон, на лице которого не осталось ни следа страха и отчаяния.

– А-а-а, – с понимающим видом закивал Багат, – а что конкретно нужно подготовить, он не говорил?

– Нет, но я предлагаю дождаться его и спросить об этом, – с таким же важным видом предложил Катон.

Артём продолжал сидеть, обдумывая произошедшее. Ему не давал покоя один вопрос: почему у провожатого зеница отказывалась работать, а у него засветилась, как только он её впервые взял в руки? Мужчина прокручивал в голове предания о даре и не мог понять, почему он может использовать зеницу.

"Неужели у меня есть этот так называемый дар. Но каким образом? Катон говорил, что уже много поколений у них не рождаются одарённые дети. А если я в прошлом, то тем более, ведь столько времени прошло до моего рождения", – Объяснений Артём не находил. Но это не отменяло того факта, что он имеет доступ к оставшимся технологиям древних.

– Так, давай-ка разберёмся, что тут к чему, – бурчал себе под нос Артём, складывая таблички в аккуратную стопку на полке. Он вставил первую и прочёл информацию со странными названиями. Решив, что это были какие-то вещества или минералы, он отложил табличку в сторону, так как эта информация ему ничего не давала. Парень вставил следующую табличку. На проекции было много символов, которые вели в подменю и разделы. Они напомнили Артёму современный смартфон.

Когда он зашёл в очередную вкладку, перед ним появилась полноценная карта планеты. Она была словно пронизана множеством нитей. Артём изучил всю информацию с этой таблички, потратив на это довольно много времени, однако открытие, которое он сделал, стоило того. Оказалось, что Земля имеет развитую транспортную инфраструктуру. Она представляет собой обширную сеть подземных тоннелей, которые пролегают не только на суше, но и соединяют целые континенты по дну океанов и морей. Пирамиды и подземные города с энергией земли ещё как-то укладывались в сознании, но такое – сверх его понимания.

– Как можно было всё это создать, какой уровень развития имели древние? Даже мы в современном обществе и на малую долю не приблизились к такому уровню технологий, – Артём говорил сам с собой и поражался своему новому открытию.

– Интересно, что ещё меня ждёт, а это была только вторая табличка, – Несмотря на то, что полученные за последние два дня знания выбивали из привычной колеи, тяга к истории и ко всему неизведанному не давала покоя Артёму.

"Нужно попытаться разобраться во всем, что мне стало доступно, может быть, я найду способ вернуться домой. Ведь если я каким-то образом попал сюда, то, возможно, смогу отправиться обратно. А как это сделать – мне предстоит понять", – размышлял мужчина.

Хоть он и понимал язык древних, но чтение информации с табличек стало затруднительным занятием. Это было сравнимо с ситуацией, в которой обычному человеку дали почитать теорию ядерной физики или что-то подобное. Прочитать он её мог, конечно, но вот понять весь смысл с первого раза вряд ли, особенно не зная азов и точных наук.

Артём хотел продолжить изучать таблички, но не заметил, как потерял счёт времени. Вспомнив о том, что даже не завтракал, он решил сделать перерыв и вышел из комнаты. Четверо членов совета стояли у входа и что-то обсуждали. А посреди зала уже суетились несколько молодых девушек и накрывали на стол. Увидев Артёма, члены совета подошли к нему.

– Вы один? – спросил Саул.

– Да, пока да, – ответил Артём и окинул взглядом длинный обеденный стол, с улыбкой подметив: – А вы, я вижу, уже начали приготовления?

– Но вы же не сказали, что нам конкретно необходимо подготовить. Вот мы и решили, что если накроем на стол, то лишним это точно не будет! – отрапортовал старик.

– И вы абсолютно правы! Только с количеством персон немного ошиблись, поэтому зовите всех, кто помогал накрывать, и садитесь сами, у меня есть к вам несколько вопросов, – Артём был приятно удивлён такой инициативой Саула, которая была очень кстати.

"Даже стол сюда принесли", – с восхищением отметил он про себя.